GRANDE SALLE DES FOSSILES

Pour visiter cette salle , on commencera a 1 extrémité située à la droite d’une per-

(0 Ici, comme dans quelques parties de ce petit ouvrage» nous avons, après réflexion, renoncé à suivre l'ordre scientifique pour suivre celui des armoires, qui du reste est à*peuprès conforme à la marche observée par Cuvier dans son immortel ouvrage des Ossement fossiles. Cette note servira, nous 1 espérons , à guider les personnes qui voudraient prendre une connaissance superficielle de la science.

Presque tous les animaux que l’on voit ici ont existé antérieurement à la dernière révolution qui a changé la surface du globe. La plupart d’entre eux sont des espèces perdues; plusieurs ne peuvent se rapporter à aucun des genres que nous connaissons; ils appartiennent à différentes époques, et plus ces époques sont reculées , moins ils ressemblent à ceux qui existent aujourd'hui. C’est la superposition des terrains qui, conjointement avec les corps organisés fossiles, démontre 1 ancienneté des couches formant l’enveloppe solide de notre globe. La théorie de la terre repose sur ce* deux ordres

sonne qui sortirait de la petite salle des fossiles , on verra les débris d’un grand èlè-

de faits -, il n’y n point d’ctrps organises dans les terrains primitifs, les madrépores , quelques crustacés , quelques poissons , paraissent d’abord dans les terrains intermédiaires, avec des débris ou des impressions de végétaux très simples.

D’autres coquilles, d'autres poissons et des reptiles appartiennent, ainsi que des plantes plus compliquées , à une seconde période de formation.

La troisième période offre non-seulement de nouvelles familles de coquilles, de poissons, de reptiles, mais encore des oiseaux et des mammifères dont les genres «ont perdus. Les plantes offrent aussi eu plus grand nombre les formes les plus élevées en organisation; enfin , les mammifères dont les espèces sont voisines des espèces vivantes , comme les èlcp/ians , les rhinocéros, les ours, etc., ne se trouvent que dans les terrains d'alluvion anciens , formés par le dernier cataclysme diluvien. On ne voit dans toutes les formations dont nous venons de parler aucan squelette humain; ce qui ne prouve pas que ï'homtne n’existait pas sur la terre lors de la dernière catastrophe qui a donne leur forme actuelle aux continens , mais qu’il n’habituit pas les lieux qui ont clé engloutis par les eaux , ou que sa prévoyance ou son industrie lui ont fourni les moyens de chercher ailleurs une retraite.

Si nous eussions suivi dans la description drs fossiles un ordre chronologique , nous les eussions étudies dans l’ordre ^ui suit :

i° Zoophytes ; mollusques ; crustacés ; grandes couches <le bouille; troncs de palmiers et de fougères.

3° Poissons ; monilors ; tortues ; empreintes végétales de grandes arondinacces ; de bambous ; de palmiers.

3° Reptiles gigantesques, ichtyosawus , plcsiosaurus , mega losaurus ; crocodiles ; ptérodactyles ; tortues d'eau douce.

4® Palœotherium ; lophiodous ; anoplot/ieriuru ; cheropotames f adapis ; quelques carnassiers et quelques oiseaux ; des crocodiles ; des tortues d’eau douce , quelques poissons et quelques coquilles inconnus dans les eaux actuelles ; des palmiers et d’autres plantes tropicales.

5® Me» cétacés presque semblables à ceux de nos jonrs ; de grands pachydermes , cléphans , r/unoceros , hippopotames , chevaux ; grands ruminons ; carnassiers de la tuiile du lion , dtt tigre, de l'hyène ; gigantesques édentés , mégathérium , vtégalrtùit.

CABINET DHISTOIRE NATURELLE.

phcuU fossile , nommé mammouth , par les Russes.

La découverte d’un de ces animaux entier fut faite en 1799 Par un pêcheur tongouse. Celui-ci remarqua sur les bords de la mer Glaciale près de l'embouchure de la Léna, au milieu des glaçons, un bloc informe qu’il ne put reconnaître. L’année d'après, il s’aperçut que cette masse était un peu dégagée , mais ne devinait pas encore ce que ce pouvait être. Vers la fin de l’été suivant , le flanc entier de l’animal et une de ses défenses étaient distinctement sortis des glaçons. Ce ne fut que la cinquième année que, les glaces ayant fondu plus vite que de coutume , cette masse énorme vint échouer à la côte , sur un banc de sable, au mois de mars 1804. Le pêcheur enleva les défenses , dont il se défit pour une valeur de cinquante roubles. Ce ne fut que sept ans après la découverte , que Adams adjoint de l’académie de Pétersbourg , se rendit sur les lieux. Il trouva l’animal mutilé ; déjà les jacoutes du voisinage en avaient dépecé les chairs pour nourrir leurs chiens. Des bêtes féroces en avaient aussi mangé. Cependant le squelette était encore entier , à l’exception d’un pied de devant. Une partie même était recouverte par la peau. Une des oreilles bien conservée était garnie d’une touffe de crins. On distinguait encore la prunelle de l’œil ; le cerveau se trouvait dans le crâne, mais desséché: le cou était garni d’une longue crinière , la peau était couverte de crins noirs et d’un poil ou laine rougeâtre. Ce qui en restait était si lourd , que dix personnes eurent beaucoup de peine à le transporter. Ou retira plus de trente livres pe-

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sant de poil et de crins que les ours blancs avaient enfoncés daus le sol humide en dévorant les chairs. Ses défenses avaient plus de neuf pieds de longueur en suivant les courbures. La tête, sans les défenses, pesait plus de 400 livres. Cette espèce haute de i5 à 18 pieds ressemblait beaucoup à l’éléphant actuel des Indes, seulement ses énormes défenses étaient implantées daus des alvéoles plus longs.

d’armoire qui nous occupe renferme des mâchelières de cet éléphant fossile déterrées en diverses contrées du globe, surtout en France. Les plus remarquables par leur grandeur sont peut-être celles que l’on a trouvées en creusant le canal de Lourcq dans la forêt de Bondy et qui ont été données au Muséum par Girard ingénieur des ponts - et - chaussées. On doit aussi remarquer celles de l’Amérique du Nord, envoyées par M. Jefferson, et celles du Mexique, données par M. de Humboldt.

L’armoire suivante contient des défenses , des portions de mâchoires et des os longs d’ éléphàns fossiles , provenant de divers pays.

Le morceau le plus étonnant est , sans contredit, la portion de défense trouvée près de Rome par MM. le duc de Laro-

CABINET D’HISTOIBE NATURELLE. 38 1

chefoucauld et Desmarest , que l’on est tenté de prendre , au premier coup -d’œil, pour un tronc d’arbre. On remarque aussi, le bocal qui renferme des poi/s et de la peau des maînmouth envoyés par Tilésius à Blumenbach , et dont M. Targé, ancien censeur du collège Charlemagne, rapporta en France la petite quantité que possède le Muséum.

Viennent ensuite les débris de Y animal de V Ohio.

Ainsi appelé, de ce que en 1739 un officier français nommé Longueil , naviguant dans l’Ohio pour se rendre sur le Mississipi , recueillit des os et des défenses que quelques sauvages de sa troupe avaient découverts sur le bord d’un marais. Ce même officier rapporta, l’année d’après, à Paris, trois mdchelièrcs , un fémur et une extrémité de défense.

Ces os, que l’on aperçoit ici, sont les plus anciens que l’on ait vus en Europe. Le plus grand nombre des autres morceaux, sont dus à la libéralité de M. Jefferson, ancien président des Etats-Unis.

Cet éléphant fossile , nommé par Cuvier grand mastodonte à cause de la forme aiguë de ses mâchelières et de sa taille haute d’environ neuf pieds , est particulier à des terrains meubles et très superficiels de l’Amérique du Nord. C’est auprès de Williambourg en Virginie, qu’on l’a trouvé avec un sque-

Jette presque entier et une niasse comme broyée de diverses substances végétales enveloppées dans une sorte de sac que l’on a considéré comme l'estomac de l’animal. Cette dernière découverte, jointe à des considérations anatomiques et physiologiques non moins concluantes , a totalement détruit Popinion long-temps soutenue que cet animai était carnivore.

Il faut aussi remarquer le tibia du mastodonte à dents étroites , rapporté du camp des géans par M. de Humboldt.

Cette seconde espèce est moindre que la précédente. On en trouve des débris assez communs dans l’Europe tempérée et l’Amérique du Sud. Dans quelques endroits , ses dents teintes par le fer, deviennent d’un assez beau bleu et donnent ce que l’on appelle des turquoises occidentales.

Puis vient une collection d’ossemens fossiles du grand hippopotame , provenant presque tous du val d’Arno supérieur, et rapportés en 1810 et 181 3 par G. Cuvier. Les deux fémurs sont très remarquables par leur belle conservation. Ce qui ne l’est pas moins, ce sont les débris de plusieurs espèces d’ hippopotames beaucoup plus petits que le précédent, que Ton voit dans deux boîtes vitrées à la suite des os dont nous venons de parler. Une partie de ces restes, fut tirée par G. Cuvier, d’un bloc de grès

calcaire donl on ignorait l’origine ef <[ui depuis long - temps était déposé dans un des magasins du Muséum. G. Cuvier fut frappé de la grande quantité de fragmens d’os et de dents dont il était comme lardé. Il lui fallut, ainsi qu’à sesaides, un temps considérable et une grande patience, pour dégager une partie des os qui incrustaient ce grès. Ils employèrent à cela, pendant plusieurs jours , le ciseau , la lime et le burin , et furent obligés de sacrifier plusieurs os pour en conserver d’autres entiers. Mais ils se trouvèrent largement récompensés de leurs peines, lorsqu’ils eurent mis au jour les débris d’un animal dont personne n’avait eu jusqu’à ce jour la moindre idée. Ces débris ont constitué le petit hippopotame Jossile , et l’on a su depuis que le bloc de grès calcaire , provenait des environs de Dax et de Tartas, dans le département des Landes. Une autre espèce , Y hippopotame moyen, a été trouvée dans le tuf calcaire qui a toute l’apparence d’un produit d’eau douce, à Saint- Michel de Chaisme, départemen t de Maineet-Loire. Enfin quelques dents , indiquant une espèce voisine de l’hippopotame et

plus petite que le cochon , proviennent d’un banc calcaire, près de Blaye et ont été données par M. Dubuisson conserva-* leur du cabinet de Nantes.

On voit ensuite des dents et des ossemens de chevaux , la plupart trouvés en France , avec des os d'éléphans et de rhinocéros.

A la suite de ces os de chevaux sont placés ceux de rhinocéros , dont plusieurs ont été également déterrés en France, tels sont : une portion considérable de crâne trouvée dans les environs de Figeac et donnée par M. Delpon ; différens os des environs d’Abbeville, que l’on doit à M. Traullé et à M. Bâillon ; la tête entière , et qui vient de Sibérie, est un don de M. Buckland, professeur à l’université d’Oxford.

Ce qu’il y a surtout à remarquer , c’est une boîte vitrée contenant des os de rhinocéros d’une très petite taille qui ont été trouvés à une assez grande profondeur • on les doit à M. le baron de Tours maire de Moissac. Deux dessins de têtes de rhinocéros de Sibérie envoyés par l’académie dePétersbourg, sont placés sur les premières armoires des poissons à côté de ceux de l’éléphant.

CABINET D’HISTOIRE WATÜRELLE. 385

On voit ensuite des ossemens d’un genre voisin des tapir^, et auquel Cuvier a donné le nom de lophiedon j ils sont dans plusieurs boîtes vitrées dont chacune contient les diverses espèces provenant d’un même lieu.

Cuvier qui n’avait pu déterminer la forme de leur museau et le nombre de leurs doigts , dit cependant que la plus grande ressemblance existait entre ces /ophiodons et les tapirs. Il en a découvert jusqu’à douze espèces, toutes de France, ensevelies dans des pierres marneuses formées dans l’eau douce, et remplies de lymnées et de planorbes qui sont des coquilles d’étangs et de marais. C’est à M. Bollinat que l‘on doit les débris de ces animaux , déterrés aux environs d’Argenton , dans le département de l’Indre, et à M. Haramer, professeur d’histoire naturelle à la faculté de Strasbourg , celles de Buchsweiler^ département du Bas- Rhin, 1 e fémur et les cotes , encore incrustrés dans la pierre calcaire que l’on voit dans une boîte vitrée , placée au-dessus des armoires, ont été donnés par M. Boirot-Desservier , médecin des eaux de Néris; ils viennent de Gannat en

Bourbonnais, et sont probablement cl’un très grand lophiodon , ainsi qu’un autre Jémur trouvé en Auvergne et donné par M. Lacoste.

Ap rès ces lophiodons, on voit dans trois boîtes vitrées, des dents et autres os de tapirs gigantesques , trouvés également en France: les uns viennent de Chevilly près d’Orléans, et ont été donnés par M. Rousseau d’Etampes ; les autres recueillis au Carlat-le-Comle, département de l’Arriège, parM. Lourde-Seillans , ont été envoyés par le baron Mortarieu préfet du département. Ensuite sont les débris des antracotheriums découverts dans les 1 i gni tes de Cadibona près de Savone. La première espèce approchait du rhinocéros pour la taille; la seconde était beaucoup moindre, le nom que leur a imposé Cuvier provient de la substance du milieu de laquelle ils ont été tirés ; ils ont été envoyés par M. Laffin et parM. Borson de Turin.

C’est ici que commence la série extrêmement curieuse des ossemens fossiles que l’on rencontre dans les carrières à plâtre des environs de Paris, et que Cuvier a reconnu provenir d'animaux de gen-

res perdus, et différens de tous ceux que l’on conuaît vivant actuellement sur la surface de la terre. Cette série, contenue dans plusieurs armoires, se continue encore dans des boîtes vitrées placées au-dessus d’elles, on voit d’abord : des têtes ou des fragtnens de têtes ou de mâchoires , des diverses espèces de palœotheriumy d’ anoplotherium, d'ad/ipis, et de chéropotame ; ensuite les morceaux qui contiennent les os des pieds de ces mêmes genres, puis leurs os longs , et enfin les os de leur tronc. On doit remarquer au-dessus des armoires, des portions considérables de squelettes d’anoplo therium commune, du palœothcrium magnum et du palœothenum minus, encore incrustés dans le plâtre qui leur sert de gangue.

Le squelette de l’anoplo therium commune, fut pour Cuvier, le sujet d’un exemple de prévision admirable et qui mit dans tout son jour, non-seulement le génie du grand naturaliste, mais encore l’excellence de la méthode par lui inventée ; en effet, en 1 806, la découverte d’un squelette presque entier que l’on voit au-dessus des armoires, vint démontrer la justesse et l’admirable prévision avec lesquelles cet illustre anatomiste,

basé sur la loi de la corrélation des formes qu’il avait introduite dans l’anatomiecomparée, avait sur l’inspection de quelques débris épars, déterminé la forme générale et les caractères distinctifs des animaux auxquels ils avaient appartenu. Dans la grande carrière de Montmartre, au milieu de la couche dite des hauts- piliers , les ouvriers découvrirent le squelette presque entier d’un animal de la grandeur d’un petit cheval. Ils recueillirent et apportèrent à Cuvier, cinq grosses pierres qui se rapprochaient encore par leurs jointures naturelles, et qui comprenaient une grande partie de la queue , le bassin, les cotes et les deux tiers du fémur, et quelques os épars du pied de derrière ; ils apportèrent aussi deux autres pierres qui contenaient les deux mâchoires , mais la partie qui joignait cette tète au tronc étant tombée en petits éclats, ils négligèrent de la recueillir. Ce squelette comme celui de nos grandes carrières ne conservait les os que d’un seul côté, celui sur lequel le cadavre était tombé ; le côté opposé ayant été enlevé avant que la pierre à plâtre ait pu l’incruster. Il paraît aussi que, pendant cet intervalle , une cause quelconque ,

peut-être des animaux voraces , avait fait disparaître l’extrémité antérieure et enlevé et rongé une partie de la postérieure , car il fut aisé de voir , que le bas du fémur avait été emporté avant d’être incrusté. La même cause avait probablement détaché la jambe et séparé les os du pied. Ce squelette fut confirmé et complété par un autre de la même espèce , découvert à Antony , bourg situé à deux lieues au midi de Paris. En 1807 Cadet de Gassicourt et M. Ducler , alors professeut de cosmographie à l’athénée de Paris, ayant eu connaissance des os que l’on venait de trouver, engagèrent les ouvriers à retirer avec soin et voulurent bien remettre à Cuvier, tous ceux qu’on leur rapporta; d’autres morceaux furent encore envoyés à Cuvier par M. Defrance , babile naturaliste.

Cet animal , anoplotherium commune , était de la hauteur d’un ânon, mais ce qui le distinguait le plus était son énorme queue , elle lui donnait quelque chose de la stature de la loutre, et il est probable qu’il se portait comme ce carnassier surtout dans les lieux marécageux , mais ce n’était sans doute pas pour y pêcher. Comme le rat d’eau , comme l’hippopotame, comme tout le genre des sangliers et des rhinocéros

3gO SEPTIEME PROMENADE.

notre pachyderme fossile était herbivore ; il allait donc chercher les racines et les liges succulentes des plantes aquatiques. D’après ses habitudes de nageur et de plongeur, il devait avoir le poil lisse, comme la loutre, peut-être même la peau était-elle à demi nue , comme celles des pachydermes dont nous venons de parler. Il n’est pas vraisemblable qu’il ait eu de longues oreilles qui l’auraient gêné dans son genre de vie aquatique. Il devait, à cet égard, ressembler à l’hippopotame et aux autres quadrupèdes qui fréquent beaucoup les eaux. La longueur totale du corps était de huit pieds au moins, sur lesquels la queue, à elle seule, fournissait cinq pieds et quelques pouces.

L ’anoplotkerium medium était de la grandeur d’une gazelle; il devait, courir autour des marais, ou nageait le premier; sa queue était courte, il avait sans doute de grandes oreilles, son poil était ras, il devait brouter les sommités des herbes aromatiques et les jeunes pousses des arbrisseaux.

Le petit anoplotherium ( anoplotherinm minus) était grand et proportionné à-peuprès comme le lièvre , avec deux doigts rudimentaires aux côtés des pieds de derrière.

Les palœotherium dont le nom signifie animal antique , tenaient le milieu pour les formes entre le tapir et le rhinocéros, et il y en avait des espèces, depuis la taille d’un cheval jusqu’à celle d’un lièvre. Celle nom-

CABINET D’HISTOIRE WÀTURELLE. 3<)I

mèe P. magnum avait le corps plus trapu que le cheval dont elle égalait à-peu-près la taille, la tête plus massive, les jambes plus grosses et plus courtes. Trois autres sont de la taille d’un cochon; une avec des pieds étroits et longs; une avec des pieds fort larges ; une autre avec des pieds encore plus larges et plus courts à proportion. Une sixième (/?. minus) de la taille d’un petit mouton a été trouvée presque en entier à Pantin. Enfin la septième était grande comme lin lièvre.

Lesossemens de ses sept espèces de palæotherium ont été trouvés ensemble à Sanois, Montmorency, Triel, et dans un grand nombre de localités , avec des portions de squelettes de beaucoup d’autres animaux mammifères, pachydermes, et aussi avec ceux de quelques carnassiers, d’oiseaux, de reptiles et de poissons , dont les races également perdues rappellent des animaux des eaux douces particuliers aux climats plus chauds que le nôtre.

Ce sont ces ossemens de carnassiers, d’oiseaux , etc. , que l’on voit à la suite , et pour ne pas séparer les fossiles de nos carrières à plâtre.

3p2 SEPTIÈME PROMENADE.

Viennent ensuite les palœotherium étrangers au sol de Paris , et dont la plupart sont des environs d’Orléans. Tous ces débris sont surmontés de couches immenses presque toutes formées de coquilles marines ; ce qui prouve que c’est quelque grande irruption de lames qui a détruit ces espèces, aujourd’hui inconnues.

Après ces os des carrières des environs de Paris, se voient les ossemens de ruminons et de rongeurs que l’on rencontre, soit dans les terrains meubles, soit dans les brèches osseuses des bords de la Méditerranée.

Parmi ceux des terrains meubles, plusieurs viennent des environs d’Abbeville , et ont été recueillis par M. Traullé et par M. Bâillon correspondant du Muséum.

D’autres viennent d’Amérique; parmi ces derniers , on doit remarquer le modèle en plâtre d’une partie du crâne d’un aurochs qui devait être d’une grandeur prodigieuse : ce modèle a été envoyé au Muséum par M. Peale. C’est ici le lieu de parler des deux têtes d’élan gigantesque des tourbières d’Irlande, que l’on voit au-dessus de chaque porte de cette salle ; l’une a été donnée par l’administration du Muséum bri-

tannique, l’autre par M. le colonel Thorton , et de la tête d’un grand bœuf placée au-dessus des dernières armoires , et qui’ a été trouvée dans les tourbières d’Arpajon , et donnée par M. Dumanoir.

On remarquera comme un fait très curieux, que les brèches osseuses de Gibraltar, de Celle, de Nice, de Corse, de Pise, de Naples , de Romagnano dans Vicentin , de Dalmatie, de l’île de Cerigo, contiennent toutes les mômes ossemens et ont toutes le même aspect; ce qui fait présumer, qu’elles ont été formées en même temps et de la même manière , quoiqu’à de grandes distances l’une de l’autre.

Ces brèches osseuses sont constituées par un ciment rouge et dur, qui enveloppe des fragmens de rocher et des cqquilies d’eau douce avec beaucoup d’os de quadrupèdes la plupart fracturés. Ces os offrent quelquefois des caractères suffisans pour prouver qu’ils viennent d’animaux inconnus, au moins en Europe. On y trouve, par exemple, quatre espèces de cerfs, dont trois ont à leurs dents des caractères qui ne s’observent que dans les cerfs de l’Archipel Indien.

Plus loin sont les ossemens fossiles des carm nassiers que l’on rencontre gisant par terre , etrecouverts quelquefois seulement par une

couche mince de stalactites, dans les cavernes d’Allemagne , de Hongrie et d’Angleterre. Ces os sont pour la plupart du genre ours , et on peut remarquer que l’espèce était, plus grande que celles vivant actuellement ; les autres carnassiers de ces cavernes sont moins nombreux et appartiennent aux genres chat , hyène , loup , etc.

On voit aussi près de ces os, deux canines de tigre trouvées l’une à Paris en creusant un puits, et données par M. de Bourienne et l’autre à Abbeville , envoyée par M.

Bâillon. Ce qui démontre qu’au temps où les éléphans et les rhinocéros habitaient nos contrées, les grandes espèces de carnassiers qui empêchent leur trop rapide propagation, y vivaient également, comme aujourd’hui les tigres et les lions accompagnent ces énormes animaux , en Asie et Afrique. ' >

Viennent ensuite, les modèles en plâtre de divers os des extrémités de ce grand animal y du genre des paresseux que l’on trouve en Amérique, dans des cavernes de la Virginie, analogues à celle d’Allemagne et auquel M. Jefferson qui l’a fait connaître le premier a imposé le nom du mè -

galonix. On les doit àM. Pealede Philadelphie.

Cet animal, dont la découverte date de 1797, fut pris d’abord , à cause deses>>ngles longs et trancha ns, pour un carnassier, mais Cuvier flt voir que le mégaîonix se rapprochait plutôt des paresseux et donna pour preuve de cette présomption , non-seulement les formes et les rapports des divers os des membres , mais encore une dent qui lui a présenté une'sorte de cylindre d’émail dont la couronne était creusée dans son milieu. Dans cette hypothèse, le mégalunix aurait été un herbivore, mais dont une taille aussi considérable que celle d’un bœuf s’opposait probablement à ce que, comme les espèces de ce genre, il montât fréquemment aux arbres.

Puis, sont des ossemens de lamantins at de phoques , trouvés presque tous dans le département de Maine-et-Loire et dus à M. Renou. Plusieurs viennent de Hle d’Aix, et ont été donnés par M. Fleuriau de Bellevue.

Plus loin, on voit des os de cétacés, recueillis en divers endroits. Les morceaux les plus remarquables sont: i° une tête ctitne petite espèce de baleine qui paraît différer beaucoup de celles qui existent actuellement et qui a été trouvée sur la plage de Sos, département des Bouches- du- Rhône : onia doit à M. Raimond-Gorse, ingénieur

des ponts-et-chaussées. 20 Une autre petite tête de baleine , différente de la précédente et déterrée dans les fouilles faites pour le bassin d’Anvers et qui fut envoyée par M. le comte Dejean , alors sénateur. 3° Un énorme radius de baleine , ou de cachalot ± trouvé en creusant le canal de Caen , et envoyé par M. Roussel. Plusieurs des ver tèbres ont été recueillies dans le bassin d’Anvers et données par M. Lechanteur et M. Ducos ; celle qui se fait remarquer par le plus grand diamètre a été trouvée à Paris en creusant les fondations d’une maison : on la doit à M. de Férussac.

En finissant la description des mammifères fossiles, nous ferons remarquer un squelette humaine , placé au-dessus des armoires voisines des fenêtres de droite.

Ce squelette provient de la Guadeloupe et a été retiré d’une roche formée de parcelles de madrépores , rejetées par la mer et unies par un suc calcaire. •M. Moreau de Jonnès, cité par Cuvier, pense que les cadavres de la plage du Moule à la Guadeloupe, proviennent de personnes noyées. Ils furent découverts en i8o5 par M. Manuel Cortès y Campomanès, alors officier d’état-major de service dans la colonie; le général Ernouf , gouverneur , en fit extraire un auquel il manquait la tête , presque toutes les extrémités su-

périeures. Tombé au pouvoir de lord Cochrane lors de la prise de l’ile, il fut envoyé en Angleterre et . déposé au Musée britannique, où M. Cuvier le vit en x 8 x 8. Plus nouvellement, M. le général Douzelot a fait extraire celui que l’ou voit ici; il a les genoux reployés; il reste quelque pen de la mâchoire supérieure, la moitié gauche de l’inférieure , presque tout un côté du tronc et du bassin , et une grande partie de l’extrémité supérieure et de l’extrémité inférieure gauches. On voit enfouies avec lui des coquilles de la mer voisine , et des coquilles terrestres qui vivent encore aujourd’hui dans l’ile , nommément le bu/imiis Guadalupensis.

Ici se terminent les mammifères; lasérie des autres vertébrés commence par quelques ossemens d’oiscaux trouvés clans les carrières de pierre calcaire de Chaptuzat et de Gannat,dus, les uns, à M. le comte de Chabrol, préfet de la Seine, et les autres à M. Boirot, médecin. Plus loin , on voit les ossemens de tortues que l’on rencontre dans les carrières de calcaire de Maëstricht, une partie est due à M. Faujas, ancien professeur degéologieau Muséum, et l’autre a été acquise à la vente de son cabinet.

Viennent ensuite des vertèbres de différentes espèces de crocodiles que l’on trouve dans les roches des bords de la Manche appelées vaches-noires et qui appartiennent à

des espèces à museau étroit, semblables à* peu-près au crocodile du Gange , enfin des débris du grand animal de Maastricht , devenu célèbre par les recherches de Camper et par les figures, que Faugas a données de ses os dans son histoire de la montagne St-Pierre. Ce lézard était long de 25 pieds, ses grandes mâchoires étaient armées de dents très fortes, coniques, sa queue haute et plate formait une large rame.

A la suite de ces ossemens, nous remarquerons les restes de reptiles tellement gigantesques, que leurs dimensions surpassent tout ce que la zone torride nous offre maintenant de plus développé, et dont les autres nous présentent des formes si différentes de ce que nous voyons autour de nous, que si des squelettes presque entiers n’étaient venus confirmer les prévisions des anatomistes, on croirait encore que des imaginations malades pouvaient seules concevoir l’existence de semblables êtres. Ce sont d’abord : le mégalausaurc ,

Ainsi nommé ajuste titre; car il a les formes des lézards et particulièrement des monitors. Il était d'une taille si énorme, qu’enjui supposant les proportions des monitors , il devait passer soixaulc-dix

pieds de longueur ; c’était un lézard grand comme une baleine, M. Buckland l’a découvert en Angleterre , mais la France en possède ainsi que l’Allemagne.

Ensuite vient le plésiosaure (voyez page i36); puis l’ ichtyosaure découvert par M.- Everard Home.

Il a la tète d’un lézard, mais prolongée en un museau effilé , armé de dents coniques et pointues ; d’énormes yeux dont la sclérotique est renforcée d’un cadre de pièces osseuses ; une épine dorsale composée de vertèbres plates comme des daines à jouer et- concaves par leurs deux faces , comme celles des poissons ; des côtes grêles , un sternum et des os d’épaule sembla» Lies à ceux des lézards et des ornithorynques , un bassin petit et faible, et quatre membres dont les Lumérus et les fémurs sont courts et gros, et dont les autres os aplatis et rapprochés les uns des autres comme dos pavés , composent , enveloppés de la peau, des nageoires d’une pièce, à-peu-près sans inflexion, analogues en un mot, pour l’usage comme pour l’organisation, à celles des cétacés. Ce reptile vivait dans la mer; à terre il' ne pouvait tout au plus que ramper à la manière des phoques; toutefois, il respirait l’air élastique.

La plupart des morceaux qui appartiennent aux genres que nous venons, à cause de leur imporiance, de décrire avec détail ' ont été acquis à. Londres, à la vente de M. Bulioch. Quelques-uns ont été donnés par M. Buckland.

4ûO SEPTIÈME PROMENADE.

Enfin , dans deux petites boîtes vitrées, sont des modèles en plâtre des reptiles volans} appelés par M. Cuvier ptérodactyles et que l’on n’a encore trouvés que dans les carrières d’Aichslaedt, et qui tenaient parmi les reptiles la place que les chauves-souris occupent parmi les mammifères : ils ont été envoyés de Munich par M. Sœmmering.

Les ptérodactyles sont des reptiles à queue très courte, à cou très long , à museau fort allongé et armé de dents aiguës. Ils sont portés sur de hautes jambes et leur extrémité antérieure a un doigt excessivement allongé qui était vraisemblablement muni d’une membrane propre à les soutenir en l’air. Il est accompagné de quatre autres doigts de dimension oïdinaire terminés par des oncles crochus. L’un de ces animaux, dont l’aspect serait effrayant si on le voyait aujourd’hui, pouvait être de la taille d’une grive, l’autre de celle d’une chauve-souris commune; mais il paraît, par quelques fragmens , qu’il en existait des espèces plus grandes.

La collection de poissons fossiles occupe toutes les armoires qui sont situées contre les croisées. Ils sont rangés d’après l’ancienneté des terrains auxquels leur gisement se rapporte. On remarquera d’abord : i° plusieurs poissons fossiles des schistes - ardoises intermédiaires du Plattenberg , dans les environs de Glaris en

Suisse. Ce sont les plus anciens vestiges de cette classe que l’on ait encore découverts.

2° Plusieurs poissons dont le squelette est rempli de mercure sulfuré. Ils proviennent des grès houillers qui renferment les mines de mercure du Palatinat.

3° Des iclhyolith.es des mines de Saarbrück. Leur gangue est formée de ce fer carbonalé compacte argilifère qu’on exploite dans le pays de Saarbriick et surtout en Angleterre pour le service des hauts fourneaux.

5° Quelques poissons d’un gros volume , découverts en France dans le calcaire à gryphites; on remarquera une espèce d’olops venant de Grammont , près de Beaune et une espèce de carpe envoyée d’Elbe, département de l’Aveyron.

6° ,Des dents de squales (requins); des portions de palais de raies provenant des terrains de craie.

7° Des empreintes diverses venant d’Aichstaedt en Francouie, du Mont-Liban en Syrie, et des terrains tertiaires des environs de Paris.

8° Des empreintes sur un bitume feuilleté qu’on nomme dusodile. Elles ont été don-

402 SEPTIÈME PROMEIîADE.

néespar M.de Humboldt, et ont été recueillies près de Rott à 3 lieues de Bonn , sur la rive droite du Rhin.

9° La suite magnifique des poissons fossiles de Monte-Bolca rassemblée par les soins de M. le comte Gazola, de qui le gouvernement l'acquit pour le Muséum, en 1798 : elle est composée de plus de 4oo individus, parmi lesquels on compte un grand nombre d’espèces différentes.

Les meubles qui sont placés au milieu de la salle renferment la collection des terrains destinée à représenter la structure de la croûte solide du globe, telle que les connaissances actuelles nous permettent de la concevoir. Elle ne date que de 1821. L’espace ayant manqué pour la développer, il a fallu la /enfermer dans des tiroirs, et se contenter de placer dans les cages vitrées qui couvrent les deux meubles, un petit nombre d’échantillons d’un gros volume^ et dont la réunion peut être considérée comme une table des matières indiquant les objets qui sont au-dessous, et qu’on ne peut pas voir habituellement, (i)

(1) lie nombre fies échantillons placés dans les tiroirs s’élève à pL«e de 5o,ooo.

Les terrains, ou en d’autres termes les différentes tranches qui par leur superposition constituent la croûte solide de la terre, figurent, dans les collections dont il s’agit, dans l’ordre que leur assigne leur ancienneté relative : chacun d’eux est représenté par sa roche dominante , et par ses principales roches subordonnées, auxquelles on a réuni quelques-uns des débris organiques fossiles les plus abondans et les plus remarquables, lorsque le terrain en renferme. On a ensuite placé à la suite de chaque roche susceptible de contenir des débris organiques, tous les individus de végétaux , d’animaux articulés et de mollusques fossiles, qui étaient trop petits pour figurer avec avantage sur les tablettes des armoires de la salle d’entrée. Enfin on n’a pas négligé de compléter le tableau de chaque terrain, en ajoutant à ceux qui en étaient susceptibles, les échantillons de filons métallifères ou stériles qu'on y rencontre le plus fréquemment.

On voit d’abord : les matériaux des terrains primitifs ; ensuite ceux des terrains intermédiaires ; des terrains secondaires ; des terrains tertiaires ; enfin les matériaux et les

débris fossiles du grand attêrissement diluvien; puis les terrains d! alluvion modernes qui se forment tous les jours sous nos yeux.

Une belle masse de fer météorique se voit à l’extrémité de ce meuble.

Dans les armoires situées en face de celles qui renferment les débris de reptiles et de cette masse de fer météorique, est une collection des terrains des environs de Paris , avec les différons corps organisés fossiles qu’oii y rencontre.