LETTRE A L’ÉDITEUR

Pendant tout îe temps que Franklin passa h Londres, en qualité de chargé d’affaires de cette jeune colonie anglaise qui réclamait son indépendance les armes a la main , le savant se vit chaque jour en butte à toutes les espèces d’attaques, et obligé de comparaître devant les tribunaux, sur la plainte d’individus qu'il n’avait même jamais connus. Il arriva un moment où il ne pouvait pas traiter du plus petit achat ni mettre le pied dans la rue, sans qu’il naquît pour lui une difficulté de procédure et une occasion de condamnation. L’illustre inculpé, a qui n’échappait pas la ficelle de tout ce manège, sortait à chaque fois en souriant de la salle de justice, et s’écriait in petto : Ah! bon roi Georges , le fils de l'imprimeur te répondra bientôt par une bien belle page. Patience ! Et il tint parole, après s’être esquivé tout doucement de ce pays constitutionnel.

Certes, je ne suis rien moins que Franklin, je n’ai pas une prétention aussi outrecuidante ; mais je compte bien plus d’un roi Georges a mes trousses depuis trente ans ; et je leur en ai fait lire plus d’une de mes pages, à chacun de leurs petits procès.

Ici, c’est un breveté que je fais inventeur, et qui me refuse

mon obole ; et d’un procès ! La, c'est un libraire qui , après avoir laissé en souffrance ses billets, me demande 1,500 fr. pour réparer le mal que je lui ai fait, en le priant fort poliment de m'accorder une bribe de l’argent que mes écrits lui apportent en masse ; et de deux procès, et même de trois ou quatre à la suite les uns des autres ! Ici, c’est un de mes associés qui s’associe mon commis , et trouve fort naturel de garder mon nom et de mettre ma personne a la porte ; et de cinq, six, ou sept procès ! — Après celui-là, voici venir mes rois Georges de médecins occultes , et en tête un doyen suivi des quatre facultés, qui demandent à la justice qu’il soit défendu, de par la loi, au public de me croire plus d’esprit qu’à eux, et aux malades plus de moyens de les guérir que ne leur en offre leur école. Je n’ose plus calculer le chiffre où s’arrêtera le nombre de mes procès de ce genre 1 Ira medicorum fersima .

Il ne s’agit de rien moins, aux yeux de mes dénonciateurs, que de me défendre même le droit de me défendre ; il s’agit, de plus encore, de m’empêcher désormais d’écrire et de publier des livres que le publie a le mauvais goût de lire avec empressement !

Mon petit bout de plume vaut donc une armée, qu’il faille l’attaquer avec cette artillerie de tous les calibres !

Quoi! je n’ai pas un seul journal à mon service; ils les ont presque tous contre moi ; ils peuvent impunément y altérer mes paroles, y calomnier mes actions, y dénaturer même les débats judiciaires et jusqu’à la teneur des jugements qui ont rapport à moi ; ils ont à leur service la procédure et les fonds secrets ! et ce n’est pas assez pour faire triompher leurs principes. Mais alors il faut qu’ils n’aient aucun principe, et. qu'où il n’y a rien, tout leur système de poursuite perde ses droits.

Que* demandent de plus mes bons amis mes ennemis? On leur a ouvert l’arène et le champ clos ; ils y sont descendus. Je n’ai rien répondu à leurs calomnies éparses dans les journaux; voilà six mois qu’ils me jettent à la face, et a pleines mains, la boue de l'antique rue du Fouare ; je me suis

contenté de me laver le visage dans l’estime de mes concitoyens et dans le témoignage d’une bonne conscience. Ils me jettent aujourd’hui le gant sous les yeux de la justice ; je ne veux pas laisser tomber la justice dans une erreur judiciaire; je ramasse le gant, et je vais prendre a témoin tout le monde. Le public m’en saura gré; les vrais médecins m’en béniront; car ils ont bâte de voir purger le sanctuaire des souillures d’autrefois. L’humanité en retirera avantage ; et eux-mêmes en retireront prolit ; car je vise pour eux â de plus hautes destinées ; et au lieu de descendre moi-même jusqu’à la position précaire qu’on leur a faite dans l’humiliation de la servitude , je veux les élever jusqu’à la hauteur de mes vues philanthropiques, et jusqu’au sacerdoce du magistrat.

Cette lutte engagée par leurs chefs m’a tout l’air d’être le prélude de cette ère nouvelle.

En avant ! le signal est donné ; que le public soit juge 1