DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Je voudrais qu'on ne criU pas à la inoindi'e faiitaisie dans ces croquis sincères.

Et je voudrais aussi qu'on leur fiit indulgent, en considération du mauvais pupitre de mes genoux quand je les traçais dun crayon cursif. Car fai bonnement détaché de mon carnet, je r avoue, ces pages que je rédigeais la nuit, sous la tente, dans le chœur enragé des cigales et des crapauds africains.

Telle est ma glane congolaise, la première tout au moins, puisqu'un autre petit livre plus documenté et qui contera la vie de station, peindra des portraits, se haussera même jusqu'à des tableaux de caractères et de mœurs, suivra sans doute d'assez près le présent volume.

D'heureuses circonstances m'ont rappelé en Europe alors que je m'y attendais le moins, quand f allais partir pour Stanley Ealls oii j'avais demandé et obtenu le siège de substitut. D'aucuns parlèrent beaucoup de ma nostalgie. Certes, je

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n^ étais pas gai lii-has, mais je supportais tout de même br air meut F exil à force de me répéter ce vers d'Ovide :

Et fugiunt, freno non rcmorante, dies!

Iaï maladie m'avait d ailleurs toujours épargné. Et puis y abstraction faite des tempéraments, ce climat d Afrique csf-il si meurtrier, surtout pour les studieux et les s'jbres dont je suis ? Je ne le crois pas.

Quoiqu'il en soit, je regrette un peu ce voyage des Ealls à cause des belles impressions qu'il m'eiU données. Mais je me console en pensant que le lecteur ironique ne le regrette pas...

En cette année si longue et si brève, jai du reste assez pérégriné. Comme on verra, je fus un juge très ambulatoire et ne ni en plaignis guère. De ces courses, de ce séjour sur le territoire du Roi- Souverain, pourquoi dissimulerais je, je rapporte un étonnement admiratif pour la grande œuvre si rapidement et déjà si fortement construite,

« A cette heure, en plaine roulant, rien ne le peut plus arrêter. »

Ainsi de notre colonie.

Voilà te que je vouLiis dire.