Ô PROMENADES AP.C II ÉOLO GI Q UES

causer quelque surprise. On comprend que rériiplion du Vésuve qui a saisi Pooipéi en pleine vie et qui, en un jour, l'a toute enterrée sous la cendre, nous Tait conservée , comme elle était ; mais Ostie n'a pas été victime, comme Pompéi, d'une catastrophe subite, elle a péri lentement et en détail : comment se fait-il donc qu'on espère en retrouver d'importants débris? C'est qu'elle a cessé d'être habitée tout d'un coup. Sa prospérité tenait à la puissance de Rome, dont elle était le port ; elle déclina vite quand Rome n'attira plus à elle les voyageurs et les marchandises du monde entier. Les invasions des barbares lui portèrent le dernier coup. Elle était, depuis Genséric, la route naturelle de tous les hardis pirates que tentaient les richesses accumulées dans la campagne romaine ^. C'est là qu'ils débarquaient pour être plus rapprochés de leur proie, pour tenter quelque coup demain avantageux avant qu'on eût le temps de se mettre en défense. Ces incursions répétées rendirent bientôt le séjour d'Ostie insupportable. La pauvre ville dut regretter alors amèrement ce voisinage de la mer, qui, après avoir fait si longtemps sa fortune, l'exposait à tant de désastres imprévus. Chaque ravage dont elle était victime diminuait sa population. Il est probable qu'un jour les derniers habitants qui restaient, menacés d'une attaque plus furieuse que les autres, et pris de peur, se sont tout d'un coup enfuis ensemble loin des côtes. Ils cherchèrent sans doute quelque asile, soit dans les montagnes du Latium et de la Sabine, où ils pensaient bien que l'ennemi ne songerait pas à les suivre, soit derrière les murailles

1. Déjà, du temps de Gicéron, une flotte romaine commandée" un consul avait été surprise et détruite à Ostie, t presque sous yeux de Rome », dit Gicéron, à qui ce malheur semble une ignoi nie. {Pro lege Man,, 12.) Les pirates, écartés dans les beaux tei de Tempire, revinrent au quatrième siècle.

le, que l'empereur Honoriua Tenait JTistement de ruire. Une fois sortis, ils ne furent plus tentés de . Les iniïursions des pillards étaient tous les jours iquentes. On peut dire que depuis les dernières de l'empire jusqu'à notre époque elles ne se sont arrêtées, et que la sécurité n'a pas été un moîndue à ce rivage malheureui. Les Sarrasins et baresques succédèrent aux Yandales, et leurs dé- ODS, qui ne cessaient pas, causèrent aux gens du le terreur dont le souvenir est resté vivant sur 1 côte maritime du Latium. On parlait encore, : pape Léon Xlf, peu de temps avant la prise par les Français, de maisons qu'ils venaient de de paysans qu'ils avaient enlevés pour en faire des 3. Voilà pourquoi Ostie, abandonnée un jour de itants, ne s'est jamais plus repeuplée; et c'est là ment ce qui en a conservé les débris. Les autres imaines ont eu sans doute beaucoup à souITrir :hs, des Lombards ou des Francs; mais elles ont lé à vivre, et en vivant elles se sont renouvelées. : il fallait se loger, quand les maisons sontdeveop Tieilles, on les a rebâties. Les anciennes ont les inatériaui pour les nouvelles, et il n'est rien les constructions antiques. C'eât l'homme, bien e le temps, qui détruit les monuments du passé ; heureusement pour elle, n'a eu affaire qu'au On l'a sans doute bien des fois pillée ; mais d'ordits pillards étaient pressés et n'avaient pas le temps de ravager en conscience. D'ailleurs ils ne tenaient pas i tout prendre. Ils entraient dans les maisons désertes et se chargeaient en toute hâte de ce qui leur semblait précieux et qui pouvait s'emporter aisément. Quelquefois ils violaient les sépultures quand ils espéraient y faire un riche butin. Sur la voie qui menait de Home â Ostie, la

tSO PROMENADES ARCHéOLOGIQUES.

autre façon et suivre une marche plus régulière. An Vu de s'établir du premier coup, comme l'avait fait Petrinii au cœur de la ville qu'il voulait découvrir, il l'attaquaj pour ainsi dire, du dehors, et il essaya d'y entrer par h porte. Il se souvint qu'on avait trouvé à un cerlaii endroit un assez grand nombre d'inscriptions funéraires] et supposa que cet endroit devait être voisin d'une voi< publique. A Ostie, comme partout, les sépultures étaieni placées des deux côtés des grands chemins, et Ton n'arrii vait à la demeure des vivants qu'après avoir travei celle des morts. Ces suppositions se trouvèrent justes, et en creusant autour des tombes on ne tarda pas découvrir les larges dalles de la via Ostiensis. On était sûr dès lors de ne plus se tromper, et l'on n'avait qu'i marcher devant soi pour arriver à la porte de la ville K La voie a été déblayée sur une assez grande étenduej Elle se compose d'une chaussée de cinq mètres de largeur, avec de spacieux trottoirs , et deux rangées d< tombes. Ces tombes, moins belles en général que celles de Pompéi, sont aussi plus mêlées. A côté de columbaric très simples, qui renferment des affranchis ou des pauvreSy-j se trouve la sépulture d'un chevalier romain assez vaniteux , qui s'y est fait représenter avec les insignes d( sa dignité et des génies qui lui tendent des couronnes un chevalier devait être à Ostie un grand personnage! On rencontre ensuite les restes d'un assez vaste localJ divisé en un grand nombre de petites chambres, qui servait, selon les uns, de corps de garde, selon les autres,' d'hôtellerie. De là , on arrive à Tune des portes de la ville, dont le seuil est encore à sa place, et l'on entre dans Ostie. Le quartier où Ton débouche est assez mis '

1. Voy., sur le plan, n* 1. D'autres sépultures, moins curieui ont été trouvées le long de ce qu'on croit être ia voie Laurcrili

Voy., n" 2.

rable, comme le sont d'ordinaire les extrémités des grandes villes, surtout des villes de commerce, où tant de pauvres gens s'entassent. La principale rue est bordée de maisons qui paraissent petites et pauvres, et on la voit bientôt se diviser en plusieurs rues plus étroites qui conduisaient dans des directions contraires. M. Yisconti hésita à s'y engager; les murs qu'il rencontrait sur son chemin avaient été réparés tant bien que mal avec des débris apportés d'ailleurs ; d'une petite urne de pierre enlevée à un tombeau on avait fait le bassin d'une fon^ taine. Il conclut de ces indices qu'on était tombé sur un quartier reconstruit en toute hâte, au cinquième ou au siiième siècle, après un premier désastre d'Ostie, quand les habitants effrayés cherchaient à s'éloigner de la mer, qui leur amenait des ennemis, et s'entassaient dans ce petit coin de la ville , du côté de Rome, d'où pouvaient venir les secours. Il pensa donc qu'il n'avait pas l'espoir d'y faire des découvertes importantes, et, de ce côté, il ne poussa pas les fouilles plus loin.

Mais il avait en même temps abordé la ville par une autre de ses extrémités , vers l'endroit où elle touchait à la mer, et là il fut plus heureux. Un peu plus bas que la ïom Boacciana, on avait remarqué depuis longtemps un amas considérable de ruines, disposé de manière à former un demi-cercle, et qui avait sans doute appartenu à quelque édifice important. On supposait généralement que ce devait être un marché {emporium), et comme Ganina se souvenait d'avoir vu la reproduction d'un monument semblable sur une médaille de l'empereur Sévère, et que ce prince avait construit un grand chemin (via Severiana), ^"i partait à peu près de cet endroit et longeait tout le

oral, il n'hésita pas à croire qu'il avait fait aussi ' istruire ce marché et à l'appeler emporium Severi *,

. Yoy., sur le plan, no 12.

A côté de Vemponums'éleYait une véritable colline de décombres. M. Yisconti pensa qu'elle devait recouvrir quelque riche habitation , et la fit résolument attaquer par ses ouvriers. On y trouva d'abord une statue de Gérés, puis, sous vingt pieds de terre, la plus belle mosaïque qu'on ait découverte à Home depuis longtemps, c Ce pavé de marbre, dit un des explorateurs, donne raison à Ennius Quirinus Yisconti, quand il prétend qu'il faut voir dans les mosaïques de ce genre une imitation des tapis alexandrins, dont l'antiquité faisait ses délices. Ces capricieuses arabesques, enfermées dans des compartiments réguliers, entourées de festons et de méandres de l'invention la plus riche, relevées par les couleurs les plus vives et les plus harmonieuses, produisent le même effet et ont pour l'œil le même charme que le plus magnifique des tapis ^ > On ne tarda pas à reconnaître, à des indices certains, que la salle où cette belle mosaïque était placée appartenait à des bains, et, comme les ornements y étaient prodigués, on supposa que c'étaient des bains publics. On savait précisément, par une inscription curieuse, que l'empereur Antonin avait fait bâtir à Ostie des thermes d'eau de mer qui lui avaient coûté plus de 2,000,000 de sesterces (400,000 francs), et l'on crut qu'on venait de les retrouver*. Mais en continuant les fouilles, on s'aperçut que ces thermes , malgré leur magnificence , n'étaient que l'accessoire d'une habitation somptueuse qui est maintenant tout à fait déblayée. Elle occupe un vaste espace, ou, comme disaient les Romains, une Ile entière, enfermée entre quatre rues; la principale entrée, qui est voisine du Tibre, est ornée de deux belles colonnesde cipoUin qu'on a relevées sur leur base. La maison est constru ) comme celles de Pompéi; mais le péristyle est si vas ,

1. Cette mosaïque est aujourd'hui au musée du VaLicaa. ~ 2. Y( sur le plan, n"* 10.

OSTIB.

les pièces dont elle se compose sont si nombreuses et si grandes, qu'on a soupçonné qu'elle ne servait pas à loger un simple particulier; et, comme on savait que les empereurs ont séjourné souvent à Ostie, on a supposé qu'ils logeaient dans cette belle habitation et on l'a appelée le « palais impérial * », Cette hypothèse ne s'appuie sur aucune raison solide, et il semble plus naturel de croire que la maison appartenait à quelque riche banquier ou à quelque grand négociant : nous verrons tout à rheure qu'il n'en manquait pas à Ostie.

Ce quartier n'est pas le seul où l'on trouve des traces manifestes de l'importance et de la prospérité de la ville. Le temple de Jupiter ou de Vulcnîn dont je viens de parler est aujourd'hui entièrement dégagé, et quand on l'a eu débarrassé des ruines qui en recouvraient la base, il a paru dans toute sa splendeur. Il se composait, comme la plupart de nos églises du moyen âge, de deux édifices superposés; celui du dessous servait de réserve et de magasin au temple lui-même. Le fronton était soutenu par six colonnes corinthiennes dont il ne reste que d'informes débris; mais on possède encore quelques-unes des sculptures élégantes qui ornaient la frise, et le temps a respecté le seuil de la porte, qui est formé d'un bloc admirable de marbre africain, long de 4 mètres 2. Par là nous pouvons juger de la magnificence du reste. Devant le temple, dont l'entrée est tournée vers le midi, s'étend une petite place qui était ornée de portiques; de l'autre côté une rue droite se dirige vers le Tibre, c'est-à-dire vers le centre du mouvement et des affaires. Elle était, comme notre rue de Rivoli, bordée de portiques des deux côtés. Les piliers de brique qui les soutenaient sont

1. Voy. n* 9. — 2. On a trouvé, dans les ruines d'Ostie, une granae lanlilé de marbres précieux. Los plus beaux ont servi à orner la nfession de Sainte^Marie-Majcure.

'28-i PROMENADES ARCHÉOLOGIQUCS.

restés à leur place; on y remet aisément par la pensée

la foule des promeneurs de tous les pays qui venaient s'y

abriter aux heures chaudes du jour. Des deux côtés,

on pénètre dans de grands magasins, qu'on a entièrement

déblayés, et qui devaient être très vastes et fort riches'*

Cette rue, avec les portiques, a 15 mètres de largeur;

c'est la plus grande des voies romaines qu'on ait encore

découvertes, et il n'y a rien à Pompéi qui en donne

l'idée.

On en était là des travaux lorsque, en 1870, Rome

changea de gouvernement. Les fouilles d'Ostie ne furent

pas interrompues; on se contenta d'en confier la direction

à M. Pietro Rosa, connu du public par les découvertes

qu'il venait do faire au Palatin. M. Rosa, qui est un

esprit inventif et plein de ressources, eut dès le premier

jour une idée heureuse et qui devait être féconde. Il ne

tenait guère à continuer les travaux de M. Visconti, qu'il

remplaçait; il voulait tenter des voies nouvelles et dirigei

les fouilles d'un autre côté. Il se dit qu'Ostic, étant une

dos grandes villes de commerce de l'empire, qui reccvail

des marchandises de tous les pays du monde, possédait

certainement des magasins pour les remiser, et que, si

ï'on consultait les usages ordinaires et les données du

bon sens, ces magasins devaient être situés le long du

Tibre. C'est là qu'il les chercha, et il lui fut aisé de les

trouver. Le Tibre forme en cet endroit un demi-cercle,

autour duquel la ville est construite. Toute trace de

quais a disparu , et Teau vient battre les murs dos

maisons. Quelques-unes même s'appuient sur de solides

piliers qui avancent dans le fleuve, en sorte que les

barques pourraient entrer aujourd'hui dans la cave et y

déposer directement les denrées. Les vastes magasins vo