CHAPITRE PREMIER. l

Bien triste fut dès lors Texistence de Charles- Albert. Sa mère, toute à ses nouvelles amours, à ses plaisirs, à sa franc-maçonnerie, le traînait à sa suite sur les grandes routes, ou bien renfermait, quand elle venait à Paris, dans la pension, alors fort à la mode, de Tabbé Liautard. Ce grand fils de douze ans gênait madame de Montléart. Ah ! que trop souvent on ne compte pas avec les blessures faites à un cœur d^enfant ! Celles-là pourtant sont seules inguérissables. Charles-Albert ne parla jamais du remariage de sa mère qu^avec une profonde amertume. « Imaginez, disait-il à quelqu'un dont je tiens le propos, que par un froid de 14 ou i5 degrés, M. de Montléart me faisait monter sur le siège de la voiture où il s'enfermait avec ma mère; ce que j'ai souffert de sa part ne peut se dire... )>

On cherche des documents humains pour écrire des romans. On devrait en chercher aussi pour écrire l'histoire. Toute la philosophie n'est-elle pas dans les infiniment petites causes des grands effets qu'elle enregistre? A douze ans, Charles-Albert refoulait déjà au fond de son cœur tendresses et colères. Il n'aimait personne, et personne ne l'aimait. Ses songes étaient ses seuls amis. Il n'avait que sa rêverie pour confidente. Hélas ! la rêverie est la sirène des âmes. Quel-

qu'un l'a dit : on va où elle chante, et Ton n'en revient plus.

Le temps que le jeune prince de Carignan passait chez Fabbé Liautard était donc le bon temps de sa triste enfance; mais ce temps était court. La mauvaise humeur impériale ne permettait pas que les séjours de madame de Montléart se prolongeassent beaucoup à Paris. Lasse entin d'habiter sa chaise de poste, elle détela le 12 mars 18 12, tout près de Genève, dans une petite maison appelée La Boissière.

A peine installée, si Ton en croit les rapports de police, madame de Montléart se mêla d'intrigues et de politique. Elle recevait beaucoup, donnait à manger, avait un nombreux domestique, de fort beaux chevaux; mais par-dessus tout elle haïssait l'Empereur. Voici un échantillon de sa façon d'écrire. Il semble qu'elle-même se réfléchisse dans cette lettre avec toutes ses bizarreries et toutes ses inconséquences :

a Ce pays-ci est, grâce à Dieu, loin des tristes événements de guerre dont on parle. J'y suis venue avec l'espérance d'y pouvoir vivre inconnue, d'y jouir de ses beautés, et de profiter des ressources qu'il offre pour réducation de la jeunesse. Au lieu de cela, je me vois obligée de faire, et à contre-cœur, la cour.

(( L'ex-impératrice Joséphine, en revenant de Milan, s'est arrêtée ici depuis bientôt trois semaines, et qui sait combien de temps elle y passera encore? Je n'avais certes pas compté sur un événement qui bouleverse toutes les habitudes de ces Suisses tranquilles; mais ces fervents républicains me dédommagent par le sin-

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gulier spectacle qu'ils me donnent avec leurs prosternations incroyables. Elles ne peuvent se comparer qu'à celles des courtisans de Paris. Ils se mettent sens dessus dessous pour faire preuve de soumission et d'obéissance à ce simulacre d'autorité passée. Que serait-ce si jamais ils voyaient ici l'envoyé de la droite du Seigneur!

« Je crois, ajoutait madame de Montléart, après avoir ainsi déversé sa mauvaise humeur sur les Magnifiques Seigneurs de Genève, je crois que notre très respectable madame d'Avray vous aura raconté ce que j'ai fait pour la continuation des études de Charles. Il est vraiment très heureux dans la pension où je l'ai placé; il est à présent en Suisse, où il fait les vendanges. Il étudie, le mieux qu'il peut, l'éternel latin, les mathématiques, etc.. M. Vaucher, son maître, semble assez satisfait de lui, et me l'a prouvé, en l'emmenant en villégiature (i). »

Peu importait à cette mère catholique que M. Vaucher fût protestant ; peu lui importait de faire élever par un républicain l'enfant destiné à porter peut-être un jour la couronne.

Elle ne sentait pas non plus dans ces joies champêtres, dont elle était heureuse pour son fils, le relent des doctrines de Rousseau.

L'éducation genevoise que recevait Charles-Albert devait fatalement en être imprégnée. Les miasmes

(1) Lettre datée de 1812. Cette lettre, comme la précédente, est adressée au professeur Molineri. {Noti:{ie siilla vita di Carlo Alberto, p. 3 9.)

lô LA JEUNESSE DU ROI C H A R L E S - ALB ERT.

s^attardent volontiers sur le marais où ils sont nés; or, la nature, maladive à force d'être nerveuse et vibrante, du petit prince le rendait bien autrement impressionnable à la malaria que ses lourds camarades de vendanges. Sans que sa mère s'en souciât, l'âme de Fenfant s'imbut d'impressions fausses et désolées. Ne sachant où se reprendre, dans le vide de toute vérité définie, elle se cramponna à je ne sais quelle religiosité sentimentale, que Tâge et les rudesses de l'expérience firent peu à peu dériver vers le plus extraordinaire mysticisme qui fut jamais : mysticisme où la rude foi du charbonnier s'enlaçait aux larmoyantes sensibilités du dix-huitième siècle, où l'enfantine crédulité du moyen âge s'alliait au plus douloureux pessimisme de nos jours. Serait-il, après cela, paradoxal de dire que Charles-Albert, par la très grande faute de sa mère, a porté l'estampille de Rousseau?

La Suisse était alors le centre de tous les essais pédagogiques. A Fribourg, le Père Girard appliquait son nouveau plan d'études. A Hoffwyl, M. de Tallenberg en faisait autant. Pestalozzi professait à Iverdun. Enfin, M. Vaucher, fort dévot à Jean-Jacques, pétrissait de sentimentalité l'âme de ses élèves , sans voir que, pour une âme italienne, cet amollissement excessif était plus dangereux que pour celles qui lui arrivaient du Valais . Ce fut là une colossale erreur d'éducation dont Charles-Albert souffrit toute sa vie. El voyez à quels extrêmes touchait, chez M. Vaucher, l'application des doctrines de Rousseau. Tant que