PRESSES DE LA " MINERVE," COIN DES RUES NOTRE-DAME ET ST. GABRIEL

d'une

Lecture publique faite à Montréal le 5 Février 1873, sous le patronage de V Institut des Artisans Canadiens, par VAbbé P. J. Verbist, Curé de Ste. Petronille de Beaulieu.

Messieurs,

Lorsque l'hiver dernier, le gouvernement local de cette belle Province me fit l'honneur de me renvoyer en Belgique, en France et en Allemagne, dans le but surtout d'attirer une immigration choisie, je me suis principalement appliqué à inliquer au trop plein de la population de ces pays, une nouvelle patrie, riche d'avenir, où chacun trouverait un champ libre, ouvert à l'agriculture et à l'industrie, au commerce et aux arts ; j'étais certain d'avance de diriger les populations vers une contrée sagement gouvernée et exempte d'un grand nombre des défectuosités inhérentes au régime républicain.

Dans l'accomplissement de cette délicate mission, comme je le constate dans mon rapport officiel, qui figure parmi les annexes du rapport général de l'Honorable Commissaire d'Agriculture, je m'adressais de préférence et avant tout aux classes supérieures de la société, parce qu'il y a chez moi une conviction profonde, que l'exemple, en matière d'émigration comme en toutes choses, pour être vraiment efficace, contagieux et capable d'entraîner les masses, doit venir de haut. Je me disais à moi-même : Si je parviens à faire partager mes convictions par les hommes les plus influents des pays que je parcours, ma cause «•t indubitablement gagnée : ceux-ci, par ieur exemple, par leurs conseils et par leurs écrits, achèveront la besogne que je ne puis qu'ébaucher. J'eus le bonheur de fa re comprendre la Province de Québec, comme je la comprends et comme je i'appiécie moi-même, par quelques personnes de distinction, tant en France qu'en Belgique, et j'attends aujourd'hui avec confian-

ce les résultats de leur détermination personnelle ; ces résultats se traduiront, sans aucun doute, par l'arrivée, d'année en année plus nombreuse, de colons aussi intelligents que laborieux et honnêtes, qui contribueront tous, j'ose l'espérer, à la prospérité du pays.

A la suite d'une propagande active qui s'est faite pendant cette campagne de 1872, un nombre assez considérable de Français et de Belges sont venus se fixer dans la province. " Environ un quart de ces

émigrants, dit l'Hon. M. Archambault, " sont employés aux travaux agricoles : " il y a parmi eux quantité de cultivateurs " de haute capacité, qui disposent de " moyens pécuniaires très considérables, " et d'habiles jardiniers, pour lesquels " nous avons réussi à trouver d'excellen- M tes positions parmi les cultivateurs à " l'aise. Ils sont satisfaits en général, et " ceux qui les emploient le sont aussi. Les " journaliers, les terrassiers et les mineurs " forment un autre quart. Le reste, c'est- " à-dire la moitié, se compose d'ouvriers " de divers métiers. Au premier rang en " nombre figurent les mécaniciens, cons- " tructeurs d'engins à vapeur, les fondeurs " en fer et en cuivre ; puis viennent les " fabricants d'outils et de machines, les " ébénistes, les menuisiers, les charpen " tiers, les maçons, les plâtriers et autres, " tous des ouvriers consommés, habitués " aux travaux les plus tins et les plus dif- " ticiles, que les directeurs d'usines se dis- " putent, à l'arrivée de chaque navire, et " qui peuvent à juste titre être considérés t comme une précieuse acquisition pour " l'industrie. "

Vous le voyez, Messieurs, l'appel fait aux classes ouvrières et industrielles en

Europe, a trouvé de l'écho. Parmi les industries nouvelles et d'importation récente, me plais à citer au -début de cette lecture, l'industrie rub inière, que, comme vous le savez d'ailleurs tous, MM. Le M étayer-Masselin & Cie., sont en voie d'établir à St. Hyacinthe. La rubanerie, qui a. f it la fortune de la Normandie, pourrait bien, en franchissant l'océan, devenir une source de prospérité nouvelle pour cette j Province ; non seulement elle procurera du travail et de l'occupation à bon nom- ! bre de femmes, d'enfants et môme de vieil- j lards pen'iant toute la saison morte, si peu utilisée jusqu'ici, ma s elle offre de plus l'immense avantage d'être un travail laci- j le, propre et lucratif, qui s'exerce à l'ombre du foy^r domestique, et qui partant, n'expose pas la j-unesse à la corruption, comme ce n'est malheureusement que irop souvent le cas dans les ateliers et les fabr.quesdes grands centres industriels. La Province peut donc considérer la présence de MM. LeMétayer et ses associes comme une véritable bonne fortune et s'en féliciter hautement. Je me p-rmettrai d'ajouter que M. Masselin est un agronome distingué, et que sous ce rapport encore, il est appelé à rendre des services considérables à son pays d'adoption.

Il n'y a pas bien longtemps, (c'était au moment de s'embarquer pour le Canada), qu'il me faisait la communication suivante : « Je lerai en 8< rie de remplir et d'utii User mes loisirs in lustriels par la cultuc re et le développement de la science agri- « co'.e, trop peu connue encore au Canada. « Je désire, ainsi que l'ont désire mes ho- « norab.es collègues ues sociétés savantes t de la mère-patrie, arriver par ce moyen i à souder quelques anneaux de plus à la « ch.'îne des r< lations o'cuire-oceaa et fait re apprécier le Canada si peu étudié et si < peu connu par les Français, i

Si j'ai tenu, MM. à vous parler tout d'abord de cette industrie, c'est parcequ'il est à ma connaissance que la ville de Montréal, embrassant du premier coup d'œil les immenses avantages qu'elle procurera si elle vient se lixer définitivement, ne lut a pas marchandé son admiration ; c'est parceque Montréal a fait à cet habile industriel l'accueil qu'il mérite, en souscrivant une grande parti du capital nécessaire à son entreprise. C'est surtout, parceque je veux rendre hommage à l'institut qui m'accorde si généreusement l'hos-

pitalité, et dont les les membres, je l'espére du moins, ne trouveront pas déplacés, ces quelques mots que je viens de consacrer à une branche qui leur est particulièrement chère.

Mais, Messieurs, j'ai hâte de passer du domaine de l'industrie dans celui des arts, qui constituent à eux seuls le motif de ma présence parmi vous. S'il convient de p^yer un juste tribut d'admiration à l'industrie et au commerce, ces sources toujours fécondes de la richesse publique, qui développent si puissamment les ressources naturelles des pays qui les exploitent avec intelligence et courage, nous ne devons pas oublier non plus, que les arts, s'inspirant fidèlement de nos habitudes, de nos moeurs et de nos croyances, sont les plus précieuses manifestations de l'esprit humain, parce qu'ils constituent, pour ainsi dire, l'unique m#yen qui permette aux peuples les plus éloignés par le temps et par l'espace, d'échanger leurs sentiments et de se communiquer leurs émotions. Nous ne devons pas oublier que c'est au moyen des arts qu'un peuple fixe le souvenir des événements glorieux de son histoire ; qu'ils sont l'image qui reliète toujo irs fidèlement le degré de civilisation de chaque siècle et de chaque pays en particulier, et à ces titres, ils méritent de notre part quelque chose de plus qu'une admiration stérile; il nous faut les protéger, les encourager dans la mesure des moyens dont nous pouvons disposer.

Vous vous étonnez peut-être, Messieurs, que, moi profane, qui ne suis nullement artiste, qui n'ai pas la prétention de l'être, je pousse l'au lace jusqu'à pénétrer dans le sanctuaire des aits ! que je vienne me constituer ici le défenseur public ues artistes et de leur avenir ? Si le désir sincè. e de contiibuer, pour une faible part du moins, au bonheur matériel et moral d'une nation qui me sert do secon le patrie, ne vous semble pas suffisamment légitimer celte témérité ue ma part, je me permettrai de revendiquer pour le clergé tout entier, une large part des tfforts qui se sont produits à toutes les époques uu chr s.ia;dsme, pour pousser les peuples dans ljs voies de la civilisation : c'a toujours été le rôle du prêtre, de répandre amour de lui les semences d'une instruction salutaire ! de découvrir dans la sphère de son activité

les aptitudes aux lettres et aux arts, et de piloter partout les jeunes talents qu'il rencontre sur son chemin. Que de célébrités dans toutes les carrières libérales, qui ne sont parvenus à s'élever à la hauttur des plus grands génies, que parce qu'ils ont eu le bonheur d'avoir un curé, ami des arts, capable de discerner le souffle qui inspirait leurs jeunes intelligences, et assez généreux pour les aider à prendre leur essort !

Mais MM. je suis venu à vous avec une mission bien déterminée, comme dépositaire d'un projet qui concerne plus spécialement la ville de Montréal, pro.etqui m'a été confié pendant la campagne d'immégration de l'année dernière, et qui ne tend à autre chose qu'à doter Montréal d'une Académie des Beaux-Arts avec exposition permanente ou Abusée. Je viens franchement tendre la main à M. l'Abbé Chabert, qui depuis plusieurs années poursuit le même but, avec un dévouement et des connaissances que personne ne saurait lui contester sérieusement. C'est bien l'homme de lasitualion. Oui, MM. si leprojet se réalise, le Canada est à la veille d'avoir son école spéciale, à l'instar de nos écoles célèbres d'Europe.qui laisseront une trace ineffaçable dans l'histoire de l'art Le jour rie serait donc pas loin où l'on aurait (toujours dans la langue des Arts) l'école canadienne, comme on dit l'école ita'ienne, l'école française, l'école brlgeou flamande, l'école espagnole et même l'école anglaise ; car l'Angleterre aussi, possède aujourd'hui son école profondément __original ; toutes ces écoles, en un mot, devenues si célèbres et si fécondes en maîtres, dont les noms ira-nortels commandent le respect, excitent d'admiration générale ! Toutes ces écoles dont je vous parle, ont conquis depuis longtemps le rang que la postérité leur conservera. A leur suite je vois » i é j à les Etats- Unis entrer en lice : .le découvre une école américaine qui s'affirme à son tour ; car encore qu'elle so;t la dernière venue, qu'elle n'ait frit preuve jusqu'à présent d'une originalité bien particulière et que depuis son berceau elle se soit péniblement traînée a la remorque de l'école anglaise, on ne saurait cependant nier son existence : elle existe et l'on est obligé de compter avec elle.

Il est grandement temps, ce semble, MM. que votre jeune pays, si plein de sève,

d'ardeur et de foi fasse, lui aussi, un pas en avant dans la carrière d-s arts ; qu'il suive résolument cette marche ascensionnelle de l'esprit humain qui s'affirme si puissamment à notre époque, et c'est à Montréal que l'élan doit être donné ; c'est ici même que l'école des Arts, l'Institut des Artisans, les artistes et les amis des arts doivent se donner la main (car l'union de tous sera nécessaire) pour élever aux arts le temple d°siré où puisse se développer librement le germe de l'inspiration personnelle sous la main et par l'imitation des maîtres qui sont prêis à venir donner un enseignement vigoureux et fécond, dont l'heureuse influence ne tardera pas à se faire sentir. Acceptez l'offre qn'on vous fait, et avec cette intelligence, avec les dispositions heureuses et ce goût pour les arts, que je reconnais volontiers au Canadien, j'affirme sans crainte de me tromper, que sous le rapport des arts aussi, le Cacada n'aura bientôt rien à envier à l'Europe. Il s'agit seulement de s'effirmer : de quelque côté que viendra l'initiative, tous les esprits distingués y applaudiront et se rallieront franchement autour du même drapeau, lejdrapeau des arts 1

Il appartenait à la ville d'Anvers, de voir éclore dans son sein le projet que .je suis fier de vous apporter. Anvers, cette ville si riche en souvenirs artistiques; Anvers, la patrie de tant de maîtres immortels des temps passés ; le berceau de tant de génies modernes ; — c'est bien là, dans la vieille ville flamande, que doivent se récruter les éléments d une école forte et puissante, qui ouvrira aux jeunes générations un monde nouveau, à la conquête duquel elles pourront librement s'élancer par l'étude approfondie des arts, dans toutes ses branches.

Volontiers je compare la ville d'\nvers à celle de Montréal : elles offrent plus d'un trait de ressemblance. Anvers aus^i, est un important port de mer, qui doit en grande partie ses richesses et son léveloppement rapide à sa situation avantageuse sur le bord d'un grand fleuve, comme Montréal est incontestablement redevable de sa supénor ié au Su Laurent. Si Anvers figure au premier rang des villes commerciales et industrielles, e'ie est encore la métropole des Arts belges. Plusieurs d'entre vous,ont s ns dout8 eu l'oc-

casion d'admirer les merveilles contenues dans ses Musées et dans ses églises ; son Institut de Commerce et son Académie royale des Beaux-Arts. Ceux là savent, que l'esprit mercantile du peuple s'y allie parfaitement avec l'amour et le culte des Arts.

Voici MM. dans le budget de la ville d'Anvers pour 1873, le chapitre qu'elle consacre aux Beaux-Arts. Je copie textuellement :

< Académie des Beaux-Arts, Musée des Académiciens et Musée des Maitres anciens :

lo. La dotation de l'Académie s'élève à 78,960 francs, (ce qui peut se traduire par autant de piastres, lorsqu'il s'agit du Canada, eu égard à la cherté de la maind'œuvre etc,) dont une moitié est supporté par la ville et l'autre par l'Etat. Cette somme est destinée à couvrir les dépenses ordinaires. Le chapitre des dépenses extraordinaires, consistant en encouragements aux élèves, représente la somme de 10,200 fr. 59 c : ce qui fait un chifire tobal de 88,261 fr. 50 c. La vi'.le accorde un supplément de 600 francs aux élèves les plus méritants.

2o. 10,000 francs pour la Musée de l'Académie, soit 5000 francs pour la part contributive supportée par la ville.

3o. Musée des maîtres anciens. — C'était pour la première fois en 1872, que la ville et l'Etat ont voté une dotation tixe de 10,- 000 francs chaque, pour achat d'objets d'art. Le produit des cartes d'entrée de ce musée est évalué à 12.000 francs; la vente des catalogues à 2,8t 0 francs. Le total général des revenus pour 1873 est évalué à 79,947 fr. 90 c. Cette somme est destinée à l'achat de tableaux, après déduction des frais généraux d'administration et d'une somme de 6,000 francs, consacrée à la restauration des tableaux. Si ces 8,000 francs ne sont pas dépensés, ils retournent à l'achat de tableaux. »

Voilà, Messieurs, ce que la ville d'Anvers fait chaque année pour l'encouragement d^s Btaux-A.rls. Vous savez si elle a le droit d'être fière des succès obtenus ? Si elle trouve des compensations à ses sacrifices, par la renommée de son école, où presque tous les promoteurs des arts à l'étranger viennent recruter les fondateurs et les professeurs d'écoles nouvelles ? C'est ainsi que (pour ne citer qu'un exemple de fraîche date) un peintre que je con-

nais f t que j'estime particulièrement, Ferdinand Pauweh, fut appelé par le Grand Duc de Saxe-Weimar, pour y diriger l'Académie dont Charles Perrier rend le témoignage que voici : i Weimar, qui a été longtemps le foyer d'où rayonnait sur toute l'Allemagne la pensée des poètes, tend à regagner dans les beaux-arts le rang qu'elle avait jadis conquis par les lettres Le Grand Duc ne fait qu'obéir aux traditions de sa famille, en attirant chez lui les peintres les plus capables de fonder une école qui puisse rivaliser un jour avec celle de Munich. »

C'est de cette même ville, c'est à dire d'Anvers, qu'on nous tend aujourd'hui la main, pour arriver au même but, pour élever, à son tour, le niveau de l'art au Canada.

Michel Breuer, l'auteur du programme que j'aurai l'honneur de vous communiquer à l'instant, quoique d'origine allemande, a achevé son éducation artistique à Anvers, sous la direction habile du célèbre statuaire Joseph Geefs. Il s'est depuis lors fixé définitivement dans cette ville, où il occupe une position indépendante, grâce à ses talents. Il est, sans contredit, un pra tici^n de premier ordre. Lors de mon passage à Anvers, je visitai ses ateliers en société de M. Edw. Barnard, qui s'est chargé, avec beaucoup de bienveillance, d'eminener au pays quelqnes œuvres ou copies des œuvres les plus remarquables de l'artiste ; entre autres, une statue équestre en plâtre, qui s'est malheureusement brisée pendant la traversée, un Christ en croix, et quelques photographies, qui ne donnent d'ailleurs qu'une faible appréciation de l'auteur, membre de plusieurs sociétés savantes, et qui, à plusieurs reprises, a été honoré de commandes importantes par la municipalité d'Anvers et par différentes administrations publiques du pays.

Sa confiance de réussir dans le plan qu'il vous soumet par mon organe, est tellement profonde, qu'il s'est décidé à le livrer à l'impression, après qu'il se fut assuré du concours éventuel de différents professeurs qui l'assisteraient dans l'accomplissement de cetie noble et importante mission.

Je ne vous présente pas le programme comme parfaitement adapté aux circonstances : pourvu que vous l'admettiez en principe, on pourra ensuite y faire tels

changements qui seraient jugés convenables.

Vous écouterez, j'en suis certain, la lecture de ce document avec un véritable plaisir : il est composé avec une précision de détails vraiment remarquable. Je n'ai qu'à le faire précéder d'une seule petite observation; c'est que ce projet était imprimé, lorsque notre zélé agent à Paris, Monsieur Gustave Bossange, me donna l'assurance que l'Académie de Montréal venant à se fonderai se fesait fort d'obtenir gratuitement du gouvernement français, la plus grande partie des modèles nécessaires. (J'ai appris ensuite que l'établissement de M. Chabert, a déjà reçu des preuves non-équivoques de la libéralité du gouvernement français : ) ce qui diminuerait de beaucoup les dépenses présumées pour frais de premier établissement.

Ceci noté, voici le projet dans tous ses détails.

lit

Projet d'organisation d'une Académie des Beaux-Arts à Montréal, présenté par Michel Breuer, Statuaire, Membre d'Honneur de Vlmtitut Polytechnique Universel de Paris, etc., etc.