SALT-LAKE-CITY

avenues bordées de jardins, me dépose au centre du quartier des affaires, en face de WAile-IHouse (maison blanche), hôtel tenu par un Allemand.

Je n’ai pas la prétention de connaître et d’expliquer les causes du Mormonisme2 et encore moins de juger les Mormons. Je ne parlerai donc pas de leur religion, de son origine et de ses destinées probables; assez de livres ont été publiés sur ce chapitre. Ici comme ailleurs, je ne m'occuperai que du côté physique des choses. Je dirai ce que j'ai vu et ce que chaque touriste peut voir comme moi : c’est la photographie de mon voyage que j'ai l'intention d'écrire et rien de plus.

Salt-Lake-City, en français, la Ville du lac Salé, s'élève en amphithéâtre au pied des monts Wahsatch, à peu de distance des rives du Jourdain, qui se jette à dix kilomètres plus loin dans le Grand-Lac. Ses rues, larges de quarante mètres, sont plantéesd’une double rangéed'arbres.Ce sont ordinairement des saules pleureurs, des peupliers, des acacias. De chaque côté court un ruisseau d'eau limpide; sous l'influence de la chaleur et de l'humidité, ces arbres, dont le plus vieux n’a pas trente ans, ont pris un développement considérable. Les maisons, élégamment construites en bois, sont séparées de la rue par de jolis jardins bien entretenus, de plantureux vergers. Quelques-unes disparaissent sous d'épais massifs de plantes grimpantes; souvent aussi, l'habitation du propriétaire se cache à tous les regards au centre d'un bois épais d’abricotiers et de pêchers couverts de fruits.

Le quartier des affairgs ressemble aux autres villes du Far-West. La principale artère qui le traverse, Maïn--Streel, est bordée d'hôtels, de brasseries, de belles boutiques, de larges magasins, parmi lesquels on remarque l’entrepôt de la Société coopérative, long de cent mètres, haut de trois étages, avec ascenseur à vapeur, De chaque côté de la rue règnent de larges trottoirs en bois ornés de bancs en forme d’escaliers et abrités par une galerie. La circulation y est très active, et on rencontre souvent des groupes d'Indiens, au costume pittoresque, contemplant gravement les merveilles de la civilisation.

Partout des enseignes colossales attirent les regards; celles des Mormons portent en vedette l’image d’un œil entouré d’une auréole de rayons.

La population de la capitale mormonne s'élève à 20,000 habitants, sur lesquels on compte enviviron 5,000 Gentils.

Ma première visite fut naturellement pour le Tabernacle. Au milieu d’un terrain nu, clos par de hautes murailles, s'élève un vaste bâtiment de bois, de forme ovale, à l'aspect lourd et disgracieux, surmonté d’une coupole basse assez sembla-ble à une carapace de tortue. L'intérieur est complètement garni de bancs; à une extrémité se trouve un jeu d'orgues ; au-dessus une estrade où sont placés le fauteuil du prophète Brigham Young et les sièges des évèques et des saints. Tout autour, à lahauteur d'un premier étage règne une galerie réservée aux femmes, Les murailles sont nues et froides, mais reluisantes de propreté ; du reste,

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que des guirlandes de feuillage suspendues aux piliers. Le gardien qui m'accompagne me dit que 12,000 personnes peuvent se tenir assises dans l'unique salle de cet étrange édifice.

Tout près de là, dans le même enclos, on a commencé à bâtir, en style gothique, un nouveau temple qui sera de proportions considérables et tout en granit. De nombreux ouvriers sont occupés à tailler des blocs énormes; mais les travaux avancent lentement. Bien qu'entreprise depuis une dizaine d'années, la nouvelle construction ne s'élève encore qu’à quelques mètres au-dessus du sol,

En face de l’enclos sacré et cachée derrière de hautes et épaisses murailles, semblables à des fortifications, s'étend la résidence privée de Brigham Young. Autant que j'ai pu m'en rendre compte, elle se compose de plusieurs maisons où sont logées séparément les dix-neuf femmes du prophète avec leurs enfants. Une porte monumentale surmontée d'un aigle colossal en bois sculpté, aux ailes étendues, donne accès à une vaste cour au fond de laquelle se trouvent des magasins et des bâtiments d'exploitation. Vis-à-vis s'élève une riche construction, à peine terminée, appartenant à la dernière énouse de Brigham Young, la favorite Amélia, C'est un véritable petit château, d'un style élégant, magnifiquement orné de superbes glaces, et que l’on connaît dans le pays sous le nom de Palais Amélia.

J'eus la bonno fortune de voir le célèbre prophète au moment où il sortait de chez lui. Appuyé

sur le bras d'un de ses saints, il traversa le trottoir à deux pas de moi, pour gagner sa voiture.

Brigham Young est un beau vieillard desoixantequinze ans, d’une taille au-dessus de la moyenne ; il a engraissé, dit-on, depuis ces dernières années, mais il se tient encore très droit et paraît plus jeune que son âge. Sa longue barbe blanche est taillée en collier à la mode américaine. Ses yeux vifs, son teint frais et coloré, sont l'indice d’une parfaite santé. J'avais cru devoir, en ma qualité d'étranger, me découvrir sur son passage; il s’empressa de me rendre mon salut par un signe de la main, selon l'usage du pays. Un Américain n’ôte son chapeau que dans la compagnie des dames.

Dans une rue voisine se trouve le musée, petit, mais intéressant à visiter. Il renferme une curieuse Collection de minéraux et de fossiles de l'Utah, une série d’antiquités, d'armes, de poteries, d’ustensiles provenant de fouilles pratiquées dans les ruines d'anciens villages indiens; des spécimens de l’industrie moderne, des oiseaux et animaux du pays, etc.

Il y à aussi à Salt-Lake un joli théâtre où une troupe d'artistes mormons donne des représentations plusieurs fois par semaine.

La plupart des interminables avenues de la cité sont desservies par des tramways; l’un d'eux me conduisit à une source sulfureuse située à quelque distance de la ville ; on y a bâti un établissement de bains confortable et très fréquenté. L'eau tiède jaillit du sol en abondance ; elle est reçue dans de

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vastes piscines où l’on peut se livrer au plaisir de la natation ; on y trouve aussi des baignoires particulières, des bains ordinaires, des bains russes à air chaud et des bains turcs.

Je revins lentement à pied à i’hôtel en prenant une autre direction. Les jardins et les vergers de la ville couvrent un espace immense. Je me rappellerai toujours cette délicieuse promenade à l'ombre des beaux arbres, le long des allées désertes qu'égayaient seuls le murmure de l’eau courante et le babil incessant des merles peu farouches qui se pourchassaient sous la feuillée ; le soleil était à son déclin ; les pics des Wahsatch, se dressant à 5,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, étincelaient encore sous ses derniers rayons. Bientôt une teinte bleu sombre envahit la base de la montagne, tandis que les cimes neigeuses se coloraient en rose tendre ; à l’autre extrémité de l'horizon, le soleil, semblable à un immense globe de feu, disparaissait lentement par delà le Grand Lac-Salé. Sous cette lueur éblouissante, la nature entière semblait en proie à l'incendie.

En résumé, Salt-Lake est l’une des villes les plus agréables des États-Unis ; sous beaucoup de rapports, elle ne le cède en rien à d’autres cités bien plus populeuses. Le soir, les élégants étalages, brillamment éclairés au gaz, attirent une foule de promeneurs ; de joycuses troupes d'enfants, plus nombreux ici que partout ailleurs, prennent leurs ébats sur les larges trottoirs. Quoique l’on puisse dire des Mormons, un fait incontestable existe : c'est qu’en moins de trente années, ils ont su créer

un centre actif de commerce et de civilisation, édifier des bourgades prospères et des milliers de fermes en plein rapport dans un désert sauvage qui jusqu'alors, n'avait été peuplé que de bêtes fauves et de serpents à sonnettes.

Malgré cette prospérité apparente, je dois dire cepèndant que, depuis l’achèvement du chemin dé fer du Pacifique, qui a amené dans l’Utah une foule de Gentils, le Mormonisme ne fait plus que de rares prosélytes ; leur nombre ne s'accroît plus que par l'excédant des naissances. La polygamie elle-même tend à disparaître ; beaucoup de Mormons se bornent à une seule femme. Autrefois, les émigrants, recrutés en grande partie dans les pays scandinaves et appartenant à la classe la plus pauvre et la plus ignorante de la population, étaient obligés de se convertir au Mormonisme pour obtenir une protection qui leur était indispensable. Plus leur nouveau zèle était ardent, plus les avances étaient nombreuses, plus les secours donnés étaient efficaces. La communauté ne souffrait alors aucun Gentil dans son sein. Les trois ou quatre épouses du chef de famille étaient plutôt ses servantes que ses égales.

Le jour où la premiere femme américaine est arrivée à Salt-Lake avec une fraîche toilette de New-York, les épouses mormonnes ont voulu, elles , aussi, sacrifier à la mode; aujourd’hui, rien ne les | distingue des femmes des Gentils : même recherche dans la mise, même amour du luxe. De là, un surcroît considérable de dépenses, qui, plus sûre-

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