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Il n*a pas été possible d'établir spécialement pour les industries textiles la durée moyenne du chômage, mais on estime que pour les industries considérées dans leur ensemble, environ 50 0/0 des hommes et des femmes chôment de 1 à 3 mois; 38 0/0 des hommes et 35 0/0 des femmes chôment de 4 à 6 mois, et enfin 12 0/0 des hommes et 15 0/0 des femmes chôment plus de 7 mois.

Jusqu'à la fin du xviii® siècle, aucune tentative ne fut faite en Amérique pour créer des organisations spécialement ouvrières ; il y avait un lien d'intérêt commun entre Temployeur et le travailleur, résultant des conditions favorables du travail, qui prévalaient alors ; mais peu à peu on adopta les coutumes européennes, et les trade-unions de TAngleterre servirent de modèle à ceux des États-Unis.

Une loi américaine de 1886, similaire à la loi française de 1884 sur les syndicats professionnels, accorde la personnalité civile aux trade-unions nationales, c'est-à-dire recrutant leurs adhérents dans l'ensemble du territoire, à la condition que le siège social soit établi dans le district de Colombie où est située la capitale fédérale. Certaines unions prenant le titre de « national » ont toutefois leur siège ailleurs qu'à Washington; elles n'ont plus alors le bénéfice de la personnalité civile que dans l'État où elles sont enregistrées.

La législation particulière de quelques États a, en effet, accordé la personnalité civile aux unions ouvrières; tels sont : Michigan (1882), lowo (1885), Ohio (1886), Wyoming (1887), Maryland (1888), Massachusetts (1888), Louisiane (1890).

La Constitution américaine garantit à tous les citoyens l'exercice du droit d'association et c'est tout. Les unions ouvrières qui n'ont pas, comme en France, la ressource des caisses d'épargne garanties par l'État, ont dû prendre des précautions particulières pour empêcher le détournement de leurs fonds et elles exigent habituellement de leurs administrateurs et surtout de leurs trésoriers un cautionnement qui varie, suivant l'importance de la société, de 10.000 à 100.000 francs.

La plus importante union ouvrière actuellement existante est la « Fédération américaine du travail » (American Fédération of Labor), dont le siège social est à Washington et qui fut fondée à Pittsburg en 1881 par la réunion de 107 délégués représentant 262.000 travailleurs.

En 1882, la Fédération, qui à ce moment portait le nom de « Fédération des métiers organisés et des Unions du travail des États-Unis et du Canada », lança un manifeste établissant nettement que le but poursuivi n'était ni politique, ni religieux et qu'elle ne visait pas non plus la destruction ou la subordination des organisations ouvrières existantes. En laissant à chaque union son autonomie complète,' la Fédération se proposait non seulement d'organiser l'assistance morale et pécuniaire en cas de grève et de lock-out, mais surtout de diminuer le nombre de ces conflits en constituant une force qui fît réfléchir et hésiter les employeurs avant d'entamer la lutte contre les ouvriers.

A partir de 1881 la Fédération américaine du travail vit le nombre des sociétés adhérentes et celui de ses membres augmenter d'une manière prodigieuse. Alors qu'en 1886 la Fédération groupait 25 organisations nationales comptant 316.469 membres, elle groupait en 1903 plus de dix- sept cent mille membres appartenant à 118 associations ouvrières.

C'est à cette puissante organisation américaine qu'adhèrent les principales unions professionnelles.

La plus ancienne des Unions intéressant l'industrie, textile est celle des fileurs de Fall River (Massachusetts) fondée en 1858. C'est en partie grâce aux efforts de cette association que la législature du Massachusetts vota en 1874 la loi fixant à 10 heures par jour la durée du travail des femmes et des enfants. Cette même année fut fondée T Union des cardeuses qui en quelques mois compta plus de 1 .000 membres, puis l'Union des tisseurs qui groupa plus de 5.000 membres.

Enfin en 1889 fut constituée 1 Association nationale des fileurs de coton (cotton mill spinners national association) dont le siège social est à New Bedford (Massachusetts) et qui

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compte déjà 24 branches et plus de dix mille membres. La cotisation mensuelle est de 2 fr. 50 sur lesquels 0 fr. 50 sont prélevés pour frais de l'administration centrale.

A côté de l'Association des fileurs, il y a une autre Union nationale qui cherche à fédérer tous les groupes ouvriers de Tindustrie textile (national union of textile workers), siège social à Lawrence (Massachusetts). Elle a été fondée en 1891 àLowell (Massachusetts) et compte aujourd'hui 97 unions locales avec 54.000 membres. En cas de grève et à partir de la troisième semaine, les membres mariés recouvrent une indemnité de 5 dollars par semaine et les célibataires de 4 dollars.

Enfin il y a lieu de mentionner la Fédération nationale des tisseurs de soie (national fédération of silk workers) siège social à New-York, fondée en 1888 et qui a remplacé rUnion nationale des tisseurs de soie fondée en 1884 par les tisseurs de Paterson (New Jersey) d'Union Hill (New Jersey), de Newark (N. J.), de New- York et de Yonkers (New York).

Cette Fédération englobe 12 Union? et compte un peu plus de mille membres, mais si Ton pense qu'il y a, rien qu'à Paterson (New Jersey) près de 25.000 tisseurs de soie, on se rend compte du rôle effacé que joue ladite Fédération dans la détermination des conditions du travail.

Les syndicats américains ne sont affiliés à aucun parti politique et, quoiqu'ayant des tendances socialistes, ils votent indifféremment au moment des élections soit pour le candidat républicain soit pour le candidat démocrate dont le programme répond le mieux à leurs intérêts. Comparé à ces deux partis historiques le vote purement socialiste, bien qu'il ait fait de sensibles progrès, demeure relativement peu important.

Actuellement le rôle des trade-unions est surtout économique et humanitaire. Non seulement leur influence s'exerce pour obtenir la réduction des heures de travail dans les manufactures et la proportionnalité des salaires au travail produit et aux bénéfices réalisés, mais encore les trade-unions ont contribué à améliorer la situation de la femme dans les usines et à obtenir de certains États la réglementation du travail des enfants.

GRÈVES

Les statistiques américaines distinguent, comme en Europe, deux causes de rupture des rapports entre patrons et ouvriers: « La grève proprement dite » (strike), provoquée par ces derniers dans un but de faire aboutir certaines de ses réclamations; et la fermeture (lock-out), voulue par le patron pour obliger l'ouvrier à se soumettre à ses conditions.

Les deux tableaux suivants indiquent les nombres de grèves et de lock-out qui se sont produits durant les vingt dernières années (1880-1900), dans les quatre principales branches de l'industrie textile. Ils font ressortir en même temps le rôle joué par les syndicats, le nombre d'établissements impliqués dans les grèves ou les lock-ont, la durée de la cessation de travail, le résultat de ces mesures yiolentes, enfin la perte qui en est résultée pour les ouvriers et pour les patrons.

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