VI. INDÉPENDANCE DE DUCIS

Un trait distinctif du caractère de Ducis, c'était quelque chose de fier, de libre, d'indomptable. Jamais il ne porta, ne subit aucun joug, pas même celui de. son siècle ; car dans son siècle il fut constamment 2 très-religieux.

Quand l'ordre social se rétablit3 avec pompe, lorsqu'on fit l'empire, l'homme qui voulait être la gloire publique de la France et s'occupait d'attirer, d'absorber dans l'abîme de sa renommée toutes les célébrités secondaires, tourna les yeux vers Ducis ; il voulait le faire sénateur, Ducis n'en avait nulle envie.4 Le maître de la France le chercha donc, et voulut l'honorer, le récompenser, V avoir enfin. En général, il séduisait si facilement, qu'il était tout étonné de trouver quelqu'un qui osât5 résister, ou même échapper à ses bienfaits.

Un jour, dans une réunion brillante, il l'aborda6 comme on aborde un poète, par des compliments sur son génie ; ses louanges n'obtiennent 7 rien en retour ; il va 8 plus loin, il parle plus nette-

ment ; il parle de la nécessité de réunir toutes les célébrités, toutes les gloires de la France, autour d'un pouvoir réparateur. Même silence, même froideur. Enfin, comme il insistait, Ducis, avec une originalité toute shakspearienne, lui prend fortement le bras et lui dit : " Général, aimez-vous la chasse ? " Cette question inattendue laisse le général embarrassé. " Eh bien, si vous aimez la chasse, avez-vous chassé quelquefois aux canards sauvages ? C'est une chasse, difficile, une proie qu'on n'attrape guère,9 et qui flaire de loin le fusil du chasseur. Eh bien, je suis un de ces oiseaux, je me suis fait10 canard sauvage." Et, en même temps, il fuit à l'autre bout du salon, et laisse le vainqueur d'Arcole et de Lodi fort étonné de cette incartade.

VlLLEMALN (boni 1790).