MISE A FEU

Ü6. Il faut commencer par sécher et échauffer le fourneau progressivement, et avec d’autant plus de lenteur qu’il est plus humide, plus grand, et que les pierres de la cuve et de l’ouvrage sont plus susceptibles d’éclater au feu.

On bouche avec de l’argile le trou de la tuyère, et on allume d’abord, en face du creuset ouvert, un feu de bois sec que l’on pousse ensuite dans l’ avant-creuset, et , au bout de quelques jours, dans l’ouvrage. Quand le fourneau est séché {fumé ou grillé), on remplit toute la capacité de la cuve de charbons qu’on laisse se consumer avec l’air aspiré par l’ouverture de la tympe, en modérant la combustion, s’il en est besoin, au moyen de briques ou de ]>la-

FOnOES. /,

ques de tôles appliquées sur celte ouverture, et en ayant soin de tenir la cuve toujours pleine. Au bout de vingtquatre ou quarante-huit heures, et seulement de huit à quinze jours, si le fourneau est neuf, on commence n mettre sur les nouvelles charges de charbon un peu de minerai, avec poids égal de fondant, pour qu’il soit rendu très fusible ; la dose, qui n’est que le 1/6 ou \jk de la charge ordinaire, s’augmente insensiblement, mais en restant toujours très faible, jusqu’à ce que le fourneau soit en pleine activité. Lorsqu’on voit arriver dans l’ouvrage la mine fondue, on se hâte de nettoyer la sole, de placer la dame et de boucher la coulée ; on fait agir les soufflets d’abord très lentement et en accélérant progressivement leur action; ce n’est qu’après plusieurs jours qu’on met des charges complètes de minerai, et qu’on donne au vent la vitesse qui convient à la nature du combustible.

Il est nécessaire d’enlever du creuset les cendres, qui finiraient par le remplir et l’empêcheraient de s’échauffer. Pour cela, on forme avec des nngards enfoncés sous la tympe, et soutenus à l’extérieur, une grille qui supporte le combustible et permet de nettoyer le creuset. On répète ordinairement cette manœuvre de huit en huit heures.

Suivant ses dimensions et l’espèce de charbon qu’il emploie , le fourneau n’est en plein rapport qu’au bout de quinze jours à un mois après la mise à feu.

La dessiccation des fourneaux à coke, à raison de leurs plus fortes dimensions, est plus longue que celle des fourneaux à charbon de bois etdemande de plus grandes précautions. Le feu de houille allumé devant le fourneau ne peut s’introduire dans l’ouvrage qu’au bout de huit jours.

Los fourneaux dontlc massif est très épais sontpluslongs à chauffer et entrent en rapport plus tard que les autres ;

mais ensuite ils ont l’avantage de mieux conserver dans la cuve une température égale, et de rendre moins sensible l’efifet des causes accidentelles qui peuvent la faire baisser momentan ément.

CIURGES.

46. On désigne par le nom de charge une certaine quantité de charbon, déminerai et de fondant, que l’on introduit à la fois dans le fourneau.

A mesure que les charges descendent, il se forme en haut de la cuve un vide, dont on reconnaît la profondeur avec une barre de fer courbée à angle droit, qu’on appelle bécasse. On met une nouvelle charge aussitôt que ce vide est assez considérable pour la recevoir, et il est essentiel qu’il puisse en être entièrement rempli.

On jette d’abord le charbon, et par-dessus la mine et le fondant. Il convient de briser les charbons trop gros, parce qu’ils laissent entre eux des interstices au travers desquels le minerai peut couler; de faire en sorte que les moins gros occupent la couche supérieure, et de rejeter ceux qui sont trop petits, parce qu’ils interceptent le passage de l’air et se consument sans donner beaucoup de chaleur. Il existe des usages différens relativement à l’ordre danslequel le minerai et le fondant se mettent dans le fourneau : le procédé qui parait le plus convenable consiste à les mêler préalablement ensemble dans la proportion déterminée.

47. Le combustible pour les charges doit se mesurer au volume afin de rendre moins sensible l’induence de l’humidité qu’il peut contenir, et dont la proportion est si va-

52 PROCÉDÉS DE FAURICATION

riable, que le plus pesaut est quelquefois celui qui produit le moins d’effet. 11 faut d’ailleurs l’employer le plus sec possible, et veiller à ce que les charges soient mesurées bien également. Cependant les diverses essences de charbons n’ayant pas la même pesanteur spécifique lorsque la mesure est réglée pour une essence, il faut, si l’on est obligé d’en employer une autre, faire une certaine compensation en remplissant la mesure un peu plus ou un peu moins. Mais les charbons durs ne doivent jamais être mêlés avec les charbons légers dans la môme charge, parce qu’ils ne brûlent pas en même temps et qu'ils exigent un vent d’une densité différente.

Pour le minerai, le charg'-ment au volume serait très défectueux, parce qu’il en introduirait de poids différens, à cause de l’inégalité de pesanteur spécifique des morceaux et de la manière dont ils peuvent s’arranger dans la mesure. Le minerai doit donc toujours se charger au poids, et il en est de même du fondant. Il faut éviter d’employer les minerais humides, parce qu’ils refroidissent considérablement le fourneau ; lorsqu'ils sont mêlés d’argile, ils s’agglutinent et descendent dans le foyer en fortes masses, mélangées de scories visqueuses et de minerai demi réduit.

f|8. La composition des charges, leur volume, leurnombre en vingt-quatre heures ou la vitesse avec laquelle elles descendent varient suivant la nature des mines et des charbons, suivantla grandeur du fourneau et la force de la machine soufflante : l’expérience seule peut les déterminer.

La composition des charges une fois fixée, il ne faut pas la changer, à moins que la marche du fourneau ne se dérange. Alors on est dans l’usage de conserver toujours la même quantité de charbon, et de ne faire varier que la dose

déminerai et de fondant. La proportion de fondantlaplus convenable est celle qui, toutes choses égales d’ailleurs, permet de faire entrer le plus de minerai dans les charges; on est averti que cette proportion est trop faible par la viscosité, la pesanteur et la crudité des laitiers; qu’elle est trop forte par leur fluidité.

49. Dans la fixation du volume des charges, on peut se guider d’après les principes suivans.

Il doit être d’autant plus grand que la cuve est plus laige, que le charbon est plus léger et plus friable, que le minerai est plus pesant et de forme plus arrondie, afin que le charbon, arrivé au ventre où il s’étend sur une plus grande surface, y forme une couche assez épaisse pour que le minerai ne puisse pas la traverser.

Une couche de charbon épaisse donnant une chaleur plus intense qu’une couche mince, les charges avec des minerais fusibles doivent être moins grandes qu’avec des minerais réfractaires, afin que les premiers n’entrent pas trop tôt en fusion.

Il faut craindre de laisser trop refroidir le haut de la cuve par un vide trop profond. Par cette raison, si deux fourneaux ayant même largeur au ventre sont de hauteur différentes, le moins élevé ne peut pas recevoir des charges aussi fortes que Tautre.

Ce n’est que pour des minerais fusibles, traités dansdes fourneaux étroits et d’une faible hauteur, que les petites charges p uvent convenir ; dans tout autre cas, elles occasionnent des irrégularités dans la marche du fourneau et la descente des matières.

Enfin le nombre des charges qui passent dans les vingt-

quatre heures dépend principalement du volume d’air fourni par la machine souillante, et de toutes les circonstances qui peuvent faire sentir leur influence sur la température de la cuve.

D’après les exemples recueillis dans un assez grand nombre d’établissemens, le poids total d’une seule charge varie depuis 188 jusqu’à 800 kilogrammes; le poids du combustible, dont la proportion est très variable, peut quelquefois égaler et même dépasser celui du minerai ; le poids du fondant reste , en général , au-dessous du quart de ce dernier, et souvent il n’en forme qu’une fraction beaucoup plus faible ; le nombre des charges en vingtquatre heures varie entre 14 et 32 pour les fourneaux chaulTés avec du charbon de bois, et s’élève jusqu’à 85 pour ceux qui brûlent du coke.