CHAPITRE XI

immolés à la justice. Pagherite ilfitto délia malvagita vostra... y)

A la même heure, les échos populaires de Rome à Turin se redisaient ce chant de Berchet, l'un de ces poètes qui, en 1821, avaient idolâtré le prince :

u O Carignan, tu avais ta place marquée sur le chemin des héros! Mais tu as préféré une voie infâme. Traître! tu as livré aux rois ta patrie et tes compagnons qui avaient foi en toi !

« O Carignan, ton nom sera exécré des nations! Il n'est climat si lointain où la douleur et le blasphème d'un exilé ne te proclameront traître! »

C^était le revers de la médaille du Trocadéro.

Le roi Charles-Félix pouvait croire désormais son héritier à Tabri de toute contagion révolutionnaire.

Alheri, entre temps, multipliait ses lettres, disant le marasme où tombait Charles- Albert, qui, en effet, passait des journées entières enfermé, ne voulant plus voir personne.

(( C'est à peine, écrivait Sylvain, si nous pûmes décider mon prince à faire, le i" janvier, son indispensable visite aux Tuileries.

" Nous y arrivâmes avec le corps diplomatique. Tous les ambassadeurs et ministres, ayant auprès d'eux les

gens qu'ils voulaient présenter, étaient en demi-cercle, dans la salle du Trône. Quand tout fut prêt, une grande porte à deux battants s'ouvrit, et le Roi, roulé dans un fauteuil, apparut, entouré de ses grands officiers. Il fut ainsi poussé jusqu'au milieu de nous. Là, son fauteuil s'arrêta, et Louis XVIII nous jeta un véritable coup d'œil d'aigle. Il répondit d'une façon très aimable au discours du nonce, puis il parla à chacun des ambassadeurs. A mesure que ceux-ci faisaient leurs présentations, le Roi, selon l'importance du présenté, lui disait un mot poli, bienveillant ou gracieux. Je vis que, vraiment, la réputation d'homme d'esprit qu'avait Louis XVIII n'était pas surfaite. On sait son énorme corpulence. Ses jambes enflées, et je crois, ouvertes, empêchaient le Roi de marcher. Il portait de la poudre et avait tous ses ordres sur un habit bleu assez ridiculement taillé en uniforme.

« Comme les caresses du Roi avaient un peu désassombri Monseigneur, il se laissa entraîner chez tous les princes et princesses. Partout, il trouva grand accueil et force protestations d'amitié, sincères, je crois, pour la plupart...

a Si impertinente soit ma prétention de faire ici des portraits, je veux m'y essayer, car l'occasion de dessiner d'après nature les grands de la terre ne me reviendra probablement jamais.

(( En commençant par Monsieur, je ne puis tarir d'éloges sur cet adorable prince. L'adoration est bien le sentiment qu'emportent tous ceux qui ont le