HISTOIRE DES BALLONS

Il y a un siècle presque juste, — c'était en 1783, — par une tiède journée de juin^, les habitants de la petite ville d'Annonay étaient convoqués sur la place publique pour assister à une expérience merveilleuse. On se disait qu'une énorme et lourde machine devait, chose inouïe jusqu'alors, quitter la terre et s'envoler dans les airs, d'elle-même, jusque vers les nuages... Même les membres des Etats du Yivarais, assemblés à Annonay pour délibérer sur les affaires de la province, avaient été invités par lettres à ce spectacle extraordinaire. Grande rumeur, comme vous le pensez bien ; depuis quelques jours on ne parlait plus que de la merveilleuse invention. — € Et quel est l'inventeur de cette machine? )> se demandait-on. — € Us sont deux : ce sont MM. Joseph et Etienne Montgolfier, deux frères, riches fabricants de papier, possesseurs de belles usines; hommes fort ingénieux, instruits et sensés, » ajoutait- on. — € Et comment est-elle construite cette machine? A-t-elle des ailes? des voiles? » — < C'est encore un secret. Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle a la forme d'un globe, et qu'elle est de grande dimension. » Mais la plupart des spectateurs conviés se montraient incrédules. — € Impossible I disaient-ils, impossible !