Famille. CONIFERES

Les végétaux de cette famille sont tous arborescens ; leurs tiges, ordinairement très- rameuses et se divisant le plus souvent d'une maniéré très- régulière , ne sont jamais dicho^ tomes comme celles des Lycopodes, et comme le seroient probablement celles des Cycadées, si elles se divisoient naturellement ; les rameaux des Conifères sont au conlraire ou verticillés, comme on l'observe dans les branches principales des Fins, des Sapins^, des Mélèzes, des^rai/cai/ria, des Cunninghamia, ou opposés, comme dans quelques Genévriers et dans les Ephedra; ou alternes et distiques, comme les rameaux secondaires des Sapins, des Mélèzes, des Araucaria, des Cunninghamia, des Ifs, et toutes les branches des Thuya; ou, enfin, alternes et disposés sans ordre, comme dans les Podocarpus, le Gingko hiloba, et quelques autres genres.

La structure interne de ces tiges offre au premier aspect beaucoup d'analogie avec celle des arbres dicotylédons, c^ està-dire que leur mode d'accroissement a lieu également par la formation successive de couches de bois qui enveloppent les précédentes, et de couches corticales placées à l'intérieur des plus anciennes; mais le bois lui-même a une structure très- différente de celui des véritables arbres dicotylédons: structure qu'il seroit cependant trop -long d'exposer ici*,

1 Kieser^ dans un appendice de son excellent méuioire «ur l'Orga"

( 97 ) mais qui , jointe à la particularité de leurs organes reproducteurs, les éloigne complètement des autres végétaux dicotylédons. Il jésuite néanmoins. du mode d'accroissement de ces arbres que. leur écorce devient bientôt irréguliére, et ne conserve plus» au bout de peu d'années , aucune trace de Viar sertipn des feuilles; aussi extérieurement ces tiges ressemblent tout-à-fait à celles des- arbres dicoty Cédons , et njoçt aucune analogie avec celles des Cycadées.

Les feuilles des Conifères offrent des différences très-remai> quables, suivant les genres dans lesquels on les observe; dîffé^ rences qui permettent dans beaucoup de cas de reconnoitre 1^ genres auxquels elles appartiennent* Dans plusieurs genres ces feuilles sont linéaires , portées sur un court pétiole et articulées sur la tige; tels sont les Ifs, les Poiocavpi/s, les Sapins ; dans les Pins les feuilles sont réunies et même soudées plusieurs par. leur ba$e dans une gaine, commune : elles sont alors parfaitement aciculaires. Dans les Genévriers, les Cyprès et les Thuya elles sont sessiles et même élairgies à leur base, •opposées ou verticillées ; mais dans les deux premiers genres jies rameaux sont diiiigé& dans tous les sens ; dans le dernier ils sont tous disposés dans un même plau et d*une régularité Admirable. . . ...

Dans les Cunninghamia {Pinus lanteoUita, L.; Bdiiy Salisb») les feulUes sont planes, lancéolées ou sétacées, aiguës, sessiles ou même un peu décurrentes, insérées en spirale et déjetées de deux côtés sur les rameaux.

Une disposition analogue s'observe sur les ^rau^ana d'Amérique, tandis que sur VAraucaria^exoeUa de l'ile Norfolk les feuilles presque coniques et épaisses sont étalées tout autour des rameaux.

Enfin , ces feuilles prennent une forme tout-à-fait différente

i*<*a>i^M«ai#MMaMMi^BM*t

nisation des planter (un Tolmu« iti'*^4.% Harleni, 1844), a fait atattzbien iBoniipilrc ceU« or|aflU4tiQn jparticaliérs dtti»i>is «LeàCoBilèrti.

dans quelques getii^es ; dans le Dammara de ftuniphiuê ( Agd» thisy Rich.), elles sont planes, ovales, entières et traversées par Hne infinité de petites nervures très<- fines et parallèles*

I>ans le Fhyllocladus [Podocarpus aspUmoidei ^ LabiD.) les féttilles sont rhombeïdalés , et leur nervure moyenne donne naissance à des nervures obliques, parallèles entre elles , très- Bues, ce qui fkit ressembler ces feuilles aux pinnàlés de cer* iàîns AspUnium ; dans le Gingko {Salithurya adianffwideê ^ Rich.) les feuilles ont tout-à-fait la forme de certains AdiarUhum ou friehomanes' à feuilles simples, et cette feuille en éventail est parcourue par des nervures fines toutes égales et dichotomes , comme ôelles des Fougères.

- On voit par cesvcxewiples que la fonne des feuilles propre aux Conifères d^Europe ou du nord de TAmérique n*est pas commune à toutes les plantes de cette fkmille.

La fructification de ces végétaux n'est pas moins variée, quant aux formes extérieures t les fleurs mâles consistent tantôt ^en des chatons composés d^anthères sessiles-à deux loges, surmontées d'une crête membraneuse , tant6t en des épis for^ mes d'écaillés peltées , portant des anthères uniloculaires k leur f^ce inférieure. La première forme s'observe dans les Pins, les Sapins, les Mélèzes, les Cèdres ; la seconde dans les Ifs , les Genévriers , les Thuya , etc. -

Les fleurs femelles, ou plutôt les ovules^ sont tantét isolées, nues ou enveloppées d'une sorte d'arillc; le plus souvent elles sont groupées plusieurs & l'aisselle ou plutôt sur la face supérieure d'éoailles dont la réunion forme des cônes plus ou moins réguliers ou d«s aortes de sphères composées d'éoailles peltées.

La forme et la disposition de ces écailles varie assec d'un genre à Fautre pour qu'on puisse presque toujours les reconaoltre par ce seul earaetère; quant à la structure desorganet ff moUf» c»u.x-m^es9 il serait trop liusg et presque complètement mutile de la faire coanoitre ici. On peut consulter sur

( 99 ) té sujet le beau travail de feu Richard* et le mémoire de M. Rob. Brown*; nous rappellerons seulement que, d'après les observations de ces deux célèbres botanistes , ranalc^ie la plus grande existe çntre cette famille et celle des Cycadées sous ce rapport, et nous pouvons présumer qu'à des époques an* térieures à celle où nous existons , des modiâcations de structure , semblables à celles que nous observonji dans les fruits des Conifères, se présentoient aussi dans les Cycadées»

Si nous appliquons ees connoissances de la structure des Conifèces à TéCude des fossiles , nous verrons que plusieurs plantes de Tancien monde doivent se rapporter à cette fa^ mille , soit aux mêmes genres qui existent actuellemeat| soit à des genres voisins.

Nous distinguerons d*abord facilement les plantes du geart Pinas à la forme de leur fruit et à la disposition de Içurs feuilles : nous connoissons huit fruits de ce geitre bieii distincts les uns des autres» mais dont deux se rapprochttit b<^ucôup des espèces vivantes.

< Nous n'avons vu de feuilles du même genre que cell^ trouvées à Armissan près Narbonne , par M, Tournai. Ces feuilles paroisseat réunies cinq par cinq, disposition qui n'est connue que dans trois espèces vivantes , et la longueur de cef feuilles annonce une espèce nouvelle* On a trouvé daus ce snéme lieu àfi$ rameaux dépourvus de feuilles, mais tout-à-fait analogues à ceux des Pins et surtout à ceux. duPinus mugho; enfin, on y a également observé des chatons mâles semblables a oeux des pins , mais qui paroitroient appartenir à deux çspèc^es disr tînotesi d'après la différence qui existe quant à la grandeur de

1 Ttlëmoires sur les Conifères et les Cycadées, i vol. in-4.% avec plan^ tlies, 1626.

1 Apf e«4iee bûtani<{4ie en Voyage da capitsiae King ^ U Novv«ll«r

( loo )

ces chatons et à ia fermetés étamines dans les deux écliantî}-' Ions que fai vus.

Une gi^âine ailëe, trouvée dans ce même lieu, provient aussi probablement dVne plante de ce genre.

Nous pouvons donc présumer que ces rameaux , ces feuilles, un des chatons et peut-être lagraine , provenoient d*unemêine espèce de Pin, que nous désignerons sous le nom de Pinus pseudo^âlrohus.

Un secoAd groupe de Conifères compreind les genres k feuilles simples, isolées par la base , plus ou moins linéaires, articulées sur la tige et caduques : tels sont les genres Taxas, Podoearpus, Tûxodium , Abîes et Larix. Ces genres se distinguent bien par leurs fruits, mais nous n'en connoissons aucun de bien conservé qui puisse s*y rapporter. Quant à la disposition des feuilles, elle permet de distinguer trois groupes diflPérens *pamli ces plantes :

l."* Les Cèdres et les Mélèses (Lanx), dans lesquels les feuilles sont fasciculées en grand* nombre sur les* jeunes rameaux*

s."* Les Sapins {Ahies)^ dont les feuilles sont insérées isolément en double spirale de quatre feuilles chacune, et par conséquent silr huit rangs.

3.** Les Ifs, les Podoearpus et le Cyprès chauve {Taxodium)^ dont les feuilles offrent une disposition semblable , c'est-àp^ire 'qu'elles sont insérées en une spirale simple de huit feuilles , qui fait trois tours avant qu'il se retrouve une feuille ( Is neuvième) exactement au-dessus delà première; les feuilles, qui paroissent éparses', sont déjetées sur deux rangs, mais sont bien moins nombreuses que dans les Sapins; ce qui donne aux rameaux un aspect tout-à-fait différent*

Nous ne connoissons d'une manière un peu complète aucune plante fossile qui puisse se rapporter aux deux ffemiers groupes, c'est-à-dire aux Mélèzes, Cèdres ou SapiflUy soit par leurs feuilles y sc^t parleurs fruits* Uu seul Iroil âimof let se

( loi ) /

rapproche de ceux des Sapins ; nous rindiqueroas plus baa**

Plusieurs espèces au contraire paroissent se ranger dans 1« troisième ; la plupart ont été trouvées dans les terrains de se» dioient supérieurs, soit dans les formations de lignites, tels que celles du Méîsner, de THabichtvvald , de Comothau eki> Bohème, soit dans des terrains d'eau douce, comme à Ar-. missan. On n'y a jamais vu de fruit ; un échantillon d'Armit»^ san.paroitroit cependant offrir un petit bourgeon arrondi, analogue à ceux qui constituent les fleurs femelles des Ifs.

A Stonesiield on a trouvé une plante qui, par la disposition et la forme de ses feuilles, semblé aussi appartenir à ce groupe, et qui en outre est accompagnée de fruits qui paroissent en dépendre et qui ont une forme très-analogue à celle des fruits des Podocarpus^ enveloppés de. leur sorte d'àrille charnue.

Nous désignerons toutes ces plantes, analogues d'une part aux l£$(Taxus) et aux Podocarpus , qui autrefois n'étoient pas séparés des Ifs , et de Fautre au Cyprès chauve ( Taxodium , Rich. , Scfuièbertia, Mirb.), par le nom de Taxiles.

Une autre division des Conifères, sous le rapport de la disposition des feuilles , contient les i^enres Cunninghamiaet Araucaria .- dans ces plantes les feuilles , ordinairemant planes, sont insérées en spirales serrées : elles sont complètement setsilès, même un peu décurrentes par leurs bords ,^ non aatiaulées sur la tige ,- et souvent déjetées sur deux rangs. Ce sont ces Conifères qui , par leur feuillage, se rapprochent beaucoup de certaines espèces de Lycopodes et sur lesquels nous conservons le plus de doutes par rapport aux fossiles qui paroissent leur ressembler. La manière dont lesi feuilles , insérées en spirale et semblables pour leur forme et leur grandeur dans la même partie d'un rameau , sont déjetées sur deux rangs , paroit cependant propre à ces végétaux, et dépendre de la position horizontale de ce» rameaux^ position qui est liée à la structure de la tige de ces plantes et qu'on ne retrouve pas dans les Lycopodest La disposition

rë^iérement pinnëe des branches de ces arbres est encore vu caractère qu'on tie voit que rarement dans les Lycopodes. Enfin, les interruptions de développement, indiquées à la surface de ces rameaux, soit par une sorte d'étranglement et de bourrelet, soit par le rapprochement de l'insertion des feuilles, est tout-à-^fait incompatible avec le mode de dévelappement des Lycopodes.

^ Ces divers caractères nous avoient déjà fait présumer que quelques plantes fossiles du grès bigarré de Sooltz-aux-baîns, dans la chaîne des Vosges , appartenoient plutôt à cette famille qu*à celle des Lycopodiacées; de nouveaux échantiUons, et surtout des portions de fructification, découvertes par M. Voitz, auquel nous devons presque tout ce que nous connoissons sur les^ végétaux fossiles de cette formation, viennent de confirmer nos idées à cet égard, et nous semblent annoncer que ces diverses plantes, au nombre de trois à quatre espèces, cons-' tituoîent un genre entièrement nouveau , qui avoit surtout de l'affinité avec les genres Araucaria et Cunninghamia ^ et que nous sommes heureux de pouvoir désigner par le nom du sa» vaut géologue, auquel la botanique fossile doit déjà de si in« féressantes découvertes.

Les rameaux des diverses espèces de Volhàà' sont pinnés, couverts de feuilles insérées en spirale, tantôt 'presque coniques et fixées par une base souvent élargie ( comme dans Y Araucaria excelsa)^ tantôt planes, sétacées, sessîles et légè« rement décurrentes (comme dans les Araucaria d'Amérique et dans le Cunninghanda) : ces feuilles sont sourent légèrement courbées en faux.

Les fructifications consistent çn des sortes de cônes formés d'écaillés lâchement imbriquées, dont la forme et la disposi« tion paroissent un peu varier, suivant les espèces : dans celles du VoUzta hrevifolia^ que nous avons vu fixées a l'extrémité, d'un rameaq de cette espèce; les écailles sont ûsaiez rap^ pfochées , courtes 9 larges et très -distinctement trilobées ;

on voit 8tir les lolîes latéraux de plusieurs d^entre elles un sillon se terminant supérieurement par un petit mamelon ou cicatrice qui paroit correspondre à l'attache d'une graine. Je doute s'il y en a une sur la ligne médiane; mais ces sillons paroissent pratiqués sur la surface intérieure d'une écaiUe creuse, dans l'intérieur de laquelle les graines auroient été logées : il faudroit des échantillons plus nombreux et plus nets pour bien éclaircir cette singulière structure; mais y si les apparences ne m'ont pas trompé, chaque écaille contiendroit ainsi dans son intérieur deux ou trois graines, comme les écailles des Araucaria eu contiennent une seule.

Une autre empreinte me paroit représenter un c6ne analogue, appartenant à une espèce différente dont il est isolé, et probablement k celle que nous nommons VoUzia rigida; il a moins que le précédent l'apparence d'un fruit, mais il sem* ble également formé d'écaillés lâches et espacées , oblongues^ tronquées et légèrement trilobées à leur extrémité : elles paroissent plus minces, et on n'y voit pas d'indication bien dis« tîncte de Tinsertion des graines.

Pïous présumons que ces deux fruits ne répondent pas à répoque de la maturité des graines, m^is plutôt à celle de la floraison ou peu après, ce qui rend la présence des graines beaucoup moins distincte. Sur le second échantillon , dont nous avons parlé , on voit en outre une sorte de gros chaton dont les détails ne. peuvent pas être bien appréciés, mais qui ressemble beaucoup, par son aspect général, à une masse de chatons mâles , comme ceux des Pins. Telles sont les notions que nous avons pu nous former sur ce genre rema^quable.; nous espérons que d'autres matériaux les éclairciront par la suite. *

Quant à la distinction des espèces , nous croyons avoir pu l'établir sur un nombre suffisant d'échantillons pour qu'elle soit assez bierï fondée*

Le dernier groupç de Conifère» qu'il nous importe d^exa-

( 104 ) miner, comiirend les espèces à feuilles opposées ou verticil' léps , plus ou moins coniques ou sétacées, sessiles et même décurrentes, rarement articulées sur la tige.

Il comprend les genres Genévrier, Cyprès et Thuya,

Dans les Thuya, les feuilles sont toujours opposées en croix , et les rameaux sont tous disposés dans un même plan.

Cependant les feuilles du Thuya artieulata sont verticillées quatre par quatre et décurrenfes ; elles forment ainsi des sortes de petites gaines analogues à celles des jeunesTameaux des Equisetum ; mais elles offrent ce caractère remarquable , que les feuilles ou les dents de deux articulations successives xi*alternent pas entre elles.

Dans les Genévriers et les Cyprès les feuilles sont ou oppo* sées ou verticillées trois par trois : ces feuilles sont souvent très-alongées , aiguës et subulées , et elles offrent ce caractère singulier que celles des rameaux de l'année précédente différent beaucoup pour la longueur et la forme des jeunes feuilles de Tannée.

Parmi les fossiles nous connoîssons plusieurs plantes qui doivent se ranger dans cette section.

1.^ Deux espèces de Thuya avec leurs fruits, faciles à dis* tinguer de ceux des Cyprès et des Genévriers, et des feuilles semblables à celles des plantes.de cette section; toutes deux viennent des terrains d'argile plastique, mais Tune, de Comothau en Bohème, est surtout remarquable par ses fruits portés sur des branches très-alongées, sans branches latéral es; Fautre, de Nidda, près Francfort, ressemble par la forme de son fruit au Thuya orierUatis , mais en diffère par sa gros* seur beaucoup plus considérable^

2." Deux plantes de Comothan et de Nidda, ont aussi des feuilles opposées semblables à celles des Genévriers et des Cyprès, et se rapprochent de ces genres par leun rameaux dbposés sans ordre et dans tous 4es sens } ne pouvant pas dé-

terminer si ce sont des Cyprès ou des Genévriers , nous les désignerons sous le nom de Juniperites, ^

3.** Une plante fort singulière, que M. Bronn vient de faire .çonnoitre avec befiucoup de détails*,, et qui se trouve au Frankenberg en Hesse. Des fragmens de cette plante ont été signalés depuis long-temps comme des épis de Graminées ou des cônes de Sapins: des portions de fruit paroissent bien indiquer-que.ce végétal es ttrès^rapp roche des Cyprès; cependant la disposition des feuilles n'est pas du tout celle des vrais Cyprès, ces feuilles étant disposées sur six ou sept rangs et non opposées, et sur quatre rangs, comme d^ns tous les Cyprès bien connus. Nous doutons aussi que toutes les modi6cations de. feuilles qu'il a figurées, puisent appartenir à la même plante , et plusieurs nous paroissent plutôt se rapporter , comme nous l'avions établi d'après d'autres échantillons , à la famille des Algues, au Fueoides Brardii^. Cette association de plantes. marines et terrestres ne doit pas étonner : elle a lieu à Monte-Bolca , à Solenhofen , dans le calcaire grossier des environs de Paris, et dans plusieurs autreslieux.

4.'' M. de Sternberg a déjà fait connottre sous le nom de Thuytes.àe^ plantes fort remarquables, trouvées à Stonetfield , près Oxford , et à Solenhofen, près Ëichstaedt : on n'a jamais vu les fructifications de ces végétaux, mais par la disposition de leurs rameaux et de leurs feuilles ils paroissent bien se rapprocher de§ Thwya-, M. de Sternberg a même représenté des sortes de petits épis qui terminent les rameaux et qui ressemblent beaucoup aux chatons mâles des Thuya, Quant

1 hconhtird^ Zeitschr. fur Âfinêral», 1828.

2 Nous ne ponvons consenrcr le moindre doute sur les rapports des écliantillons du Fueoides Brardii , yenanit de Pialpinson, avec la fabfiille des Algues; le tissu étant encore conservé et n'étant pas du tout ana* logue II celni des plantes vasculaires, et dïm autre côté il y a des rapports frappans entre ces échantillons et plusieurs de ceux da Franlienberg*

{ io6 )

aux espèces de ce genre, celles que nous connaissons sont les mêmes que M. de Sternl)erg a publiées ; mais nous avons e« Tavantage de pouvoir les étudier sur les échantillons mêmes, ce qui nous permettra d'en publier par la suite éé» figures plus exactes. >

Ces plantées, etïu»outle Thtty;ie3 iivaricalas j-j^at leur grandeur et leur régularité, rappellent le superbe Thuya dotahrata du Japon. Mais, d*un autre côté, une de ces espèces, qui sVloigne des autres il est vrai à plusieurs égards, le TJiuyUs acutifoliaj montroit à Textrémité d^jn de ses rameaux un petit fruit qui paroissoiten faire partie, et qui auroit alors de Fanalogie en beaucoup plus petit avec ceux deâ Podoearpus. Cette même espèce diffère âes autres par ses feuilles alternes , trèsaiguè's, et pourroit peut-être se rapprocher du Podocarpas imbricata de Java. Il en seroît de même pour le Thuyies eupressiformis , et les deux premières espèees seules devroient alors se placer auprès des Thuya. De nouveaux échantillons en bon état sont nécessaires pour décider ces questions.

II seroit surtout important de reconnoitre à quelles plantes se rapportent les différens fruits qu'on trouve à Stonesfield dans les mêmes couches; quelques-uns de ces fruits appar* tiennent probablement à des Cycadées, d^autres à des Conifères, et qu elques^uns à des plantes monocotylédones; mais ils sont généralement en très-mauvais état, et il faudroit, pour fixer leur rapport, les trouver attachés aux plantes dont ils proviennent.

Il est un dernier groupe de plantes fossiles , que* nous ne connoissons encore que très-imparfaitement et que nous indiquerons pour le moment t'ia suite de la famille des Conifères : i." parce que ces plantes ont quelque analogie avec les Thuytei de Stonesfield par leur forme générale; a.** parce qu'elles se trouvent dans des formations à peu près de même époque. Ces fossiles ont été trouvés à Whitby: ils offrent des tiges divisées en rameaux nombreux, pinnés , flexueux^ couverts

de feuilles très- courtes , en forme de mamelons ovoïdes ou un peu coniques; ces feuilles paroissent insérées en spirale, et ne sont pas opposées sur quatre rangs , comme dans les plantes précédentes; ce qui les distingue immédiatement. En outre les rameaux ne sont pas doublement pianés avec la même régularité. Nous désignerons ces plantes singulières, dont il existe peut-être deux espèces à Whitby, aous le nom de Bra^ chyphyllum*

Nous allons maintenant présenter une ënumératioA mëtho» dique des espèces connues de cette famille.

I. PINUS* Feuilles réunies au nombre de deux, trois ou cinq dam une même gaine; cônes composés d'écaillés imbriquées, élargies à leur sommet en un disque rhomboïdaL