LETTRE CXVII

D'Owhyhée, mouillage de Toyaï.

JL/ans un pays où les hommes ne connaissent souvent de lois que leur caprice , et d'autorité que celle qui est appuyée par la force , il importe peut-être pour le bon ordre que le souverain soit redouté plutôt que chéri. On est trop près d'être victime quand on relâche de ses droits, ou qu'on ne frappe un criminel qu'en tremblant; et, au milieu d'un peuple sauvage et indiscipliné , il est toujours prudent et politique de faire sentir sa puissance, même à ceux qui servent a la maintenir. Les heureux résultats obtenus par Tamahamah If*, et le feu de la discorde qui est a la veille d'éclater à Oir hyhée, aujourd'hui que l'audace longtemps maîtrisée a pris la place de la crainte, sont les plus sûrs garans de la sagesse d'une pareille conduite. Comment répondre d'une troupe de mutins armés à qui la justice et la bonne-foi sont étrangères? Comment arrêter par la raison des hommes cntreprenans qui n'en ont pas assez pour la connaître,, et qui imputent à faiblesse l'humanité qui mettra»

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110 frein q votre ressentiment? Un seul trait décidé, une seule action vigoureuse rétablissent souvent le bon ordre et la tranquillité. Effrayée par un exemple sévère, 4a multitude rentre dans le devoir, et si elle refuse de se soumettre a la justice, du-moins obéit-elle à la crainte et a la .terreur,

Tamahamah I" punissait sur un soupçon; son fils ne désarme pas un coupable. Le premier marchait contre un rebelle avant de lui avoir donné le temps d'augmenter le nombre de ses partisans ; l'autre craint d'attaquer uu chef séditieux placé a la tête de quelques individus remuans qui, dans tous les États, ne vivent que de désordre et de guerres intestines. Un rebelle ennemi de Tamahamah tremblait même au milieu d'un succès; aujourd'hui celui qui aura levé l'étendard de la révolte peut se croire en sûreté après, un échec; toute entreprise contre l'autorité était téméraire alors ; on peut maintenant être injuste et séditieux, et se soustraire au châtiment. Il est possible que le repos de Riouriou soit le calme du lion; mais, quand je vois un homme, un Roi, entouré de sujets dont le mécontentement éclate h haute voix; quand je sais que, soumis à des usages ridicules, et esclave des plus misérables préjugés, il craint, sur la foi d'un prêtre stupide,

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ou sur les insinuations perfides d'un ministre rusé, de tenter une affaire qui peut raffermir son trône chancelant, je conclus qu'un tel Roi ne veut pas garder sa couronne, et qu'il se verra quelque jour charge de fers, avant d'être sorti de gon Coupable assoupissement.

A-peine Tamahamah I" eut appris à Owhyhée la révolte des Gouverneurs ftWhakot) et de Mowhée, qu'il assembla ses troupes et marcha contre ceux qu'il allait châtier. Les deux rebelles s'étaient fait déclarer, rois des îles qui leur avaient été confiées. Celui do Mowhée périt Courageusement dans la première bataille qu'il livra; l'autre ftit fait prisonnier, et fusillé quelques jours après. Le vainqueur plaça au gouvernement de ces fies des hommes dont l'attachement lui était connu , y s&>journa quelque temps pour montrer sa clémence, après y avoir déployé son courage, et revint a Owhyhée s'occuper du bonheur de ses peuples et plus encore du soin de sa gloire.

D'abord pour se maintenir sur le trône, ensuite pour appaiser quelques troubles, il dut accoutumer ses soldats à la fatigue^ aux privations, aux dangers. Plus sb puissance augmentait, plus son ambition acquérait de force. C'était trop peu pour lui que la souveraineté d'un groupe d'iles qui n'occupaient qu'un espace de cent ou deux cents lieues; ilêtoitffhit

dans ses possessions , et, résolu une fois de les augmenter, il y employa tous ses soins. Il acheta aux étrangers deux ou trois petites goélettes, un brick; il multiplia à l'infini ses grandes doubles pirogues ; et, comme il l'avoua lui-même, il allait tenter k conquête des Iles des Amis et de la Société; mais la mort est venue mettre un frein a son ambition; il a péri au milieu de ses lauriers, et toutes les idées de grandeur et de puissance qui flattaient l'orgueil des compagnons de ses travaux, sont tombées avec celui qui les avait fiât naître.

Le nombre de ses pirogues était immense ; on fin vok pbas ici dans un simple village qu'on n'en trouverait dans toutes les Mariannes. Il avait le. droit ou plutôt le pouvoir de les accaparer; mais on lui doit cette justice, que jamais il n'a employé la force pour obtenir quelque chose de ses sujets. Ses troupes augmentaient en proportion de ses besoins, et, fiers de servir sous un chef si puissant et si belliqueux, les Sandirichiens s'enrôlaient avec joie dès que Tamatuunah tebtait quelque entreprise.

Au milieu de ses succès, sa fierté eut cependant à souffrir un affront dont tôt ou tard il aurait sans doute cherché à se venger. L'île d'dtooai avait pour chef un homme intrépide , à qui ses sujets étaient aveuglément soumis, et qui

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ne se laissait pas effrayer par les succès ni les menaces de Tamahamah. Elle est montagneuse, couverte de bois. Ses Naturels sont les plus intrépides des Sandv?ichiens , et les plus féroces. Ils lancent leurs sagaies avec une adresse merveilleuse; sont armés de fusils, d'arcs et de sabres; et loin de redouter les dangers, ils s'excitent mutuellement à les braver. Les principaux établissemens de File sont protégés par des forts bâtis en pierres et hérissés de canons. Tamahamah avait inutilement tenté de s'en rendre maître, et, dans les armées qui lui furent opposées, il trouva pour la première fois un courage et une résistance auxquels il ne s'était pas attendu. U avait battu l'ennemi dans une bataille rangée; mais ce premier succès, loin de ralentir l'audace des Atooïciens y les avait animés d'une nouvelle fureur, et ils avaient juré a leur chef de mourir plutôt que de se rendre et de l'abandonner.

Voyant que son expédition arrêtait l'exécution d'antres projets, Tamahamah proposa une trêve, et pendant ce temps, on fit un accord où il était stipulé que le chef ftAtooaï conserverait le titre de Roi y mais qu'il payerait un léger tribut annuel a celui tfOwhjhée. Cet arrangement eut lieu dix ans à-peu-près avant la mort de Tamahamah, qui, depuis lors, n'eut à punir que de faibles

AUTOUR DU MONDE. l6c)

révoltes, et à renverser que des entreprises téméraires et inconsidérées.

Ce ne fut qu'avec une espèce de dépit que le roi iïAtooaï se vit contraint de se soumettre au joug qu'on paraissait lui imposer; il résolut de le secouer à première occasion favorable, et la mort de Tamahamah vient de la lui fournir. Certain de l'apathie de Riouriou, il lui a fait savoir qu'il se déclarait libre, qu'il cassait les engagemens qu'il avait pris, et qu'il était prêt à repousser la violence par la force. Que du reste, on verrait peut-être bientôt quel serait des deux rois celui qui payerait un tribut à l'autre.

Il est à craindre que Riouriou ne soit attaqué sous peu dans sa capitale, et que, profitant des dissentions qui diviseront ces peuples, et sous le prétexte de les pacifier , les Anglais ne s'emparent des forts, n'en bâtissent d'autres pour s'y maintenir, et ne montrent a l'Europe étonnée qu'il y a toujours dans leurs arrangemens quelque chose de louche et de perfide. Je m'expliquerai dans ma lettre suivante.

LETTRE CXVIH.

D'Owhyhée (lies Sandwich).

V ancouver, dans son voyage autour du Monde, s'arrêta quelque temps aux Sandwich; et, dans une assemblée générale du Roi, des Reines et des principaux chefs, il obtint de Tamahamah qu1 on mettrait toutes les îles de sa dépendance sous la protection des Anglais; ou plutôt il demanda qu'elles fussent offertes au Roi Georges, mais gouvernées par un chef sandwichien. lu conjoncture, pour s'emparer dès-lors de ce riche archipel, était très-délicate; et le succès qu'auraient probablement obtenu les Anglais , eût été acheté par trop de sang; ce qu'il fallait éviter pour retirer quelque fruit d'une pareille entreprise. Et d'ailleurs , il importait de cacher aux yeux des nations l'odieux stratagème qu'on aurait employé, de se montrer philantrope, alors même qu'on violait les droits des nations, et de prévenir les justes reproches de la postérité. Cependant, par cette démarche politique ( et j'entends par ce mot le sentiment qui fait seul

agir cette puissance orgueilleuse ) , l'Angleterre se rendait comme la médiatrice de toutes les dissentions qui auraient éclaté aux Sandwich, et prévenait, par la convention qu'elle venait d'arracher , toutes les entreprises que d'autres puissances au* raient pu tenter. Elle se doutait bien dès-lors, que les Rois qui succéderaient a Tarnaharnah, n'numient ni le même pouvoir, ni le même courage, et qu'il aérait facile dans la suite de soumettre un peuple qu'on aurait eu l'air de protéger.

Déjà un bruit sourd cifctiledans ces îles que la puissance de Riouriou est prête à tomber en d'autres mains; on se dispose a une affaire générale, et les Anglais sont immobiles! . . * Patience.

Un homme fin, rosé, perfide, aafrii de Tamahafnah, dont il redoutait le mérite 5 ennemi de son fils, dont il méprise la faiblesse et les préjugés, va bientôt paraître sur la acène, et servir les intérêts étrangers, sans cesser de se maintenir dans le haut rang où il est parvenu. Il est persuadé, quelle que soit l'issue des événemens qui se préparent, qu'il aura assez fait pour être récompensé, si le succès répond à son attente, et qu'il aura toujours assez de crédit pour mépriser ceux qui oseraient l'accuser et le poursuivre, si le parti qu'il veut servir était Yaincu.

Cet homme artificieux était le premier ministre de Tamahamah, qui, après avoir puni le chef

séditieux ÏÏWhakoo* ', l'avait placé au Gouvernement de cette île, la plus fertile de tout l'archipel, après Atooaï. Sa puissance n'était guère inférieure à celle du Roi ; et les Anglais, pour reconnaître quelques services qu'ils en avaient reçus , l'appelèrent Pitt, du nom de leur ministre. Dès qu'il eut appris le danger de Tamahamah, il courut à Owhyhée, et mit à la place qu'il occupait un frère imbéciUe, dont toute l'occupation est de demander de l'ava à ses sujets, ou quelques verres de vin aux étrangers. Tamahamah mourut; divers partis se formèrent; les mécontens se retirèrent de la cour; pour lui, il resta auprès de Rioiiriou et des Reines, attendant l'occasion d'exécuter ses projets. D'abord, il feignit de partager la douleur publique ; peu -à -peu il marcha hardiment à son but, et enfin, il vient de lever tout-à-fait le masque. Il connaît les principes de notre sage Europe ; et, pour se procurer l'amitié de tous les étrangers, il vient de se faire Chrétien, persuadé que ce titre seul lui ouvrait le chemin des grandeurs. . . . Voila l'homme qui prépare, ditron, la ruine de. son pays, et qui va le faire passer sous une domination étrangère.

La cérémonie de son baptême a eu lieu à bord avec assez de pompe; il faut que je t'en fasse lq récit.

» Le Roi d'Whahoo était le père de Pitt.

Le Roi voulut y assister. La Reine-mère l'accompagna. Le canot du commandant, sous les ordres de M. Jearmeret, fut chargé de transporter à bord tous les membres de la famille royale. J'étais à terre; et, désirant faire de cette scène le sujet d'un dessin, je préférai m'embarquer sur une double pirogue que le Roi avait fait préparer pour lui. M. Gaimard suivit mon exemple, et préféra cette embarcation à la yole qu'on nous avait envoyée. Le Roi demanda quelques momens pour s'habiller; et peu galant 'envers les dames, il se fit attendre plus d'une demi-heure. Ses deux plus chênes épouses étaient déjà embarquées; avant d'entrer dans le canot, il se fit détabouer pour pouvoir se mettre à couvert du soleil sous une tente ou sous un para-* pluie. Sa mise n'était pas brillante; il portait une petite veste bleue légèrement galonnée, des pantalons verts colans, et un chapeau noir de paille: il ménageait ses grands costumes. Il fut le dernier qui s'embarqua; et nous remarquâmes qu'en entrant dans le canot, il appuya fortement son nez^sur celui de la Reine-mère, et qu'ils répandirent tous deux quelques larmes.

Son embarcation ouvrait la marche; la nôtre suivait immédiatement; et derrière nous étaient encore deux doubles pirogues, et quatre ou cinq «impies, qui portaient des personnes de distinction.

Il nous fut aisé de comparer la légèreté de ces diverses embarcations. Quand nous voulions atteindre celle du bord, nous n'avions qu'a recommander à nos conducteurs , qui étaient des officiers de Riouriou, de donner neuf ou dix coups de pagaie, et nous nous trouvions sur la première ligne. Mais pour hâter la marche générale, nous primes a la remorque le canot des princesses, et nous atteignîmes bientôt la corvette.

Le Roi fut salué de onze coup de canon. Il descendit dans la batterie pour voir exécuter le feu. L'autel était prêt; M. Pitt était a bord depuis pljis de deux heures ; M. l'abbé de Quélen , notre excellent aumônier, officia tout simplement, ne pouvant se faire comprendre de l'auditoire qui l'entourait. Notre commandant était le parrain; M. Gabert , son secrétaire , la marraine ; leur domestique, le sacristain. On offrit des chaises aux princesses, dont la plupart se couchèrent par terre , peu curieuses de voir ce qui se passait, malgré les présentes invitations de M. Rives, qui leur disait que c'était charmant, et qui les exhortait à ne pas perdre l'occasion. J'ai vu le moment où sop éloquence persuasive arrachait au démon une cinquantaine d'âmes, toutes étonnées qu'on eût l'air d'attacher tant d'importance à une cérémonie si simple. Plusieurs des officiers nous demandèrent

combien on ferait sauter de dents, et combien on arracherait de membres a leur ministre; et nous eûmes beaucoup de peine a leur faire entendre que ces sacrifices étaient contraires a notre religion, et qu'il fallait y renoncer en Fadoptant. Ces bonnes gens, qui ont l'habitude de se plonger continuellement dans l'eau, ne pouvaient pas concevoir qu'on fit un si grand mérite a un homme qui s'en laissait répandre une cuillerée sur la nuque, et qu'on l'en récompensât. La marraine Gabert aurait bien voulu les convertir tous; mais, au moment où il commençait son sermon, on l'appela à cF autres fonctions, et il fut contraint d'obéir.

Pendant la cérémonie, le Roi demanda une pipe et fuma. Les Reines étaient étonnées du costume brillant du prêtre, et de la beauté de l'image de la Vierge qui se trouvait sur Faute}, et demandèrent à la baiser. De temps-en-temps , elles nous priaient de leur faire apporter à boire; ce qu'on n'osait pas leur refuser, et ce qui les mit de bonne humeur, car la longueur de la cérémonie paraissait les avoir fatiguées : elles visitèrent le navire avec empressement et curiosité; elles descendirent jusque dans nos chambres, et nous firent entendre qu elles nous estimaient heureux d'avoir des couchettes si élégantes et si commodes.

La femme du nouveau chrétien s'exposa, dans

la batterie , à donner d'autres prosélytes à notre religion; et ce n'est pas sa faute, si son mari ne reçut sur le front, ce jourJà, que les caractères de son salut.

Des rafraîchissemens furent prodigués à tout le monde. Le commandant invita a une collation les principaux des officiers, et nous jouîmes bientôt a notre aise du plaisir de nous trouver de nouveau seids avec quelques engageantes personnes, et surtout avec la charmante Kaoo-Onoé, qui fut , ainsi que les autres princesses, excluse de la table du Roi.

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