FONDATIONS SUR PIEUX OU PILIERS ISOLÉS

L'idée de supporter les édifices ‘aériens par des poteaux ou colonnes proportionnés, comme nombre et comme puissance, à la charge superposée, date des premiers temps de la civilisation ; les architectes anciens passèrent bientôt des poteaux en bois les plus simples aux colonnes en pierre dont l'agencement primitif rappelle de fort près celui des édifices en charpente. De même, les ingénieurs chargés de l'exécution des ponts reconnurent bien vite qu'ils pouvaient donner à leurs ouvrages, une assiette solide en les faisant reposer sur des pieux en bois enfoncés dans le sol jusqu'au terrain solide, système précieux surtout à une époque où les engins d’épuisement et les moyens de travailler sous l’eau faisaient absolument défaut.

Les constructions sur pilotis remontent donc aux époques les plus reculées et l’on sait tout le parti qu’en ont tiré les populations lacustres préhistoriques.

Jusqu'au siècle actuel le système des pilotis était presque seul en usage pour les fondations des grands ponts ; il rend encore aujourd'hui de sérieux services et convient en bien des cas par son économie et par la simplicité des moyens qu'il met en œuvre.

Le plus souvent on a recours à des pieux en bois; mais il devient de

plus en plus difficile de trouver, à un prix raisonnable, les pièces de fort diamètre et de grande longueur; aussi les a-t-on remplacées, dans certains cas, par des pieux métalliques auxquels on adapte d'ordinaire des sabots à vis au lieu des vieux sabots à pointe en usage pour les pieux en bois.

Enfin, dans ces derniers temps, on a transformé le système des fondations sur pilotis en substituant aux poteaux en bois, de dimension nécessairement limitée, des piliers en maçonnerie construits dans des puits descendus jusqu'au terrain solide.

Le présent chapitre se divise donc naturellement en trois parties :

4° Pieux et pilotis en bois;

2° Pieux métalliques et pieux à vis;

3° Piliers en maçonnerie.