LETTRE X€I

D'Ag*coa(Ile4eG«fam)-

Un des pilotes les plus renommes des Carolines suivit l'exemple du Tamor déjà établi à Seypan* Comme on nous l'avait cité pour un homme trèsintelligent , M. Freycinet fut curieux de le voir. Un an de séjour à Guham, où il attendait son épouse, lui avait appris quelques mots espagnols, et nous avions d'ailleurs un interprète qui parlait passablement sa langue. U vint. Sa physionomie était trcs-caractérisée : Lawater en aurait fait le siège du génie. Son front était large , ouvert; ses yeux petits, vifs; son nez assez gros; sa bouche bien cadencée ; ses dents éclatantes de blancheur ; son sourire infiniment gracieux. U plaça toutes les îles de son archipel, figurées par des grains de blé de Turquie, avec une intelligence merveilleuse. D les nomma toutes; désigna celles dont les atterrages étaient faciles, celles qui étaient entourées de rescifi), et nomma les productions de chacune d'elles : en un mot, il ne négligea rien pour nous montrer qu'il connaissait la géographie d'une partie de l'Océan

Pacifique. C'est sans doute dans un de ses voyages qu'il a appris que les Naturels d'Yapa, île située près de Manille, sont très -meurtriers; qu'ils ont des fusils {jpac ) , de la poudre, emportent la guerre chez leurs voisins. U parlait avec frayeur de leur férocité; niais il n'a pu nous dire s'ils avaient déjà été jusque dans son pays.

Une chose à remarquer avant d'aller plus loin, et qui peut être fort utile aux navigateurs, c'est que les habitons des Carolines font remonter leur archipel jusqu'aux Philippines inclusivement, et que ceux des Mariannes appellent presque toujours les îles Sandwich, Carolines du Nord.

Quand on eut demandé a notre pilote par quels moyens ils se dirigeaient pendant leurs longues traversées; avec des morceaux de bambou qu'il tailla, il nous fit une boussole, désigna les vents les plus constans dans son pays , nous montra les étoiles , plaça et nomma les constellations , et nous fit fort bien comprendre que lorsqu'ils ne pouvaient pas se diriger sur de pareils guides, ils interrogeaient les courans, dont la direction leur avait été donnée par une longue suite d'années d'expérience. Quel fragile appui !

Ouéléouél est la polaire ; et pour eux , la grandeourse n'a que cinq étoiles. A l'aide de grains dé maïs, avec lesquels il les figura, il nous fit

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entendre qu'elles tournaient autour de l'immobile.

Presque toutes les questions qu'on fit à ce pilote ,

furent résolues aVec sagacité , clarté et précision,

/Dès qu'il s'apercevait d'une erreur, il la rectifiait

sur-le-champ, et le calcul suppléait souvent à sa

mémoire.

Sa femme, qu'il attendait depuis un an, est arrivée avec les derniers pros. Ils se sont revus avec de faibles démonstrations de joie. Elle devait être sans doute bien fatiguée d'un voyage aussi pénible ; mais quoique sa figure fût un peu flétrie, sa physionomie était d'une douceur touchante ; ses yeux langoureux; sa bouche petite et amoureuse ; ses dents très-blanches; son sein peu ferme; son pied infiniment petit, et son teint jaune. Elle est tatouée jusqu'aux genoux. La scène qu'elle nous a donnée ce matin mérite d'être rapportée.

Comme elle paraissait enchantée du portrait du roi d'Espagne qu'elle voyait au fond du salon ^ M. le Gouverneur et moi la conduisîmes près d'une image de la Vierge qui était dans un autre appartement. Elle la considéra d'abord avec une grande attention; ensuite, elle nous «demanda quelle était cette femme si belle. Nous lui répondîmes que c'était la mère d'un Dieu bon et juste, qui était là haut, et nous voyait. Elle sollicita la faveur de l'embrasser; et dès que nous lui en eûmes donné la permission,

elle monta sur une chaise , et ne ftit pas peu surprise de trouver l'image insensible à ses caresses. Mais sitôt qu'elle eut retourne le cadre , et aperçu la toile , son étonnement augmenta : elle ne pouvait concevoir un pareil phénomène. Nous lui en etpliquâmes tout le secret; et je craignis que son amitié pour moi n'allât jusqu'à l'adoration, quand elle eut appris que je faisais de ces femmes a ma volonté. Je lui promis même de lui en donner quelquesunes de ma façon; et elle en fut si enchantée, qu'elle m'accabla de caresses. Cette scène originale donna lieu , de ma part, à une indiscrète curiosité. Je demandai a notre Caroline si, dans son pays, c'était par des signes extérieurs et sens Aies qu'on témoignait son amour a quelqu'un; et lindcssus, voulant m'en convaincre par un exemple , elle me sauta au cou , me tourna, me retourna, et fit tant, que si je n'avais mis fin a ses transports, la présence du Gouverneur et de plusieurs autres personnes qui étaient survenues, n'aurait pas été un frein a ses démonstrations de tendresse.

Dès que nous fumes rentrés au salon, la fille de cette femme si passionnée dans ses témoignages d'affection, nous demanda, en voyant le portrait encadré du Roi, pourquoi on avait coupé la tête k un homme si beau, et pourquoi on l'avait mise dans une boîte. Un sauvage seul était capable de

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cette méprise, et le peintre aurait eu hipn tort de s'en féliciter.

Les chansons qui aeeompaguaient les danses des Carolin*, étaient toutes sur le même ton, et ne se composaient que de deux pu trois notes , articulées plus ou moins fortement. Je n'en ai entendu auoune k deux voix, et nos accords ne leur paraissaient pas hannonieux. Vainement leur avons-nous demandé le sens des paroles qu'ils prononçaient : ils n'ont pap pu nous satisfaire, mais ils nous ont dit que ces ^fti^nn^ leur avaient été transmises par leurs ancêtres, et que probablement le langage avait changé. Le major d'Agagna en a cependant traduit une, où il prétend qu'on ohante les douoeurs de la maternité. Je serais bien surpris d'apprendre un jour que ee sont des cris de guerre.

La religion dea Caroline se borne à reconnaître une puissance surnaturelle, maîtresse d'exaucer leurs vœux. Us brûlent les cadavres, et assurent que les hommes qui ont été bons, et qui n'ont pas frappé leurs femmes, sent reçus au-dessus des' nuages pour être éternellement heureux; tandis que ceux qui ont volé du fer sont changés en un poisson dangereux, qu'ils appellent Tibouriou, et qui

est continuellement en guerre avec les autres

La guerre, chez ces peuples, est la punition du méchant Quelle leçon !

Le major Don Louis nous a assures que les naturels de toutes les Carolines croyaient un déluge et un Dieu en Jrbis personnes, le père, le fils et le petit-fils. Le major Don Louis a été élevé a l'espagnole , jet ajoute foi aux prétendus miracles du père $aint-Victores! Il nous a dit aussi que dans tous les villages de cet archipel, il y avait des écoles de navigation , dirigées par les plus habiles pilotes , et que nul Carolin ne pouvait se marier avant d'avoir donné des preuves de son adresse à guider im pros. Pour cet examen , on choisit un temps un peu gros ; on met à l'écoute de la voile le Carolin qui se présente, car c'est avec la voile seule qu'ils dirigent leurs embarcations; et là, entouré de rescifs, et au milieu de lames écumeuses, il faut qu'il fasse franchir à son pros une certaine distance, sans que son balancier touche les vagues. Je n'aurais pas cru à tant d'adresse si je n'avais navigué avec eux.

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