A CROCHETS ANTÉRIEURS

de longueur.et de force inégales.…...................,. III. AnISODONTIENS .

DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS. 5g

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES. OXYCÉPHALIENS.

PREMIÈRE FAMILLE

CaRACTÈRES ESSENTIELS. Corps gréle très-allongé dans toutes ses parties ; téte longue, étroite surtout en avant, dont le museau s’avance en une pointe conique au dela de la mächoire inférieure ; plaques suscéphaliques étroites, mais allongées; une ligne creusée en sillon au-dessus de la lèvre supérieure ; queue ronde, conique, très-prolongée en une pointe conique à deux rangées d'urostèges.

Suivent tous les détails de la conformation de ces Serpents, et l'historique général des espèces qui se trouvent réunies par genres. Les voyageurs qui onteu occasion d'observer ces Reptiles, dont la race se trouve très-répandue dans toute l'Asie, ne les ont pas indiqués comme venimeux. Les indigènes les saisissent sans crainte, parce qu’en effet ils cherchent peu à mordre et à se défendre, à moins qu'ils ne soient fortement excités. Quand cela arrive, les blessures ou les écorchures qu'ils produisent avec leurs crochets antérieurs, qui sont courts, lisses et arrondis, font peu de mal, par cela même qu'ils s’accrochent plusieurs à la fois sur des surfaces planes ou trop larges pour que ces dents, toutes de même longueur, puissent forcer la partie saisie et trop volumineuse à pénétrer assez profondément dans l’arrière-bouche, car c’est là seulement que la piqüre pourrait inoculer le venin; et comme les mächoires ne peuvent s’écarter beaucoup entre elles de haut en bas, ni en travers, on conçoit comment ces blessures doivent être fort rarement dangereuses.

Nous n'avons rapporté que quatre genres à cette petite fa-

mille, dont toutes les espèces ont entre elles la plus grande analogie pour la conformation, et parce qu’elles se rencontrent dans la même région du globe. On les distingue par la conformation générale de la tête, qui est excessivement allongée et terminée en avant par un museau pointu dont l’extrémité s’avance au delà de la bouche. On peut trouver aussi des caractères dans la forme et la consistance de ce museau, qui est tantôt charnu , flexible, plus ou moins prolongé, et dans la figure des écailles ; tantôt parce que le museau, étant duret solide, setrouve joint à quelques particularités des plaques qui se voient au-dessous de l'œil sur la lèvre supérieure.

Ce sont surtout les plaques qui occupent le dessous de la gorge, entre les deux branches de la mâchoire inférieure , qui présentent plusieurs caractères distinctifs ; car ces lames gulaires varient beaucoup par la forme, quand on les compare entre elles. Généralement on voit en avant une plaque impaire médiane, qui remplit l’espace que laissent entre elles les deux sous-mentales, lesquelles, réunies vers la ligne moyenne dans le sillon, représentent par leur forme la figure d’un cœur de carte à jouer. Suivent deux plaques plus étroites, entre lesquelles commence la série des lames ventrales qui vont successivement en s’élargissant et toutes ces écailles gulaires, comparées dans les genres, offrent des particularités notables.

Ainsi les deux premiers genres sont faciles à reconnaître et à distinguer, car chez l’un, celui des Langahas où Xiphorrhynques, Yappendice de peau prolongée est recouvert d'écaïlles distinctes, quelquefois dentelées; quand ce prolongement plus court, mais flexible, porte très-peu d’écailles , c’est alors le genre que les auteurs ont désigné sous le nom

DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS, gt

de Dryine. Les deux autres genres appelés, l’un Oxybèle, l'autre 7'ragops, ne diffèrent entre eux que par la forme de la tête, et surtout par la manière dont cette région est articulée avec le tronc.

Ces genres sont indiqués dans le tableau synoptique qui

suit.

OPH1DIENS OPISTHOGLYPHES : LES OXYCÉPHALIENS.

Caractères : Crochets lisses presque égaux entre eux, téte étroite en pointe.

| prolongé; écailles carénées. 41. X1PHORRHYNQUE.

charnu, mou...... . he Ë

| court ; écailles lisses . Dane, A museau ; ;

dur, solide ; unique, grande . Oxyëcr.

plaque sous-orbitaire ;

{ double ou ‘triple . Tracors

G. I. Le XipmorRuyNQUE, Wagler, ou Lancana de Bruguières , qui ne comprend que deux espèces, dont: le museau est flexible , très-prolongé et les écailles du dos en carène.