COMPARAISON E.\TRE LES MÉTHODES ANGLAISE ET ALLEMANDE

En comparant la méthode anglaise, qui pour la fabrication du fer emploie le coke et les cylindres, avec la méthode allemande qui n’emploie que le charbon de bois et les marteaux, on reconnaît en faveur de la première une économie notable de combustible, de temps et de maind’œuvre, ainsi qu’une réduction dans le déchet du métal ; mais pour la qualité des produits, l’avantage reste .à la seconde.

Sous ce rapport, la différence qui se remarque entre les fers forgé et les fers puddlés ne doit pas être attribuée à ce que les fontes qui les produisent sont ordinairement fabriquées, pour les premiers, au charbon de bois, pour les autres, au coke; car ces deux espèces de fonte, tiaîtées de la môme manière, peuvent donner des feis de a même qualité. Cette différence tient aux procédés employés dans la fabrication même du fer. Dans l'aflinage à l’allemande, le métal reste en contact avec le charbon pendant toute le durée de l’opération; dans le fourneau à l’anglaise, il est isolé du combustible et soumis à la seule action du courant d’air : il en résulte que, dans le premier cas, il conserve toujours un peu de carbone, tandis que dans le second . il peut en être entièrement débarrassé. Ensuite sous le marteau, les laitiers s’expriment mieux qu’entre les cylindres, les matières étrangères se séparent plus facilement.

256. En général, le fer forgé est dur et tenace, et cède difficilement à l’action du marteau ; sa cassure , sous

PROCÉDÉS DE FABRICATTON

un fort échantillon, présente un grain plus ou moins serré et rarement du nerf ; Il en acquiert par le travail , et il donne peu de déchet au feu. Le fer puddlé est toujours mou et doux; il cède facilement é la pression n froid; sa texture est nerveuse et montre rarement du gain ; sa ténacité est moindre que celle du fer forgé , mais il jouit de la propriété de s’allonger avant de se rompre, etcetallongementpeut aller jusqu’au 1/5 de la longueur totale; ce qui le rend éminemment propre à la fabrication des câbles pour la marine et des chaînes pour ponts suspendus. Ce que l’on vient de dire s'applique au fer puddlé de première qualité, obtenu du fîne-métal ; mais le fer provenant du puddlage de la fonte brute a une texture ûlamenteuse de couleur noirâtre, et si on le courbe à coups de marteau, il arrive souvent qu’il s’ouvre, comme s’il était composé de faisceaux de fibres juxtaposés , sans adhérence entre eux. Le fer puddlé éprouve un grand déchet lorsqu’on le remet au feu ; si on le soumet à l’action du marteau , il se dilate, montre de nombreuses solutions do continuité, et perd beaucoup de la qualité qu’il paraissait avoir sous l’échantillon où il avait été mis par les cylindres. Cet effet est dû sans doute aux scories que le travail des cylindres laisse subsister dans la masse de métal , et qui tendent à se dégager lorsque , par la chaleur , elles sont rapprochées de l’état liquide. C’est aussi ce qui arrive lorsqu’on travaille du fer forgé mal affiné; il se produit des criques sur les barres, quoique ce fer ne soit pas rouverain.

256. L’artillerie qui n’emploie pour son matériel que des fers durs et tenaces , susceptibles de se travailler à chaud comme à froid, et d’acquérir de la qualité parle travail, n’admet pas les fers puddlcs dans scs arsenaux. Mais

Digitizt

DANS Î.ES FOIIGES

ces lers ppuvenl être employés dans un grand nombre de cas où une qualité supérieure n’est pas exigée, particulièrement dans la construction des bùtimens , et , en général , ils sont d’qn très bon usage lorsqu’ils ne doivent pas être contre-forgés, D’ailleurs , il est reconnu que le puddlagc peut améliorer les fers tendres et leur faire perdre de leur aigreur. L’introduction en France de cette fabrication a donc été avantageuse : en substituant le coke au charbon de bois, elle a permis de donner une grande extension à la production du fer, qui se trouvait restreinte parle prix élevé et l’épuisement progressif des bois * en fournissant avec une grande célérité de trèsbeaux fers, sous deséchantillons appropriés à tous les besoins , elle en a multiplie l’emploi , si utile dans toutes les constructions , et elle a puissamment contribué à l’établissement des chemins de fer, des ponts suspendus, et de cette multitude de machines dont l’industrie s’enrichit chaque jour.