Tacite, Ann.y xii

* ' mentairc dont ces croquis sont tracés, on reconna

^ ; qu'ils ne sont point dus à des artistes de profc

:: . j: ! C'étaient des gens du peuple ou des enfants qui eni

!^*'i • salent ainsi les nuiraillesde leurs chëfi-d'œuvro. L

fants à qui on laissait prendre un morceau de cli

ou de craie esquissaient un gladiateur, comme a

d'hui ils dessinent un soldat, et il est curieux de r

;] quer que la façon dont ces jeunes mains procède

pas changé. La méthode est la même, soldats et § teurs se ressemblent : c'est toujours une ligne pi moins droite qui représente le front et le nez el 'é points qui simulent les yeui. Cependant quelqw

;; I de ces croquis informes ne manquent pas do cei

^Ë I intentions comiques. Je recommande à ceux qui n

ï les planches du père Garrucci sous les yeux l'attitude

(j gante et l'air de matamore d'Asteropœus le Néronie

:ij > sans doute de ses cent six victoires (pi. il), et si

f l'encolure épaisse d'Achille dit l'Invincible (pi. 12)

f' l'embonpoint nous montre qu'on ne maigrissait pa

P MPÉi. 373

bainei, leuri afTectîona, leurs joies, leurs douleurs secrètes^ tout ce que le roman seul conserve et apprend à la postérité. Cependant nous sommes beaucoup plus heureuic à Pompéi qu'ailleurs. L'abondance des inscriptions qu'on y a découvertes nous fait au moins entrevoir ce que nous ne pouvons pas tout à fait connaître, et nous permet d'ébaucher quelques petits romans interrompus, que notre imagination achève et dont notre curiosité est charmée.

Les inscriptions étaient alors le seul moyen d'information et de publicité qu'on possédât; aussi étaient-elles très nombreuses dans les villes anciennes. On en retrouve de trois espèces différentes à Pompéi : d'abord celles qui sont gravées sur le marbre ou sur la pierre, tantôt au fronton des temples pour nous apprendre qui les a construits, tantôt sur la base des statues pour nous faire savoir le nom du personnage qu'elles représentent et les fonctions qu'il avait remplies. Ces inscriptions étaient destinées à vivre autant que le monument qui les portait, et le hasard qui nous les a conservées n'a pas commis d'indiscrétion, Il y avait ensuite celles qui étaient peintes avec un pinceau, en rouge ou en noir, sur les murailles des maisons ou des portiques. Celles-là, beaucoup plus curieuses pour nous que les premières, remplissaient l'office de nos affiches d'aujourd'hui. Nous avons déjà parlé de celles dont on se servait pour recommander les candidats au choix des électeurs ou pour faire connaître le jour et le programme des spectacles; c'est par elles aussi qu'un propriétaire apprenait au public qu'il avait un appartement à louer pour les calendes de juillet ou les ides d'août, et que le maître d'une auberge invitait les voyageurs à loger chez lui en leur promettant un bon dîner et toutes sortes de commodités, omnia commodaprœstantur ; c'est par elles qu'on réclame les objets volés ou perdus et qu'on annonce

qu'il y aura iino récompense lioimëtc pour celui qui les f^ retrouver: ■ Uiio unie île viu a disparu de la boutiqt^ celui qui la rapportera recevra t)5 sesterces (13 Trancs' s'il amène le voleur, on lui donnera le double, u La tro sièmc espèce d'inscriptions contient celles qui étaient sin plement tracées au charbon ou gravées avec la pointe d'u clou ou d'un couteau, soit par des amoureux qui se don nent le plaisir de saluer leur belle en passant, soit par u mauvais plaisant qui est bien aise de nous faire savoir qu' a la pituite, ou qui trail^^ sans fa<;on de barbares ceux qi ont l'inconvenance de ne pas l'inviter à dîner, soit pa quelques malins qui nous apprennent qu'Épaphra est ui débauché, que Suavis, la marcbandedevin, a toujour soif et qu'Oppius est un voleur. Ces graffiti, comme oi les appelle en Italie, n'étaient pas faits pour venir jus qu'à nous; la destruction de Pompéi nous les a conser MJs. et c'est un ^'rand bonheur. On ne se doute pas ei vérité combien ces gamineries qui garnissent tes mu raillo!', quand la police les tolère, pourraient apprendrt lie choses à la poslérité, si elles arrivaient aussi loin. G'esi siins aucun doute ce qui nous fait entrer le plus avani dans l'intimité des Pompéiens.

On trouve un peu de tout dans les grafj^i de Pompéi, JMsipj'à un compte de blanchisseur ' ; mais ce qui revient le plus fréquemment, c'est l'amour. La déesse Vénus ot.iilla patronnede la ville, une patronne fort respectée, et <lévL)tenient invoquée dans toutes les circonstances. Les îienj qui vous demandent de voler pour leur candidat au\ élections ont soin de vous promettre la protection de Vénits'. Un de ces artistes improvisés dont j'ai parlé, qui crayonnaient partout des gladiateurs, ne trouve rien de niieu\, pour protéger son dessin, que de vouer à la colère

(. Corp. mer. lui., iv, 1393. -i, Ibid., iii.

POMPÉL 375

de Vénus pompéienne celui qui se permettra d'y toucher : Abiat Venere Pompeiana iratam qui hoc Ueserit^. Lucien nous apprend que c'était alors l'usage d'écrire des déclarations d'amour sur les murailles. Il y en a beaucoup à Pompéi, et, comme l'orthographe en est très diverse^ on peut en conclure qu'elles ont été écrites par des gens qui appartiennent à des classes différentes de la société. Quelques-uns, pour célébrer leur belle, se contentent d'emprunter des vers à des auteurs en renom, à Properce, à Ovide surtout : c'était « le poète des amours légers », et aucun n'était plus à la mode parmi les jeunes gens. D'autrefois les vers sont tirés d'écrivains aujourd'hui perdus; quelques-uns même semblent composés tout exprès pour la circonstance, et il y en a qui ne sont pas mal tournés pour des vers de province. « Que je meure, dit l'amant heureux, si je souhaite d'être un dieu sans toi ! Ah f peream sine te si deus esse velim f A moi les amoureux! dit Tamant irrité, je veux rompre les côtes à Vénus. Quîsquis amat veniat, Venerivolo rumpere cosias'^. » On en a trouvé l'an dernier d'assez jolis, et qui sont certainement d'un bel esprit du pays. C'est un amoureux qui s'adresse au voiturin qui le conduit : e: Muletier , lui dit-il, si tu sentais les feux de l'amour, tu te hâterais davantage pour retrouver ta belle... Je t'en prie, presse le pas, allons; tu as bien assez bu, allons ; prends ton fouet et agite-le; mène-nous vite à Pompéi, où m'attendent mes chères amours^! » Le plus souvent les déclarations sont en prose; tantôt c'est l'amant qui supplie doucement : «Ma chère Sava, aime-moi, je t'en prie. » Tantôt c'est la belle qui répond : « Nonia salue son ami Pagurus. )) Ces amoureux ont quelquefois un tour assez délicat, même un peu raffiné, qui nous rappelle que nous

1. Corp. imcr. lat., iv, 538. Je ne change rien à ee lalin barbare. — 2. Ibid.. 1928 et 1824.— 3. Bull. deWinstit, dicorr. arch.y 1877, nov.

a76 l>BOHENADEâ ARCHictLOGluOES, "

sommoB (lani le «i^cte d« Pétrone : i Ma polito poupée qui e« ii jûlia, celui >|rii t'npparticnt lont enllfir m'en voie vers toi', n J'aime miiMix i:att« déclaration phi simple et 01^ tl me lemlile i]ii4i le cmiir parle plus tranche ment : « Melhé, li joueusu d'Atellanes, aime Chrestus di tout ion cteur. Qiits Vénus leur soit propice, ot qu'il vivent toujours on bon accord') » N'eublioiii paaoecougi donné en bonne ritrnioà tm nmantmalheureiii, ot qui ni souIVre pas do répliqutt : « Virgula à «on ami Tertius : tu od trop laid 1 Virgula Tirtio «*o ; indeceiis ps ". »

On eumitrend bien qiie je no puii pas tout citer. Je na veux pHtt trop abuner de la iiermiuion qu'on accorde au latin do bnver l'Iiunn^teté. Si j'osais metlro suua les yeux du lecteur cv* iiiHuriptiona libertinei qui s'accordent si bien avec le* p<'iuliir>-i«dn niiiM!'» aecrut, je lui donna- Tais, je lorrains, iiiii> l'url ni:iiiv:ii«ip Idt^o de la moralité di'i* haliit.'iiilB de l'r'Lii]i>'i, i>t iii.illiotirf-iisenienLcelte idée serait juste. On prétendait généralement alor» que lu mœurd étaient bien meilleures dans les provinces qu'à lliiiiii'. Tacite et Pline se plaisent à vanter partout la vie 1innMi''li' et frugale qu'on menait danâ l<-s municlpes ita~ lii'ii"', il semblerait, aies entendre, que si Home était le ntuliz-vouade tous les vices, la vertu comniL'nçait imméliijii'mi'nl aprèâ l'enceinte de Servius. Je crains bien ijtri] n'untre dans celte opinion un peu de cette illusioti i|tji nous fait croire que nous serions beaucoup mieux |i.uii>iii où nous ne sommes pas. Eu tous cas, elle n'était |M!. \iiiii: pour la ville que nous étudions en ce moment. Il l'ïl |iiis:>ible qu'on ne trouvât point la vertu à Rome, tn.iLs il ciTtain qu'il ne fallait pas non plus la chercher à i'diMjiL'i. Cette charmante ville était située dans un pays rnclunteur, où tout porte à la volupté, où « l'éclat ve-

I. Coip. IIISCI-. lat., IV, ym. —3, Ibid-.mi. — 3. Ibid., 1881,

louté de la campagne, la tiède température de Tair, les contours arrondis des montagnes, les molles inflexions des fleuves et des vallées sont autant de séductions pour les sens que tout repose et que rien ne blesse. » Elle était voisine de Naples, qu'on appelait déjà Naplcs la fainéante, otiosa Neapolisj et qui justifiait si bien le proverbe que l'oisiveté est mère des vices ; elle était placée en face de Baïes, le plus beau lieu du monde, mais un des plus corrompus, de Baïes dont Martial dit que les Pénélopes qui avaient le malheur de s'y aventurer, y devenaient des Hélènes*. Tout se réunissait donc pour faire de ce pays un séjour dangereux à la vertu, et les inscriptions comme les monuments nous prouvent que Pompéi n'avait pas résisté à ces séductions puissantes du climat et de l'exemple.

On voit quels services nous rendent ces réclames électorales, ces affiches sérieuses ou gaies, ces plaisanteries crayonnées en passant sur les murs par des écoliers en gaieté, ces réflexions naïves ou rossières d'amoureux et de libertins. Nous possédions les rues et les maisons de Pompéi, mais vides et muettes; les inscriptions et les graffiti semblent nous rendre les habitants. Pompéi se ranime et se repeuple pour nous quand nous les lisons. Nous ne sommes plus au milieu de ruines tirées à grand*peine de la cendre qui les couvre depuis dix-huit cents ans, mais dans une ville vivante, et quand nous la parcourons, elle nous apprend, beaucoup mieux que les livres, ce qu'on faisait, ce qu'on pensait, et comment se passait l'existence dans une ville de province au premier siècle de notre ère.