B. cœruleus, Schneider. — Hist. Amph., fasc. 2, p

G. IX. Nasa, Laurenti. — Écailles du cou très-larges, et suivant la dilatation de cette région du tronc.

4. N. tripudians, Linné d’après Kæmpfer.—Beaucoup de variétés décrites dans l’Historique. La tête osseuse est représentée sur la planche 1}, n° 43, qui fait partie de ce Prodrome.

2. N. Haje, Linné, Geoffroy. —Reptiles d'Égypte, Vipère; pl. 8, fig. 2 à 5.

OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. PLATYCERQUES.

DEUXIÈME FAMILLE

CARACTÈRES ESSENTIELS. Serpents à queue comprimée ou aplatie en lame verticale et a vertex recouvert par. de grandes plaques polygones, avec un écusson central impair et irrégulier.

Nous avons rapproché sous ce nom de famille, qui signifie à queue plate, tous les Serpents qui, avec cette particularité d’avoir la région postérieure du corps comprimée de droite à gauche, ont en outre les dents susmaxillaires anteérieures cannelées ou marquées d’un sillon longitudinal, soit d’une sorte de rainure sur leur convexité. Le dessus de leur tête est recouvert d’une série régulière de grandes plaques paires et symétriques au centre desquelles on observe constamment un écusson impair.

Ce sont des espèces dont les morsures sont très-dangereuses, qui produisent des accidents graves et souvent même une mort rapide chez lesanimaux qu'elles ont blessés. Elles constituent une race distincte par ses mœurs et ses habitudes, qui se trouvent pour ainsi dire désignées et inscrites sur tous les individus par l’aplatissement de la partie postérieure de leur tronc. Tous vivent habituellement dans l’eau sous les climats les plus chauds, voisins de l'équateur, souvent en pleine mer, même à de très-grandes distances des terres. Leur principale nourriture consiste en poissons et en crustacés dont on a eu occasion de constater les dékris dans leur canal intestinal.

Au reste, la forme générale du corps dénoterait d'avance leur manière de vivre. Leur tronc est comprimé en lame de couteau, au moins dans une grande portion de son étendue. Le dos est plus épais que le ventre, qui est ordinairement étroit et tranchant, terminé par une queue plus mince , large à son extrémité libre, servant d’instrument natatoire pour frapper l’eau avec force et alternativement de droite à gauche, le Serpent trouvant un point d'appui sur le liquide qui repousse son corps en avant et dirige ainsitous ses mouvements.

Comme toutes ces espèces doivent vivre dans l’eau , l’un de leurs poumons a pris un si grand développement et ses cellules se sont tellement dilatées, que ce poumon forme un véritable sac membraneux qui fait l’office de vessie natatoire sur laquelle les côtes nombreuses et solides, mues par des muscles également forts, peuvent exercer une utile compression.

Suit l'historique de la classification et de l'établissement des genres par les divers auteurs. Nous avons procédé autrement pour distinguer entre eux les six genres principaux et les nombreuses espèces que nous avons pu étudier sur les in-

dividus mêmes qui sont conservés dans la riche collection de notre Musée national.

Une première section, facile à reconnaître dès la première inspection des gastrosteges, réunit trois genres chez lesquels ces plaques ventrales sont très-distinctes : ce sont les genres llature, Aipysure et Disteire.

Dans la seconde section, les plaques ventrales sont presque aussi petites que les écailles des flancs, qui sont tantôtentuilées, comme dans le genre Æcalypte dont le vertex n’a pas d'écusson ; tantôt les écailles sont comme affrontées et rap-

prochées à la manière dont se touchent les pavés, et alors ces écailles sont carénées ou tuberculées : tels sont les Æ/ydrophides ; ou bien elles sont lisses, même concaves, et c’est le cas des Pélamides.

Opæiprens PROTÉROGLYPHES : LES PLATYCERQUES.

Caractères : Serpents à dents cannelées antérieures fixes et à queue comprimée.

rondes et très-lisses... 4. PLATURE.

larges,

très-distinctes et..... | pliées au milieu . AIPYSURE.

étroites, rondes , à deux carènes. 3. Disreire. Gastrostéges

nulles ou très-étroites, à écailles

(PS vertex sans écusson... D. ACALYPTE,

{ lisses ou concaves . Pécamne.

en pavé

carénées ou tuberculées. 6. Hypropripe.

G. I. Prarurus, Latreille. — Dont le corps est cylindrique, inaïs convexe du côté du dos; les écailles lisses, imbriquées; les gastrostéges étroites ; point de crochets simples après les dents cannelées.