PRÉAMBULE

Après avoir beaucoup balancé à mettre tuie préface à la tête du premier volume de mes Promenades, voici que je ne puis faire paraître cette dernière partie sans un petit préambule, pour me justifier du retard qu'a éprouvé sa publication. Je l'avais annoncée comme trèsprochaine, à une époque que je me garderai bien de relater j et quelque discrétion qu'ait mise le public à faire éclater son impatience, toujours est -il qu'une annonce est une espèce de promesse, et que le défaut d'accomplissement d'une promesse a besoin de justification. J'avais donc pensé d'abord à exposer, avec toute la complaisance que l'on met ordinairement en parlant de soi, les divers incidens qui m'avaient *i long-temps empêché de mettre mon œuvre à terme; mais ensuite il m'est survenu la réflexion que, dans ce siècle d'égoïsme, j'étais exposé à rencontrer, à chaque pas, des lecteurs doués,

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pour eux-mêmes, d'une prédilection égale à celle dont je puis être pourvu à mon égard, et que ce sentiment, chez eus, devait nécessairement avoir pour résultat de les rendre médiocrement sensibles aux récits de mes contrariétés, parce que, plus on se porte d'intérêt à soi-même, moins on en a de disponible pour le prochain. J'ai jugé, dès-lors, qu'il me serait plus expédient de me couvrir des exemples d'entreprises importantes, dont l'exécution a duré bien au-delà du terme prévu à l'époque où l'on a mis la main à l'œuvre pour s'en occuper, ou qui même sont restées imparfaites. Le Louvre, entre autres , commencé depuis trois siècles, n'est pas fini ; le Canal de Paris à Dieppe, projeté sous Louis XIV, n'est pas entamé; quelques voyageurs ont cru que la muraille de la Chine n'avait jamais été terminée en certaines parties, etc.

11 est donc dans la destinée des grandes opérations d'être parfois retardées, ou même totalement arrêtées dans leur exécution. Ce dernier, cet extrême malheur, n'a pas eu lien pour la relation de mon voyage : sa mise au jour n a été différée que de quelques mois; et le lecteur, laissé

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aux deux tiers de sa course, va être enfin ramené à Paris, ce centre vers lequel gravitent tant de pensées et d'intérêts.

Les provinces qui lui restent à parcourir, pour arriver à ce lieu de repos, ne sont pas aussi pittoresques que l'Auvergne et les Pyrénées, et je n'ai pas eu, pour les éclairer, le beau soleil de l'été ; aussi l'on me trouvera sobre de tableaux. J'ai remplacé les pages descriptives par des notices historiques plus étendues que les premières que j'ai eu l'occasion de présenter; mais surtout j'ai donné plus de développement aux observations agronomiques, que dans mes rapports précédens. De tous les désastres matériels dont la révolution a frappé notre malheureuse patrie, le plus funeste dans ses conséquences, est, sans contredit, celui qui a porté sur l'agriculture. Persuadé .que c'est pourtant de l'économie rurale que doit ressortir notre plus grande force physique, j'ai pris autant de soin, que la rapidité de ma course me l'a permis, à examiner les diverses méthodes de culture , et les différens moyens cPamendemens en usage dans les contrées que j'ai parcourues, pour les proposer aux

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n'avoir étudié, de la nouvelle école, que ce qu'il y a de plus dur, quelques roches , et d'avoir négligé sa bienfaisante morale. Chose singulière ! Ceux de qui j'obtiendrai le plus d'indulgence, seront quelques barbares qui auront résisté aux douces influences du siècle; pour le reste, je

serai un homme arriéré, uu sauvage Mais je

m'aperçois que je retombe dans cette malheureuse pente, si glissante, que j'ai évitée plus haut, et qui entraine à parler de soi : je m'arrête.

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