VI

Je ne veux point soulever ici la question de savoir si Montréal est assez riche pour payer sa gloire, assez puissant pour organiser un établissement de l'espèce ; ce serait presque vous faire injure, •et Dieu m'en préserve. D'ailleurs un homme d'état me disait dernièrement :

Si Montréal veut avoir une académie, il n'a -qu'à la payer de ses propres deniers." Ce qui pour moi signifie tout simplement qu'il pourrait au besoin se passer de toute intervention pécuniaire pour cet objet. Mais je pose la question d'une raanière pliïâ rationelie et je me demande : Est-ce bien le bon moment pour songer à parei'le création ?

Et je réponds : ■ ■

L'époque ne sera't être mieux choisie : ce n'est que depuis quelques a nnéess seulement, que nous avons ces grandes assises internationales des arts, ces exhibitions universelles entre toutes les industries et en're toutes les nations du monde •civilisé, si propres à vulgariser les manifestations de l'art chez tout peuple qui s'en montre s >ucieux. Non, les siècles précédents n'avaient point à leur disposition •cette immense publicité des expositions Universelles ou lis champions de l'art s'en vont rivaliser de tous les pays, et dont M. Ernest Chesneau, dans son ouvrage remarquable: Les nations rivales dans Vart, a dit avec tant de bon sens : « Evidemment, les peuples encore enfants, i en ce qui touche à la culture des beauxi arts, retireront des fruits précieux des i enseignements que leur apporte l'exposic tion de toutes les écoles d'art européen- « ries. Ils apprendront nos procèdes, et i mieux que cela, comment on peut re- « garder à interpréter les phénomènes ex- < térieurs avec le sens et par le moyen de c l'art. Ceux chez qui cette faculté rési-

: dait latente et non encore révélée, à l'éi tat seulement de vagues aspirations, reî cevront en de semblables circonstances c la confirmation de leurs instincts et s'ent gageront à leur tour dans cette voie de (jouissances délicates qui satisfont eux t plus nobles appétits de l'homme. Autrefois les écoles, dit le même auteur, vi- : vaient éloignées l'une de l'aure, dans un : isolément è peu près complet. Sur un fond primitif transmis par tradition à : travers la longue nuit du moyen âge, ret cueilli dans les manuscrits où s'étaient : conservées les formules de l'art bysantin au Nord et au Midi, en Italie comme en Allemagne, des hommes d'un génie plus actif surent asseoir les premières hases d'un art nouveau. lis exprimèrent naïvement alors leurs conceptions particulières de la vie morale et de la vie physique, traduisant au moyen de la forme et de la couleur les spectacles naturels qu'ils partageaient avec les hommes dont ils étaient entourés. Ces premiers maîtres laissaient quelques élèves initiés par eux à leurs procédés. Ceux-ci, à leur tour, rentrés dans leur village, continuaient, à l'aide de ces procéiés, à exprimer leurs émot ons propres et non plus celles de leurs initiateurs. Leur réputation se fondait, mais dans un rayon étroit ; on venait à eux, mais de peu de distanee, pour apprendre les moyens pratiques de l'art, et, les moyens acquis, chacun les appliquait d'une façon vraiment originale. Il y avait assurément un lien, le lien qui formait écolo, entre ces diverses générations d'artistes; mais ce caractère d'école ne tenait pas moins à la communauté d'origine, c'est-à-dire à une certaine communauté de mœurs, de passions, de sentiments, qu'à la communauté de principes recueillis à une môme source."

c C'est dans cet isolement relatif que se sont formées les écoles du No.vJ, allemande, flamande, hollandaise ; les écoles du Midi, l'école de Sienne, l'école florentine, l'école romaine, l'école bolonaise, l'école vénitienne, vivant côte à côte sur un peiit espace de terre, et cependant marquées si franchement au sceau du génie local. C'est d'un tel état de cùoses que sortirent les Albert Durer, les Rembrandt, les Ruysdaël, les Ruhens, les Raphaël, les Léonard, les Michel-Ange, les Titien, les Véronése, tous ces grands

« noms qui éclairant l'histoire de rart et « brillent d'un éclat personnel si \ if. Au- «jourdhui les choses ont bien changé.

< L'enseignement est collectif, non-seule- « ment pour les artistes d'une même na-

< tion, mais encore pour les écoles du « monde entier. Les établissements pu- « blics consacrés à l'éducation spéciale de i l'art admettent les élèves de toutes les « nationalités ; bien plus, beaucoup d'arc tistes étrangers viennent solliciter les

i leçons de nos peintres exposent à

« no*s salons annuels, participent à tous c nos concours, à toutes nos récompenses » et ne gardent de leur origine étrangère « que la forme de leur nom. D'autre part, « la majorité des artistes dans les écoles t étrangères, sans aller si loin, garde les t yeux tournés vers la France, périodique-

< ment vient visiter nos expositions, y « puiser plutôt encore des procédés et des i modèles définitifs qu'un guide général et

< une manière d'observer. »

Ces salons où les peuples du monde entier se donnent rendez-vous, sont donc un avantage inappréciable pour les artistes de tous les pays, sans en excepter le Canada dont les communications avec l'Europe deviennent de jour en jour moins difficiles et moins dispendieuses.

Ajoutez-y que nous vivons a une époque de renaissance des arts : partout on voit les plus louables efforts Unlre à élever le niveau des arts ; partout des aspirations vers les formes élevées et grandes de l'art se font jour ; partout on voit surgir des écoles nouvelles, fondées et fomentées par des magistrats pleins de zèle. Le Canada seul resterait-il stationnaire au milieu de ce mouvement général ? Non, Messieurs, la culture des arts fleurira dans a pays d'autant mieux que les préoccupations de la guerre, presque incessantes en Europe, y sont moins connues; l'esprit public tout entier peut se tourner librement et sans entraves vers les études.

Certes, Messieurs, le moment est propice, vous êtes assurés d'avance de rencontrer dans le pays, à tous les degrés de l'échelle sociale, tous les encouragements qu'une nation éclairée doit aux arts : depuis le Gouverneur-Général jusqu'au plus modeste curé de campagne. Vous connaissez tous la sollicitude de Son Excellence pour la littérature et les arts. Eh bien ! Messieurs, m'ayant cru obligé de lui communiquer mon proj-jt de lecture,

Elle s'empre sa de me réponlre par l'organe de son secrétaire, dans les termes suivants :

«Ottawa, 23 janvier 1873.

< Monsieur,

c Son Excellence le Gouverneur-Général « m'a chargé d'accuser la réception de voc tre lettre du. 18 courant, l'informant que c vous vous proposez de donner une lectuc re, à Montréal, en vue d'exposer à l'au- « ditoire un plan pour l'organisation d'une

< Académie des Beaux Arts et d'un Musée, « dans cette cité. Son Excellence désire t que je vous exprime son espoir pour que t vous réussissiez dans vos efforts pour une t aussi louable entreprise, et que, prenant c comme Elle le fait, un grand intérêt à c tout ce qui appartient à l'art et à la litté-

< rature, Elle apprendra avec beaucomp de c plaisir que vous avez rencontré de l'enc couragement de H part de ceux à qui « vous voulez être utile.

i J'ai l'honneur d'être, c Monsieur, t Votre très-obéissant serviteur,

< (Signé) Fletcher,

i Secrétaire.

< Au Révérend P. J. Verbist,

« Curé de St. Pélronille de Beaulieu. i

La haute protection de Son Excellence le Gouverneur-Général nous est donc acquise.

D'autre part, il fau Jra bien aussi qus l'Etat vous tende la main , que le gouvernement, soit fédéral, soit local, se montre généreux et intervienne pour une large part dans la création et l'entretien d'un foyer d'études artistiques, qui répondra aux aspirations et aux besoins du pays. Le département de l'Instruction Publique et des Beaux Ans n'aurait aucune raison d'être, s'il ne fournissait avec empressement son contingent à l'œuvre nationale : car c'est à l'Etat qu'incombe avant tout le devoir de procurer à la jeunesse studieuse des écoles où les élèves, passant d'un maître à l'autre, puissent se réveiller un jour maîtres eux-mêmes. C'est le devoir de tout gouvernement libéral d'éveiller et de féconder les études dans les limites du possible, de fournir un puissant appui aux talents naissants, qui ne demandent qu'un peu d'ai le pour trouver leurs voi^s et

s'affrauchir des premières difficultés, et à ce devoir, le gouvernement ne faillira pas.

Je me souviens que dernièrement, le souverain d'un très-grand pays demandait à une femme intelligente : " Que faut-il donc faire pour donner aux arts une vive et sérieuse impulsion ? " La dame fit une belle révérence et répondit : " Il faut les aimer."

Cet amour, cette admiration, cette sym palhie je la trouve ici ; je n'en veu* d'au-

tre preuve que l'accueil bienveillant dont l'ai été l'objet, que cet empressement de tant de personnes distinguées, et de toute cette intéressante leunesse, l'espoir de l'avenir ; cet accueil, cet empressement que j'attribue uniquement à la cause que je suis venu plaider.

Merci, Messieurs, pour votre concours empressé. Pusse ma faible parole être une étincelle lécondo : l'amour de l'art et l'enthousiasme national feront le reste.