CHAPITRE XI

Majesté ne me laisse pas de doute qu'il ne pense à lui communiquer cet acte aussitôt que la rédaction en sera définitivement arrêtée. »

Encore une fois, Charles-Félix allait demander à Vienne les formules de Tabsoluiion.

(( Le prince de Metternich a beaucoup loué la résolution du Roi, ajoutait Pralormo. Il m'a répété qu'un acte bien fait était la seule chose à laquelle on dût penser dans les circonstances présentes. Cet acte, il est vrai, m'a dit encore le chancelier, ressemblera à plusieurs dispositions testamentaires relativement auxquelles la loi ne donne pas de moyen pour en obtenir l'exécution. Mais, de même qu'un héritier qui manque aux dernières volontés de son bienfaiteur se rend coupable envers l'opinion, il faut aussi mettre l'héritier de la couronne dans le cas de ne pouvoir manquer à sa parole sans manquer à l'honneur. ))

Ce n'était pas tout encore.

A l'héritier interdit, il fallait un conseil judiciaire. Par une suprême moquerie, le chancelier exigeait que le prince se le donnât à lui-même, en instituant, le jour de son avènement, une sorte de sanhédrin qui réunirait aux évêques et archevêques piémontais tous les chevaliers de l'Annonciade. Ce conseil, dans la pensée de M. de Metternich, devait à jamais tenir Charles- Albert en tutelle.

Le comte de La Tour à Turin, le comte Pralormo à Vienne et le marquis Alfieri à Paris, furent les seuls confidents de l'effroyable humiliation

que TAutriche imposait à Théritier du trône italien. Aucune trace des révoltes qu'il en coûta à Charles- Albert pour l'accepter n'a survécu. Jusqu'en 1848, l'engagement souscrit a été secret d'Etat. On sait seulement aujourd'hui que le malheureux prince le parafa dans les derniers jours de janvier 1824. Est-il à s'étonner, après cela, que la guerre de 1848 se soit appelée une guerre d'indépendance?

Sylvain, sans se douter du drame qui se jouait auprès de lui, écrivait entre temps dans son journal :

({ Pendant les derniers jours que nous passâmes à Paris, mon prince vécut plus sombre encore qu'à l'ordinaire, sans que je m'en pusse expliquer la raison. Je n'eus d'ailleurs pas grand loisir de la chercher, car, pendant que Son Alteste allait prendre congé de toutes les personnes qui l'avaient si bien traité, je courais, moi, remplacer nos voitures et payer tout ce que nous pouvions devoir à Paris. Nous partîmes enfin le 2 février, faisant route par le Bourbonnais et par Lyon. Nous ne couchâmes qu'à Moulins. Ce fut notre seule bonne nuit. Le prince s'arrêta quelques heures à Chambéry, où toutes les autorités étaient venues pour le recevoir avec une gêne et une peur de se compromettre qui nous firent sourire.