CHAPITRE Il ACCROISSEMENT D'APRÈS L’AGE

La portée pratique de l’accroissement de la population varie selon les catégories d'âge sur lesquelles porte cet accroissement. Si, grâce à une forte natalité, c’est surtout le nombre des enfants qui augmente, le pays aura à nourrir un nombre plus grand de personnes inactives. L'augmentation du nombre des vieillards signifie également une aggravation de la charge pesant sur la population productive. Ce n’est que l’acroissement de la population en état de travailler qui augmente réellement la faculté de produire d’un pays. Toutefois, si, pour des raisons économiques ou sociales, le pays se trouve incapable de lui fournir du travail, cette population passe dans les rangs des consommateurs purs. Dans les cas de ce genre, l'accroissement menace non seulement de provoquer une baisse dans le niveau de vie de l’ensemble de la population, mais d’accumuler des énergies non exploitées et de les pousser vers des fins dangereuses.

Or, pendant la période qui nous intéresse, il se trouve que c'est surtout la population apte au travail qui a le plus augmenté en Pologne. Au moment du premier recensement, la Pologne accusa — contrairement aux pays d'Europe occidentale — une forte proportion d'enfants et de jeunes, et une proportion plus faible d'adultes et de vieillards. Ceci

s'explique par le retard démographique de la Pologne par rapport à l'Ouest de l'Europe. L'importance de la classe des jeunes découle du fait que la baisse de la natalité en Pologne a commencé seulement après 1900, et fut très lente dans les années d'avant guerre. Dans l’Europe occidentale, cette baisse avait déjà commencé dans les années 1870-1880, et était devenue considérable à la fin du siècle. D'autre part, la faible proportion des adultes résulte de l'émigration qui, à la fin du xrx° siècle et au début du xx’, a surtout porté sur les hommes en âge de travailler. Elle résulte aussi de la forte mortalité qui sévissait encore vers 1900, époque à laquelle sont nés ceux qui devinrent adultes après la guerre. Le même phénomène de forte mortalité explique également la faible proportion des vieillards. |

L'Allemagne étant un exemple assez typique de pays vieillissant aua point de vue démographique, la comparaison des pyramides d'âges rn Pologne et en Allemagne fait ressortir assez clairement les différences qui séparent la Pologne des pays occidentaux.

Le pourcentage de la population en âge productif — de 20 à 4g ans — est de 37,5 en Pologne et de 45 en Allemagne. Les enfants et les adolescents de moins de 20 ans représentent 45,7 % de la population polonaise et 36,2 % de la population allemande. Les personnes de plus de 50 ans sont respectivement de 14,8 % et de 18,8 %. Dans la classe des adultes, les jeunes de 20 à 29 ans constituent 16,8 % en Pologne et 18,4 % en Allemagne. En Pologne, le nombre des enfants de moins de 10 ans est de trois fois supérieur au nombre des vieillards ayant dépassé 60 ans ; en Allemagne, il n’est même pas le double (15,8 % et 9,2 %). Il faut remarquer que les chiffres concernant l'Allemagne sont de

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La population d’après l’âge en Pologne en 1921, sur-100 habitants. (Petit ann. st. 1931)

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La population d’après l’âge en Allemagne, en 1925 sur 100 habitants. (Petit ann. st. 1931)

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1925, immédiatement après une période de natalité accrue, tandis que ceux intéressant la Pologne sont de 1921.

Au moment donc où la Pologne accédait à l'indépendance, elle avait à nourrir un nombre de consommateurs purs particulièrement élevé. Le faible pourcentage des vieillards ne compensait pas celui, très élevé, des enfants. La classe productrice de la nation était relativement réduite. Toutefois, c'est cette dernière classe qui s’est accrue le plus rapidement pendant la période envisagée ici.

Population de la Pologne d’après l’âge en 1921 et 1931 (1) Année de recensement Total 0-9 10-19 20-29 30-39 40-49 50-59 60 et +

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De 1921 à 1931, la population en âge de produire a augmenté de 36,7 % à 42 % du nombre total des habitants. Les enfants et adolescents de moins de 20 ans sont passés de 48,3 à 43,1 %. La classe des vieillards a conservé le même pourcentage. Parmi les adultes, 6e sont surtout les jeunes de 20 à 29 ans qui ont le plus augmenté. En ce qui concerne les enfants, ceux de 10 à 19 ans, nés pendant la guerre, ont diminué, tandis que ceux de moins de dix ans, dont une partie était venue au monde entre 1921 et 1925, — période d’essor pour la natalité —, augmentaient sensiblement.

Sur la décade qui s'ouvre en 1931, nous ne pos-

(x) Petit Annuaire de la Pologne, 1938, p. 21.

sédons pas des renseignements aussi précis. À défaut de données statistiques, on est amené à faire des calculs approximatifs et même à recourir à des suppositions. La proportion des enfants en bas âge a dü sans doute diminuer, par suite de la baisse des naissances qui s'est produite pendant la crise. Celle des adolescents de 10 à 19 ans a certainement augmenté. Les personnes nées pendant la guerre, ayant à cette époque 20 à 29 ans, devaient être moins nombreuses ; par contre, les adultes de 30 à lg ans ont probablement augmenté. Selon toute - vraisemblance, la classe des adultes est devenue plus importante. Le pays disposait ainsi d'une somme d'énergies accrues ; il fallait pouvoir les utiliser.