A. Boa.— Dipsas, Schlepel, t. II, p. 284 : de Java

n° sous-genre. Dinonon, nobis — qui ont les urostéges en double rang, et à la mâchoire supérieure les deux crochets intermédiaires plus longs que les autres.

4. D. cancellatum, nobis.— Espèce nouvelle, communiquée par M. le docteur Smith.

iv° sous-penre. Onontouus, nobis — qui ont aussi des urostéges doubles, mais dont les crochets susmaxillaires antérieurs sont plus courts et tranchants.

4. O. nympha. — Lycodon, Schlegel , t. IE, p. 120 : du Bengale. 2. O. subannulatus , nobis. — Dipsas subannulata, du musée de Leyde : Sumatra.

OPHIDIENS AGLYPHODONTES. LEPTOGNATHIENS (1).

DIXIÈME FAMILLE

CaRACTÈRES ESSENTIELS. Serpents à queue conique, pointue, à téte confondue avec le tronc pour la largeur ; à dents palatines distinctes, et a mâchoires en lames minces et

faibles.

Le nom de cette famille, emprunté à l’un des genres nombreux de ce groupe, indique le caractère, le plus notable de leurs organisation qui a déterminé la nature de leurs aliments. Leurs mâchoires, en effet, ou l’une d’elles seulement, étant très-faible et munie de crochets minces et grêles, égaux entre eux, ces Serpents ne peuvent saisir que de petits animaux, qu'ils retiennent et avalent facilement.

On conçoit que la brièveté ou la faiblesse des mâchoires, d’après le peu de longueur de la tête ; la fente exigué de leur bouche, dont l’ouverture de haut en bas est très-bornée, et l’écartement ou la dilatation transversale limitée par le peu de longueur des branches susmaxillaires, et surtout par les os ptérygo-maxillaires ou transverses qui ne permettent pas une protraction notable, réduisent beaucoup les moyens de saisir et de retenir la proie.

Ces diverses particularités donnent à la physionomie de la tête un aspect tout spécial ; elles ont probablement été cause que la plupart des ophiologistes, et M. Schlegel en

(1) De kerros, mince, gréle, faible, et de yva@os, mâchoire.

particulier, ont rangé plusieurs des espèces dans le genre Dipsas, qui sont pour nous des Serpents Opisthoglyphes.

Ainsi que nous l’avons exposé dans le sixième volume de l'Erpétologie, en faisant connaître la structure osseuse et le mécanisme des mâchoires dans les Serpents, on y trouve un appareil comparable à celui des cardes opposées, dont les pointes nombreuses, isolées et saillantes sont destinées à retenir, à allonger ou à étirer les fils de laine ou de coton qui doivent être ensuite filés dans nos manufactures. Quoique cette disposition soit à peu près la même chez toutes les espèces, elle offre ici quelques particularités caractéristiques.

D'abord, la tête étant à peu près de la même grosseur que le tronc, il en résulte que l'ampleur en long de la bouche se trouve considérablement diminuée ; que la brièveté des os susmaxillaires et de ceux qui doivent leur transmettre le mouvement s'oppose à leur écartement transversal; mais c'est surtout à la faiblesse desos mandibulaires, qui sont grèles et peu solides, que l’on doit attribuer leur peu de force et de résistance, diminuées encore par la ténuité des crochets qui garnissent tous les os de la bouche. Aussi ces animaux sont-ils forcés de ne rechercher pour leur alimentation que des mollusques nus, des larves d'insectes, ou des individus à corps mou, des annelides, ou de très-petits œufs de reptiles et d’oiseaux, généralement toute substance vivante qui ne peut opposer qu’une vaine et trop faible résistance.

Au moment même où la victime se sent saisie à l'improviste, elle se trouve pressée entre les mâchoires; elle y reste accrochéeet retenue, malgré ses efforts, entre les pointes recourbées des crochets dont sont armées l’une et l’autre mâchoire. C'est inutilement que cette proie vivante se débat pour se sous-

traire à ces étreintes poignantes ; car les crochets acérés pénetrent d'autant plus dans ses chairs, jusqu’à ce que l'individu privé de la vie n'offre plus d'obstacle à la déglutition.

TABLEAU SYNOPTIQUE DES SERPENTS AGLYPHODONTES : LEPTOGNATHIENS.

3 dans toute leurlongueur. 1. PÉTALOGNATHE.

larges, dilatés . davantage en arrière.. 2. Dipsanowore.

| horizontalement étroits; corps comprimé , à dos plus épais . LEPTOGNATHE.

en lames, s ï placés droits, très-courts; crochets nombreux. ... . COCHLÉOPHAGE. verticalement ;

os du palais

{ très-nombreux . Hyprors.

Os arqués ; à crochets

TE {en petit nombre 5. +RAcHIODON.

susmaxillaires très-élargis, surtout dans l’extrémité postérieure . PLATYPTERYX.

linéaires ; droits, évasés en V … STÉNOGNATHE.

os du palais très-pointu ; os du palais ki i P courbés en dehors . ISCHNOGNATHE.

simples; museau | di obliques en dedans .... 10. Bracayornnos

droits ; à crochets |

rond ; susmaxillaires

directs en arrière . STREPTOPHORE.

| comme lordus sur eux-mêmes . STREMMATOGNATHE.

Nous avons partagé les douze genres dans lesquels se trouvent réparties les espèces de cette famille, d’abord en deux groupes, d’après la forme et la situation des os de la màchoire supérieure, qui sont tantôt plats et en lames situées horizontalement ou verticalement, tantôLau contraire linéaires ou presque aussi larges que hauts, et chacune de ces deux divisions comprend six genres.

A. Les genres qui ont les mandibules plates, larges et horizontales sont :

G. I. Les PéraLoenatues, nobis — chez lesquels ces os sont à peu près de même largeur dans toute leur étendue; nous n’y rapportons que 4. P. nebulatus, Coluber de Linné. — Le Sibon , de Surinam.

G. IT. Le Dipsanomore, nobis — dont les os susmaxilllaires sont plus dilatés en arrière, et les crochets dirigés en dedans.

4. D. indicus. — Dipsas de Laurenti, Bucephala, Schlegel, t. IT, p. 281; Atlas de l'Erpét. génér., pl. 67.

G. III. Le Lerrocnare, nobis — dont les os susmaxillaires forment une lame étroite, et dont le corps est comprimé, à dos plus épais que le ventre ; les crochets ont les pointes dirigées en dedans. Il comprend trois espèces :

1. L. pavoninus. — Dipsas du même nom; Schlegel, IE, p.280 : Guyane.