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ighorfthfg eUx-fhémest, le§ illettrée étaiëtit dërehtië itiSêfl^ siblertietit familiers avec eux, et la poésie, qui devait i son tour les reprendre, se trouvait avoir d'avance un publie tout préparé et beaucoup plus étendu qu'on ne le croit, Il s'est alors passé quelque chose de semblable à ce qui ar^ riva chez nous quand les poètes tragiques du dix-septième siècle mirent sur la scène Auguste ou Agamemnon. Ces personnages grecs et romains n'étaient pas des étrangers pour les spectateurs. L'éducation classique, où se formait toute la France, rendait ces noms familiers à ceux qui fréquentaient le théâtre. Le clerc qui achetait pour quinze sous le droit de siffler Corneille, les connaissait aussi bien que les magistrats ou les grands seigneurs. On savait mieux leur histoire que celle des héros de l'ancienne France, et Ton vivait plus dans leur intimité. Quelques critiques s'imaginent qu'en traitant des sujets antiques nos poètes se condamnaient à travailler pour un petit nombre de personnes : c'est une erreur, ils s'adressaient à tout le monde; les collèges leur avaient fait un vaste public, préparé pour les comprendre et disposé à les applaudir.

La bourgeoisie de Pompéi. — Les pauvres gens. — Où habitaient-ils?

— Auberges et cabarets. — Occupations et plaisirs commune aUx pauvres et aux riches. — Les élections municipales. — Les spectacles. — Comment peut-on connaître la vie privée des Pompéiens?

— Les inscriptions et les ^rajfiii. — Services qu'ils nous rehdëtlt.

De ces considérations générales, qui nous ont un peu éloighé de notre sujet, revenons à Pompéi et à ses habitants. Les peintures, que je viens d'étudier si longuement, et qui nous apprennent tant de choses sur l'art antique, nous donnent aussi quelques renseignements curieux sur la ville où on les a trouvéeSi On a beau supposer que les

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peintres étaient alors fort nombreux et qu'ils travaillaient a très bun marché, il est clair qu'il fallait jouir d'une certaine aisance pour songer à faire décorer ses appartements (le fresques élégantes. A ce compte, il devait y avoir beaucoup de gens aisés à Pompéi. Le nombre considérable de maisons qui contiennent des peintures intéressantes prouve combieu la fortune y était répandue. Du reste, toutes les études qu'on a faites jusqu'ici conduisent à cette conséquence. M. Nissen, le patient investigateur de ces ruines, a constaté qu'à Pompéi le goût du luxe semble s'accroître tous les ans depuis l'empire. Les maisons particulières y deviennent de plus en plus belles vt ornées, les édiiices publics y sont sans cosse agrandis. Ce qu'il appellG la fièvre des monuments (Denkmdlt/ieber), u une des maladies chroniques des démocraties anciennes ï, y faisait tous les jours des progrès*. Les parvenus voulaient étaler leur fortune subite en bâtissant ou en réparant les temples, et ils se faisaient décerner des slalucs par le conseil de la ville ou les corporations qu'ils proléi;oaient, A côté de l'ancienne noblesse, il s'élevait uni- biiurgeoisio riclie, importante, jalouse de la consi- (liTiilion, amie de l'éclat et de la pompe, très nombreuse surloul, qui vivait largement, qui aimait le bien-être, qui \onlait se donner une partie des jouissances et des pri- *ili'f;os réservés jusque-là pour les grandes familles.

l'^l les pauvres? Il y en avait sans doute àponipéi comme ailleurs, plusqu'ailleurs peut-être: c'était, nous l'avons déjà \u. une ville industrieuse et qui faisaitbeaucoup d'affaires. liidL'pciulammentdeson commerce maritime, elle produisait en abondance du vin etdcstniitsqu'olleexportaitdans les aulrcs villes d'Italie : Pline etCoIumelienousdisentque SCS clionx étaient surtout renommés. On y fabriquait avec

I, l'oinpeianisdie Studien, (>, S73.

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des poissons salés une sorte de sauce ou d'assaisonnement qu'on appelait garum, et qui faisait le bonheur des gourmets. Il est naturel que, dans une ville commerçante, les ouvriers soient en grand nombre. Ceux de Pompéi formaient, comme partout, des corporations qui avaient leurs règlements, leurs fêtes, leurs lieux de réunion. Nous connaissons celles des orfèvres, des marchands de bois, des muletiers, qui prennent part aux élections et recommandent leurs candidats^. On a conjecturé aussi que les fabriques de drap, les ateliers de foulons et de teinturiers y avaient pris une certaine importance. Au dessous de ce premier étage du commerce, s'exerçaient toutes ces petites industries qui alors, comme de nos jours, remplissaient de mouvement et de bruit les villes italiennes. C'étaient les marchands de gâteaux, de saucisses, de fi'utti di mare, qui, chacun, nous dit Sénèque, annoncent leur marchandise sur un ton particulier et avec des cris différents^. On les appelait à Pompéi les gens de Forum (foreuses) parce qu'ils se tenaient sur la place publique. Une peinture curieuse nous montre un cuisinier, établi en plein air, près de sa marmite qui ^ bout, et entouré de gens qui paraissent alléchés par la bonne odeur de sa cuisine. Il tient à l'extrémité d'un bâton une petite tasse de cuivre avec laquelle il va puiser dans sa marmite ce qu'il doit vendre à ses clients^. C'est une scène qu'on peut voir tous les jours dans les marchés de Naples.

1. Quelques-unes de ces corporations, qui ne réunissaient pas des ouvriers d'une môme industrie, mais simplement des gens qui voulaient vivre gaiement ensemble, portent des noms bizarres, comme ceux que se donnaient les académiciens de la Renaissance. Il y a la société des dormeurs {dormientes)^ celle des gens qui boivent tard {scribibi)i et même celle des petits filous (furunculi). — 2. Sénèque, Epist.yb^y 2. — 3. Voy. Otto Jahn, Ueber Darslell. des HandwerkSf etc., planche 3, n» 8.

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pergulis) dont il est quelquefois parlé dans les écri de location. Malheureusement on n'a conservé des mi de Ponipéi que le rez-de-chaussée; le reste a presque tout disparu. En attendant qu'on arrive aux qua populaires, la présence et les habitudes des petites ne se révèlent guère que par ces lieux de plaisir fréquentaient volontiers, comme partout, les cabar les auberges. Il n'en manque pas à Pompéi. A Te de la ville, on trouve des hôtelleries destinées aux pa des environs quand ils venaient vendre leurs denré acheter ce qui leur était nécessaire. Devant la por trottoir est abaissé pour que les chars puissent e dans la remise : il leur eût été très malaisé de circuler les rues étroites de la ville où deux voitures seraien barrassées à passer de front; aussi trouvait-on plus si de les laisser à l'auberge. Ces hôtelleries contienne très petites chambres où les voyageurs passaient la quand ils étaient contraints de prolonger leur séjouj ont quelquefois laissé leur non» sur le mur, avei

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))oqne amie ( Vibim fiestitutus hiç sqIus dortnivit et Urbamm smm de^ideraht) * .

Nous sommes là, comme on voit, en compagnie de fort petites geps; ceux qui hantaient les cabarets ne (levaient pas étrç plus distingués. I^e» boutique» où Ton débitait des boissons chaudes (thermopolia) sont tr^^ nombreuses à Pompéi ; oq les trouve d'ordinairCf corowe chez nous^ dans les endroits les plu9 passagers^ surtout à Tangle de deui^ rues. Devant la porte est placé un comptoir de marbre avec des ouvertures rondes dans lesquelles s'enfonçaient les vases qui contenaient les boissons, et de petites étagères ou devaient être rangés des verres de différentes formes et de diverses grandeurSf C'était pour les gens pressés, qui n'avaient pas le tenips d'entrer dans la boutique et voulaient boire sans s'arrêter. S'ils étaient de loisir et tenaient à se mettre plus à l'aise, ils allaient s'attabler dans d'autres pièces qui faisaient suite à la boutique. On a précisément découvert un de ces cabarets il y a cinq ans; il était décoré de peintures curieuses qui font bien voir quel public le fréquentait, et que c'était à la fois un tripot et un mauvais lieu. Vune de ces peintures montre les servantes du cabaret qui s'amusent avec les clients, les poursuivent, les embrassent et les excitent à boire. Une autre représente deux hommes barbus qui tiennent une table de jeu sur leurs genoux et jouent aux dés. Us paraissent tous deux fort animés; l'un semble triomphant du beau coup qu'il vient de faire, tandis que l'autre agite les dés dans le cornet avec Tespoir de faire un plus beau coup encore. Dans le tableau suivant, nQS deux joueurs se disputent; chacun d'eux prétend avoir gagné ; ils se disent de grosses injures que reproduisent des inscriptions placées au-dessuf de leur tête. Au bruit»

1* Gorp' insçr. lat, iv, gl46.

occupations ou des plaisirs qui les rapprochaient, étaient d'abord réunies par le soin des affaires pub) et l'élection des magistrats : tout le monde y contril et, à ce qu'il semble d'abord, d'une façon fort acti {< tout moment, quand on parcourt Pompéi, les yeui

attirés par des affiches électorales; il n'y a pr pas de rue où l'on n'en rencontre quelqu'une. A ] l'autorité prend la peine de les faire arracher, c l'élection est faite ; mais il y a chez nous des vill province où elles restent longtemps sur les murs, ce qui arrivait à Pompéi, et l'on en trouve qui so

retard de plusieurs années. Elles ne contiennent

l comme les nôtres, des professions de foi où le cai

expose ses opinions; ce sont ses voisins^ ses ami protégés, qui le recommandent aux électeurs, qui ment que c'est un très honnête homme et qu'il est

I, , des fonctions qu'il souhaite. Â lire ces affiches si

breuses, à voir l'empressement de tant de person prôner leur candidat, on est tenté de croire que les

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procédés s'étale d'une façon tout à fait visible. Un ami complaisant, qui veut gagner quelqu'un à la candidature qu'il soutient, lui dit sans plus de façon : c Proculus, nomme Sabinus édile, ensuite il te nommera toi-même * ■. Mais le plus souvent ce sont des gens plus humbles, des clients, des obligés, qui veulent témoigner leur reconuaissance et payer leur dette par cet hommage bruyant. Les charges publiques revenaient si cher que les candidats ne devaient pas toujours être fort nombreux. C'était peut-être parce qu'ils avaient peu de concurrents et que leur élection n'était pas douteuse qu'ils voulaient au moins qu'elle parût bien être l'expression de la volonté générale. L'honneur était moins pour eux dans l'élection même, médiocrement disputée, que dans ces manifestations qui en relevaient l'éclat et en faisaient le prix. Voilà pourquoi les citoyens croyaient devoir se les recommander si vigoureusement les uns aux autres, quoique tout le monde fût disposé à les nommer. Quand l'élan avait semblé général et que l'opinion s'était déclarée d'une façon bruyante, le duumvir ou l'édile était plus fier de son succès, et disposé à reconnaître par des libéralités énormes la bienveillance de ses concitoyens.

Parmi ces libéralités, celles qui plaisaient le plus au peuple étaient les jeux publics dont on lui donnait le spectacle. Riches et pauvres éprouvaient peureux la même passion. On les avait toujours beaucoup aimés à Rome, Gilles aimait encore plus dans les villes de province, où les plaisirs étaient moins nombreux et la vie plus monotone. Il y en avait de plusieurs sortes; d'abord les jeux scéniques, pour lesquels on avait construit à Pompéi deux théâtres qui existent encore. Je ne sais si on y représentait beaueoup de tragédies et de comédies, mais à coup sûr on de-

1 . Corp. irufcr. ht., iv, 645 : Sabinum œdilerriy Procule, fac, et illete aciet.

37rt IMUIJIF.NADBS AIlCIlÉilLI

vait y jouor dos mimes. Ce genre de divcrtisiiH^ment pi éluvé, qui no demandait pas hcaucuiip de littérature^ qui était à Ir portée de tout le monde, recevait partt un bun accueil. Les jeunes gens surtout y prenait ])laisir parce que, contrairement â l'usage, les rôles fâ( uins y étaient remplis par des femmes, que ces Temii étaient de mœurs faciles, et qu'une intrigue avec qiiel^ belle comédienne était un moyen merveilleux d'égaya^ vio de province. Cicéron di»8it d'un de ses clients, donl jeunesse n'avait pas été irréprochable : ii On l'accl d'avoir enlevé une comédienne ; c'est un amusement ^ l'uïîagd autorise, surtout dans les municipes'. n La p^ tiimime était aussi fort à la mode, elle devait plaii^ Ponipéi comme ailleurs, et nous voyons que Pylade^ grand acteur de Dôme, y vint donner quelques rcpréaç tations sur le théâtre relevé par Holconius.

Mais ce que ta Toule aimait par-dessus tout, c'étaie les jeux de l'arène. On les annonçait par des affich qu'on peut lire encore sur les murailles. Elles donne l;i l'omposition du spectacle ; elles nous apprennent si d allili"'tes, des chasses, des tombolas, comme on dirait a JDiiid'hui, seront Joints aux gladiateurs pour rendre tV'li' complète; elles n'oublient pas non plus d'indiqu que l'amphitbéàtre sera couvert d'une tente pour I p'Tis qui craignent le soleil : venalio, at/ilelŒ, sparsiom ci-l'i fi-unt; elles lisent le jour, tantôt en prévoyant,qu pourra être reculé pour cause de mauvais temps, qua di jHilklw, tantôt en annonçant, au grand plaisir dus am tL'urs lurieux, qu'il n'y aura pas de remise et que l'c rombuttra quelque temps qu'il fasse, sine uila dilation Si nous voulons nous figurer ce que devaient être ci L^raiules tueries d'hommes et d'animaux, il n'y a rient l>1ii? facile. Nous n'avons qu'à jeter les yeux sur les bat