EMPLOI EN MÉDECINE

Ce chapitre sera très-court; il pourrait être fort long si nous passions en revue et si nous adoptions sur parole les excellens effets qu’on dit avoir obtenus de ce médicament.

Les Cantharides ont des propriétés énergiques , et comme telles, on a dû leur donner la préférence dans cette foule de cas où la médecine impuissante peut avoir recours indistinctement à tous les moyens que lui fournit la nature. Aussi existe-t-il une liste nombreuse.de cas de guérison, et cela dans toutes les maladies; car il n’en est guère où quelque médecin ne sesoit avisé de les mettre en usage , et de les préconiser ensuite comme héroïques.

Nous avons fouillé, plutôt pour l’histoire de la science que pour son profit, dans une multitude de faits rapportés par d’anciens auteurs, avec une sorte de confiance qui pourrait quelquefois en imposer , et nous en avons choisi quelques-uns parmi les moins extruvagans : nous les citerons ailleurs; qu’il suffise de rapporter ici les principaux cas où l’emploi des Cantharides a obtenu des succès incontestables; ils sont assez nombreux et assez remarquables, sans qu’il soit nécessaire d’en imaginer à plaisir.

Les Cantharides sont employées sous différentes formes, à l’extérieur du corps ou à l’intérieur.

On attribue à Jrchigène la découverte de leur propriété vésicante.

Aretée en fit, le premier, usage dans plusieurs maladies; il les appliquait extérieurement, dans les maux de tête et l’épilepsie. Beaucoup de médecins, parmi lesquels on peut citer Vanhelmont, s’opposèrent à leur emploi; cependant, dès le quinzième siècle, Mercurialis les administrait fréquemment avec succès , et plus tard Baglivi démontra les avantages de ce remède. Depuis lui on en fait un très-grand usage, particulièrement sous forme de vésicatoire. Quelle est la cause de l’efficacité des Cantharides employées à l’extérieur? Comment leur action, que l’on peut rendre plus ou moins irritante , opère-t-elle la guérison de maladies si différentes dans leurs causes, dans leurs symptômes et dans leur marche?C’est évidemment parce que l’irritation qu’elles produisent occasionne une véritable phlegmasie sur le lieu où on les applique, et quelles y fout affluer le sang qui entretenait ailleurs l’inflammation : toute doctrine sur l’emploi des vésicans doit nécessairement avoir pour base ce principe.

Elles produisent des effets surprenans, dans certaines fièvres, dans la répercussion des dartres, dans les cas d’ophthalmie intense, dans les angines, dans le croup, dans une foule de maladies des voies urinaires, les blennorrhagies chroniques, la dysurie, l’ischurie , la paralysie de la vessie, l’incontinence d’urine, etc. , en ayant soin de discerner les causes de ces diverses affections. On emploie aussi ce genre de vésicans dans l’épilepsie , dans les rhumatismes chroniques , dans les affections comateuses, dans l’hydropisie, dans la paralysie; leur action est très-prononcée dans l’anaphrodisie, et personne n’ignore qu’ils sont d’un fréquent usage dans la pleurésie et la péripneumonie.

L’emploi des Cantharides (i) à l’intérieur est très-ancien, et il est difficile d’en fixer l’époque. Hippocrate les administrait dans l’hydro-

(i) Il est nécessaire de dire que la Cantharide des anciens n’était pas ta uôtre, mais une espèce de genre milabre, dont les propriétés sont tout aussi énergiques.

pisie, dans l’apoplexie et dans la jaunisse ; il les ordonnait pour provoquer le flux menstruel, et pour eliasser l’arrière faix. Galien les prescrivait aussi dans ces deux derniers cas. Parmi les modernes , il y a eu dissidence d opinion sur l’usage interne de ce médicament : Hanhelmont, Morgagni, Schroeder, et plusieurs autres, l’unt proscrit comme funeste; d autres médecins, non moins recommandables, Monro , Hoffmann, Baldinger, etc., ont vanté ses bons effets dans 1 hydropisie, dans les incontinences d’urines dans les obstructions des viscères abdominaux et dans l’ischurie.

Ce qui est bien certain, c’est que l’emploi intérieur des Cantharides exige de grandes précautions et beaucoup de réserve. Entre les mains d un habile praticien, elles amènent souvent la guérison de certaines maladies contre lesquelles avaient échoué toutes les ressources de l’art.

C’est ainsi que les Cantharides, autrefois préconisées par Aetius , Oribaze, dans le traitement des maladies de la peau , tirées plus tard de l’oubli dans lequel elles étaient tombées par Midd } ont été récemment employées avec succès par M. Biett, médecin de l’hôpital St.- Louis , dans le traitement des affections squameuses sèches.

Un grand nombre d’expériences, souvent répétées, ont prouvé qu elles jouissaient d’une efficacité très-marquée contre les dartres squameuses , lichénoïdes ( Aubert) , tout le genre psoriasis ( Wiilan et Bateman ) , et contre les dartres firfuracées arrondies ( Aubert ), lepra vulgaris (Willak). Sous leur influence, on a vu les plaques squameuses injectées, d’un rouge assez intense, qui caractérisent ces maladies, prendre en dix à douze jours d'abord une rougeur plus vive vers le quatrième ou cinquième jour, puis dans les suivans une couleur fauve pâle, après que l’injection des couches superficielles du derme avoit disparu; de sorte qu’il semble que c’est en transformant une inflammation lente et chronique en une phlcgmasie aiguë que ce moyen amène une amelioration très-prompte.

La teinture de Cantharides est administrée chaque matin au malade, que l’on a eu soin de préparer pendant trois jours par l’usage d’une

isane adoucissante et le régime, d’abord à la dose de deux , trois, quatre gouttes , suivant l’âge du malade et l’état des organes digestifs. Le malade continue la tisanne adoucissante pendant l’emploi de la teinture, et le médecin, portant tous ses soins du côté des organes digestifs , suspend l’usage du médicament aussitôt que quelque symptôme inflammatoire se manifeste. Le plus souvent, on pourrait dire toujours , il suffit de cette précaution pour arrêter l’état plilegmatique qui commençait à se développer dans le canal alimentaire. Dans les expériences nombreuses faites cette année dans le service de M. Biett } il ne s’est présenté qu’un seul cas dans lequel la phlegmasie ait continué, et encore peut-on l’attribuer à certaines causes accidentelles ( 1 ). La teinture de Cantharides a pu être portée impunément jusqu’à vingt et vingt-cinq gouttes, administrée dans une cuillerée de tisanne, sans que les malades en aient été incommodés, et tel individu en a pris cette dernière dose pendant un mois environ sans en être affecté ; mais lorsqu’on est arrivé d’une manière successive à cette quantité élevée, il peut se faire que la maladie ne soit pas encore guérie, et qu’il existe encore quelques plaques : alors on suspend l’emploi du médicament pendant une huitaine de jours , pour le reprendre ensuite à une petite dose, que l’on élève graduellement, comme la première fois , jusqu’à vingt et vingt-cinq gouttes.

Après avoir avalé la teinture de Cantharides, administrée avec les précautions indiquées, le malade éprouve un léger sentiment de chaleur à l’épigastre et dans l’œsophage ; mais en quelques minutes ce sentiment a disparu. Chez quelques-uns, après huit jours d’emploi, elle détermine une irritation gastrique légère; chez d’autres, une phlegmasie peu intense de l’intestin avec devoiement : le repos et le régime dissipent en un ou deux jours ces légers accidens, qui au reste sont très-rares.

(i) Une chose digne de remarque , c’est qu’auoun malade n'a éprouvé d’acoidens du côté de la vessie.

Mais il est vrai de dire que, si le plus souvent la teinture de Cantharides offre un moyen précieux pour combattre ces maladies, on voit quelques cas où elle échoue complètement, et quelle ne produit même aucun changement dans l’aspect des plaques , bien quelle- ait été continuée pendant vingt jours et plus; mais quel médicament citerait-on comme toujours efficace ?

PROPOSITIONS PHYSIOLOGIQUES SUR LA GÉNÉRATION (i)

I. La nature n’organise plus aujourd’hui les êtres .comme elle a créé les premiers; elle confie à chaque individu le pouvoir d’engendrer sous certaines conditions , et le charge ainsi de perpétuer sa race à travers l’immensité des siècles. A cet effet, elle a placé en lui un appareil spécial pour cette importante lonction.

IL Tantôt il n’y a aucun sexe apparent, tantôt les sexes sont distincts , alors il existera isolement des individus mâles et des individus femelles , ou bien le même être portera sur lui les deux sexes : dans ce cas , il sera hermaphrodite , et pourra ou ne pourra point se féconder lui-même.

III. Tous les animaux mâles en état de puberté, possèdent des animalcules spermatiques: les individus jeunes , ceux qui sont trop âgés n en offrent aucun indice ; et les oiseaux se font remarquer par l’absence complète de ces êtres , à toute autre époque que celle fixée par la nature pour leur accouplement.

IV. La condition essentielle de la fécondation , c’est que la liqueur du mâle soit, mise en contact avec les œufs produits par l’autre sexe , peu importe le lieu , à l’intérieur ou hors du corps de la femelle.

(O La plupart de ces propositions sont extraites de la nouvelle théorie de la génération, de MM. Prévost c t Dumas. Ce travail a été couronné par l’institut.

V. La fécondation est opérée, quand l’animalcule de la liqueur du mâle a pénétré dans l’œuf : il y constitue le système nerveux du nouvel être.

YI. La semence , après l’extraction du corps de l’animal , perd progressivement de ses propriétés; les animalcules cessent de vivre, et, à mesure qu’ils meurent, elle devient inerte.

YI1. L’explosion d’une bouteille de Leyde tue les animalcules, et détruit la faculté prolifique de la liqueur qui les renferme.

VIII. En distillant à de basses températures la liqueur fécondante, on voit la partie qui s’est réduite en vapeur, rester tout-à-fait inerte, tandis que le résidu conserve toutes les propriétés du sperme.

IX. Un filtre suffisamment redoublé arrête tous les animalcules. La liqueur qu’il laisse écouler n’est pas propre à vivifier les œufs ; celle qu’il conserve produit au contraire des résultats particuliers au fluide séminal.

X. Le nombre des œufs fécondés est toujours inférieur à la quantité d’animalcules que l’on emploie.