HIC STETIT VIATOR

En 1837, Eusèbe de Salle qui cherchait une occasion d'un voyage en Orient, fut chargé d'une mission scientifique. Il s'agissait autant que j'ai pu démêler dans ses papiers le but véritable de la mission, d'une étude médicale à propos des épidémies alors si fréquentes dans les parages de Jaffa et de Beyrouth.

Il prouva durant cette expédition que lorsqu'il mettait un peu de constance dans ses entreprises, il devenait capable d'œuvres et de services exceptionnels ; on peut même dire

d'héroïsme, car au milieu des épidémies qu'il lui fut donné d'observer il prodigua aux pestiférés les soins les plus dévoués. Revenu à Montpellier bourré de notes et de documents il écrivit un livre excellent : Pérégrinations en Orient.

Son ouvrage, très copieux, a toutes les qualités d'un récit de voyage où l'auteur veut rester exact et pourtant varié, savant sans pé Janterie. Les principales idées du livre sont reprises en une sorte de résumé qui le termine ; résumé scientifique et politique qui fit sensation lorsque l'auteur le communiqua à l Académie des sciences morales et politiques.

L'histoire du passé, l'observation du présent, les influences de ces deux éléments dans la chute de l'empire turc, voilà la triple préoccupation de l'auteur.

Des choses entièrement neuves sont dues à son observation personnelle : la science militaire du moyen âge, l'origine médico-chirurgicale de l'ordre de Malte qui représenta longtemps et exclusivement le service de santé des armées croisées, l'origine de la franc-maçonnerie rapportée des croisades par les Templiers, la part énorme de l'architecture byzantine dans la création du genre sarrazin, l'origine de l'ogive qui vient d'un Orient plus éloigné que l'Orient arabe, etc, etc.

Eusèbe de Salle fait également de l'histoire naturelle et de l'ethnologie.

Enfin les théories sociales sont examinées dans son livre. Le côté humanitaire de l'organisation catholique est mis en lumière et comparé aux formes insuffisantes de 1 Islamisme et du paganisme.

L'auteur est persuadé de la nécessité d'une régénération chrétienne de l'Orient. Il a même une manière de proposer l'Ordre de Malte comme moyen de régénération qui eut ravi Villiers de l'Isle-Adam.

Les journaux nombreux qui parlèrent de Pérégrinations en Orient furent abasourdis en apprenant que l'Ordre de Malte existait encore et s'étonnèrent grandement de la proposition d'Eusèbe de Salle. Ils louèrent

néanmoins son livre dont le succès fut réel. On peut même dire que c'est le seul succès de librairie qu'ait connu Eusèbe de Salle.

Celui-ci offrit ses Pérégrinations en Orient à tous les hommes célèbres; de son époque. Il était juste qu'il commençât par Chateaubriand qui le remercia en ces termes :

Paris, 29 Octobre 1840

Je vais m'empresser de lire. Monsieur, vos Pérégrinations avec tout l'intérêt qu'elles méritent, de revoir avec vous les lieux saints. — Vous m'avez fait trop d'honneur en rappelant mon nom. quand vous l'avez rencontré sur votre route; je le croyais à jamais effacé des bords où se sont passés et où se passent de nouveau de si grands événements.

J'ai l'honneur d'être. Monsieur, avec des remerciements sincères votre très humble et très obéissant serviteur.