CHAPITRE III

Le bon apôtre y était cependant pour quelque chose.

« Vous savez, lui écrivait le prince le 5 avril suivant, que mon mariage s^est arrangé. Il paraît que je dois être heureux, car elle a, autant que j'ai pu en juger, beaucoup d'esprit. Je me ressouviendrai toujours, ami Costa, que c'est vous qui m'avez le premier conseillé ce mariage (i). 1)

L'archiduchesse Marie-Thérèse de Toscane, dont il était question, avait alors seize ans. Sans être régulièrement jolie, sa fraîcheur, de longs cheveux blonds et le plus beau teint du monde, lui donnaient un grand charme. Son portrait, que Ton voit au palais royal à Turin, rappelle parfaitement ce qu'elle était au moment de son mariage.

La princesse était née à Vienne le 21 mars 1801, pendant l'exil de son père, chassé de Toscane par l'invasion française. Il en était résulté que sa première éducation avait été absolument allemande. La Restauration de 18 14 n'y avait rien changé. Au lieu de grâce, de souplesse et de charme, ses institutrices, mesdames d'Herbert et de Gebsattel, toutes deux, d'ailleurs, femmes du plus rare mérite, lui avaient inculqué leur raideur. Cette tare autrichienne fit le malheur de toute sa vie. Jamais Charles- Albert ne put l'aimer de la tendresse vraie qu'elle eût méritée pourtant. Quant à elle, dès qu'elle connut le prince de Carignan, ce fut pour l'adorer. Elle admirait son esprit, sa finesse, sa figure, et ne put jamais admettre qu'il ne

(i) Sans date, 1817.

lui fût pas absolument supérieur en tout. Que de fois Tentourage chercha à lui faire comprendre que le prince serait charmé de la voir plus à son aise! Elle demeurait, quoi qu'on pût dire, gauche et timide. Aussi est-il vraiment étonnant que Charles-Albert, à première vue, ait pu lui trouver « beaucoup d'esprit ». Son esprit seul Ta séduit. Un si beau détachement n'était-il pas pour en imposer à Sylvain et à son camarade Sonnaz?

a Me voici à Rome(i), mon cher Sonnaz, et de plus me voici à moitié marié, ce qui, pour moi, je vous assure, est une grosse affaire que je porte bien lourdement. Mais enfin, il faut prendre son parti, et je tâcherai de m'en tirer le mieux possible. Je vous assure que j'ai fait de grands soupirs de ce que vous n'étiez pas avec moi; mais mon mauvais génie, qui ne veut pas déguerpir de dessus mes épaules, m'a obligé de faire tout de mon cru, car mes deux compagnons de voyage ont surpassé l'idée que j'avais de leur nullité. En revanche, Dieu prend toujours grand soin de moi, car on prétend que je m'en suis très bien tiré.

« Vous aurez vu, par la lettre que j'ai écrite à Saluées (2), comment l'affaire s'était bâclée. Suivant les apparences, je dois l'avoir faite bonne, car elle m'a paru, d'après toutes mes observations, avoir beaucoup d'esprit, et de plus avoir des goûts conformes aux miens : ce qui, malgré mon indifférence pour ma

(1)9 avril 18 1. 7.

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propre personne, n'a pas laissé de me faire un certain plaisir. Elle n'est pas aussi petite qu'on nous Tavait dite, et sans être très jolie, elle n'est pourtant point mal. Je vous assure que j'en parle avec vous bien indifféremment. Mais, mathématiquement parlant, je dois être heureux. »

Et le princecontinuait ses confidences sur le ton d'un amoureux transi :

u Puisque la chose s'est arrangée, j'ai pris la résolution de faire une vie de galant homme, et de rendre ma femme heureuse, si la chose est possible.

(i Je suis ici chez ma tante (i), où je devrais être entièrement content, car il n'y a pas de marques d'attachement qu'elle ne m'ait données, ainsi que son mari. Le duc et la duchesse de Genevois (2), qui sont aussi à Rome, sont vraiment, pour moi, on ne peut meilleurs. Ils ont la bonté de me conduire partout avec eux. »

Sonnaz, qui connaissait son prince, dut sourire de le trouver si résigné à épouser une jolie femme, et si enthousiaste de M. le duc de Genevois. Tout cela détonnait singulièrement avec ce qu'il avait vu et entendu jusqu'alors à Raconis. De toute la jeune génération qui entourait le prince, personne, il est vrai, ne connaissait encore le duc de Genevois, mais chacun redoutait ses idées d'autrefois et son caractère inflexible.

(i) La duchesse Colonna.

(2) Frère cadet du roi régnant et plus tard roi lui-mcme sous le nom de Charles-Félix.

Certes, il y avait lieu décompter avec un tel homme.

Tout ce qui se disait et se faisait en Piémont (r) ou en France continuait pour lui la Révolution. Il tenait le monde à la fois en pitié et en horreur. M. le duc de Genevois fut un type unique parmi ceux de sa maison, tous si fins politiques, si ambitieux, si soldats. De sa vie, il n'avait songé au fameux artichaut italien qu'il faut manger feuille à feuille, comme disait Emmanuel-Philibert. Qu'importait l'Italie à M. le duc de Genevois? Il n'avait pas été élevé pour monter sur le trône. L'éducation politique, en ce temps-là, était un droit d'aînesse (a).

Cadet de douze enfants que Victor- Amédée III avait eus de Marie-Antoinette-Ferdinande d'Espagne (2), il ne connaissait d'autre ambition que celle de vivre inconnu. Un instant, il avait même pensé à se faire Camaldule, et l'intervention du Pape avait été nécessaire pour le décider à épouser Christine de Naples, le 6 avril 1807 (3). Elle aussi avait rêvé de couvent!

(i) Charles-Félix était, au moment de la Restauration, resté en Sardaigne, comme vice-roi. Il ne revint sur le continent qu'en 1817.

(2) Fille de Philippe V.

(3) Sœur de la reine Marie-Amélie et tante par conséquent de la princesse de Toscane qu'allait épouser le prince de Carignan.