XIV INTRODUCTION

un ours jongleur , un assez grand nombre de singes et beaucoup d'oiseaux de tous les pays du monde. Ces animaux, après avoir été observés vivans par les naturalistes relativement à leurs habitudes, fournissent après leur mort aux anatomistes des observations non moins précieuses relativement à leur organisation,

Les cabinets présentent dans le plus bel ordre toutes les productions de la nature qu'il est possible de congerver. La collection de quadrupèdes surpasse infiniment toutes celles du même genre qui existent ; le cabinet d'anatomie offre la série la plus complète que l'on connaisse. Les autres collections sont fort riches ; celles de coquilles, de polypiers et d'animaux articulés seront bientôt au niveau de celles des animaux supérieurs ; toutes dans peu de temps, grâce auxnouvelles galeries, dont M.Thiers a doté le Muséum , étaleront aux yeux de nombreux échantillons enfermés jusqu'ici dans les magasins ou dans les tiroirs des meubles. |

Les herbiers contiennent plus de 50,000 espèces et la plus riche collection de végétaux fossiles qui soit en Europe.

INTRODUCTION. xv

Tout le Muséum, depuis la mort de Cuvier, s’est appliqué à redoubler d’activité comme pour rendre moïns douloureuse la perte faite par la science dans la personne du grand naturaliste.

Le Jardin des plantes date ses faibles commencemens durégne de Louis XIIT (1).

L’admiaistration de Buffon (1739 — 1778) lui donna le plus grand essor ; la renommée et l'influence européenne de Cuvier l'ont amené à sa splendeur actuelle.

(x) En 1625, Louis XIIT, à la sollicitation d'Hérouard son premier médecin et de Guy de La Brosse son médecin ordinaire, avait autorisé par lettres-patentes la fondation du jardin, et l'acquisition d’une maison et d’un terrain de vingt-quatre arpens dans le faubourg Saint-Victor, et dans le même local qui fait aujourd’hui partie du Muséum. Il avait donné la surintendance de cet établissement à son prenrier médecin et à ses successeurs, avec pouvoir de choisir un intendant qui résiderait dans le jardin et en aurait la direction. Hérouard avait choisi Guy de La Brosse, et ce choix avait été approuvé par le roi; mais la mort d’Hérouard retarda l’exécution des lettres-patentes , de sorte que la fondation du jardin ne date réellement que de 1635, époque à laquelle un édit fut donné et enregistré au Parlement. Par cet édit, Bouvard, premier médecin du roi, remplaca Hérouard ;, et Guy de La Brosse fut. confirmé. Le but de l'établissement était seulement alors la culture des plantes médicinales et l'explication de leurs propriétés. C’est Buffon qui lui donna la direction qu'il a depuis conservée.