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? rédileur a fait exécuter tout exprès pour Touvrage (i), a

> trait à la fiction qui sert de base au thème latin. Elle re-

I présente un portique élevé, dans le style grec de la Renais-

- sance, au milieu duquel on a imprimé les mots du titre et i le nom de Fauteur. De chaque côté du portique se dressent

- sur des piédestaux les statues allégories des premiers per- ; sonnages du drame, Prométhée et Minerve.

? Du côté gauche, se dresse Minerve revêtue d'une cui-

- rasse, portant un casque surmonté de la chouette; de la

- main gauche elle tient son bouclier, où est sculpté en relief I la tète de Méduse, tandis que la lance repose sur son bras; I sa main droite est haut levée pour montrer à Prométhée la

- course du Soleil sur son char à travers les airs, dessinée a dans un médaillon qui surmonte le portique. La figure de t- la déesse a le type d'une villageoise brabançonne, ou d'une u robuste virago de la Gampine, que jadis nos peintres et nos ;e graveurs ont si souvent copié dans des sujets mythologiques, aussi bien que dans des sujets sacrés.

A droite est représenté Prométhée sous la figure d'un vieillard vénérable, portant une longue barbe, vêtu à Tantique, et tenant eu main un flambeau allumé, symbole du e don du feu que ce demi-dieu de la fable aurait fait aux ^ premiers hommes. Son geste et sou attitude se rapportent à son rôle d'interlocuteur dans un dialogue commencé avec IMinerve, tel que celui qui remplit le premier acte de la pièce latine.

Voici maintenant l'ordre des matières contenues dans le \'olume. C'est d'abord une dédicace du poëme, au nom du « Collège de Vaulx >aux premiers magistrats, au sénat, siu conseil et aux habitants de Louvain : « Magnifieis Con-

(1) Philippe Van Dormael, ou Dormaltas, a niis différentes vignettes sur le titre des livres sortant de ses presses. La plus connue de ces vignettes gravées est un cheval ailé, Pégase dans sa course. Voir le Bulletin du Biblia" phile belge, tome VI, 1850, DOt« de M. le capitaine De Renme.

stilibusetSmatuiPopuloqueLovaniensifSchola Vatitxia (sic) Dedico, Consecroque. » L'auteur de la dédicace , parlant au nom de son école, rappelle une cérémonie, d'une date peu éloignée sans doute, où les patrons et les maîtres du collège de Vaulx avaient été honorés par la présence des principaux magistrats de la ville (Magnae Urbis Magni Senatores) : ou avait débité devant eux sur un théâtre une pièce latine, qui n'était autre que le Prométhée. L'école veut les remercier de leurs applaudissements; Thommage qu'elle leur offre présentement, c'est le texte imprimé du drame lui-même, le Prométhée, qui renferme l'éloge de leur ville, qui célèbre leur libéralité, qui proclame leurs mérites, qui exalte avec un pieux respect les doctes promoteurs de leur Académie {Academiae vestrae tutelares Divos et Doctores religiosius veneratur). Louvain n'est-elle pas « la maîtresse vénérable de la Belgique, la Muse céleste du Brabant, l'inspiratrice des hommes revêtus de la toge? » N'est-ce point la ville où tout le monde est savant, où les adolescents sont entièrement initiés à l'art d^Apollon (omnem Phoebi disciplinam ephebi discunt), où les jeunes gens le déploient, où les hommes âgés l'enseignent? L'inspiration du poëte est attirée invinciblement par la force d'un pareil aimant {hic est magnes...).

Mais l'auteur du Prométhée Soit son œuvre aux sénateurs ou conseillers de Louvain pour une raison toute particulière. L'école qu'il représente a besoin de protecteurs éminents, « qui soient enchaînés à la cause publique comme Prométhée au Caucase, dont le cœur soit dévoré sans cesse par le vautour, c'est-à-dire, par la plus ardente sollicitude pour le bien général; dont tous les actes civiques soient marqués par une vraie sagesse de Prométhée et pai un esprit de prudence consommée. » Ils ne seront pas au dessous de cette tâche^ les membres d'un Sénat auquel le États de Brabant ont décerné le plus d'honneurs entr

toutes les villes, puisqu'ils lui ont réservé la présidence de leur session.

Cependant la supplique devient plus pressante quand le poêle sollicite la munificence des magistrats en faveur de Tasile des belles-lettres, où s'est faite leur éducation. L'école de Vaulx, qu'il appelle sa Danaé, recevra une pluie d'or de ceux qu'elle a jadis nourris du lait de son éloquence; et dont elle forme tous les jours les chers enfants, vagissant encore dans le berceau des Muses : car ils sauront rendre honneur à toutes les sciences, à tous les genres de mérite, eux dont les ancêtres ont accordé autrefois aux Facultés de premier ordre de spacieux édifices et des revenus annuels.

Il répugne au poëte de mettre en doute un.seul instant la libéralité des magistrats à l'égard de l'école qui est leur nourrice et leur mère. Quant à son livre, il ne vaudra que ce qu'ils l'estimeront, et il devra tout son succès à leur bienveillance. Il réside dans l'œil, disent les physiciens, un cristal qui représente les images des objets avec plus de grandeur que n'ont les objets eux-mêmes : c'est l'heureux effet que l'auteur attend pour sou poëme de leur généreux patronage. Ils voudront unir par une chaîne d'or leur affection à leur munificence, et, quand ils auront relevé l'institution, ils ne cesseront plus de la soutenir.

Vient en second lieu une pièce de vers latins, en quatre strophes alcaïques, qui exprime les félicitations du collège de Saint-Paul de Tournai, t à l'école deVaulx, petite perle de l'Université de Louvain > : Scholae Vaulxianae Grudii Lycaei gemmulae Collegium Paulinum in Nerviis. Gomme c'est le drame de Catulle qui en est le principal objet, nous citerons quelques vers qui tournent à la louange du poëte, quoique adressés à l'école même dont il avait voulu raviver, à l'aide d'une fiction fameuse, la première vogue et les services incontestés :

Quam copiosè sydereos tibi Afilavil ignés ipse Prometheus/ Sed ne tuo infoecunda Plioebo, Et Grudiis videare Musis; Novum sagaci mente Promethea Effîngis : in quo (proh superûm iidem!) Quales caloresl quam potentes Palladis ejacularis ignés 1

La troisième pièce des préliminaires est une préface au lecteur, placée, comme la dédicace aux magistrats, sous le nom du Collège de Vaulxiilm/d lectori S. D. Schola Vaulxia. Si nous l'analysons brièvement, c^est à cause des réflexions fort sensées de Tauleur sur les difiicultés de la composition dramatique en latin et sur Tabus qu'on en faisait tous les jours : il eut du moins le mérite de les reconnaître, sans pouvoir les éviter lui-même, en sacrifiant à l'usage. Catulle n'a point composé son Prométhée, nous dit-il, dans l'intention de lui faire voir le jour, « de le suspendre au temple de mémoire comme un trophée de science » : son œuvre, croyait-il, allait s'évanouir avec le bruit de la représentation théâtrale. Forcé contre son attente de la livrer au public, il y consent avec peine; ce n'est pas qu'il redoute de quitter l'ombre de l'école pour paraître tout-à-coup dans la lice; mais il ne connaît que trop les habitudes dépravées de son temps : c car il n'y eut jamais de siècle plus fertile en calomnies, plus stérile en saines pensées. » A des époques ainsi portées au dénigrement, de grands périls menacent ceux qui écrivent un poëme, surtout un poëme dramatique, et le jugement du poëte lui-même risque beaucoup de s'égarer. On ne trouve dans ce genre chez les Latins que des ressources fort restreintes, au point que celles de leurs pièces qui nous sont conservées, servent à peine de thèmes d'imitation : se tourne-t-on vers les Grecs, on s'aperçoit que leur langage est grandiose plutôt qu'achevé (qttorum tamen- oratio magnanima potitis, quam

tibsoluta) (i). Malgré les difficultés de Fart scénique» il n'esl si mince grammairien qui ne prétende chausser le cothurne; chaque jour des poëtereaux se mettent à écrire indistinctement des tragédies et des comédies, confondant sans le moindre goût le style qui convient aux unes et aux autres.

Catulle n'a pas la prétention d'avoir satisfait lui-même îiux lois du drame; mais il fait part de ces remarques au lecteur, pour qu'on n'oublie pas combien peu d'hommes savent observer la constitution du genre et avec quelle témérité ils affectent de prendre le ton de Sophocle. Que de fois la scène a induit en erreur ceux-là mêmes qui étaient des oracles dans l'étude des belles-lettres ! On ne se fait pas une idée de la véritable hauteur d'une montagne, si on ne la gravit point jusqu'au sommet : de même personne ne comprendra l'extrême difficulté de la composition dramatique, à moins de l'examiner de près, de l'étudier à fond.

L'avertissement que Catulle vient d'écrire est sans doute superflu pour des lecteurs bienveillants; il suffit à l'adresse de ceux qui ne le seraient pas. Il finit en demandant de Tindulgence pour une production qui n'est pas mûrie, mais qui pourra offrir de Tagrément aux amis des élégances du discours; les attaques ou les récriminations des détracteurs qui s'acharnent d'ordinaire contre les poêles, il les dédaigne à l'avance comme des injures qui ne l'atteignent pas : « Pe- » daneos porro judices, qui temerariè sententiam ferre i> audent de majestate vatum, sibi ipsis ut meriti sunt, » relinquo. In faustas autem Striges tantem moneo, ut an»

(1) Ce jugement trahit an préjugé qui datait de loin dans nos écoles touobant la valeur des tragédies grecques : non seulement elles n^avaient pas été létudiées dans les classes; mais encore elles n^avaient pas été recommandées ^ar Taulorilé des écrivains les plus célèbres. Erasme lui-même s'était trompé sur ces productions de la Muse antique, et Juste-Lipse s'en était fort peu préoccupé.

— déraison de ses privilèges interdisaot formellement l'érecth d'écoles particulières, on ne larda à en reconnaître TaUli pour les éludes inférieures. Nieulandt avait dirigé la no velle école pendant plusieurs années avec un dévouemc tout chrétien (i), quand il mourut dans un âge avancé, 11 juin 1574; il avait laissé sa maison à la Facnlté < arts pour Taffecter à la même destination, et avait désif parmi les proviseurs les bourgmestres de la ville, ainsi c les anciens des cinq Facultés. En 1578, rétablissement trouva institué sous la dénomination de Collegium Gt:^ dense, qui rappelait la patrie de son fondateur (a); m%^ malgré les bourses dont il avait été pourvu (s), on jagi diflScile de le maintenir sans de nouveaux subsides fourni par rUniversilé. Une occasion favorable se présenta quani un pieux gentilhomme, Jean de Vaulx, natif de Lille, vi à mourir à Louvain, le 7 avril 1587, chez les frères gards, où il s'était retiré depuis plusieurs années à la suil des troubles politiques. Le docteur Jacques Baïus ou Bay, doyen de Saint-Jacques, qu'il avait pris pour exéci

(i) V. AifDRé, dans sa Bibliotheea Belgica^ lut attribae une Doctrina Cl tiana, en grec et en latin (Louvain, 1560, in-8o). — Paquot, ibid.f place 1568 la publication d'un livre, imprimé chez Barthélémy Gravius, sous titre de Disciplina christianorumt etc., comme manuel de religion et de piél

(2) La maison léguée par Nieulandt était située dans la rue dite den lai ghen Bruel (appelée plus tard rue des Dominicaines, Predikheerinnen ^ aujourd'hui rue des Brasseurs), à Tendroit où était au XVIII« siècle le fuge des Bénédictines de TAbbaye dite Parc^es-Dames, — Voir Paqd( Mém., loc. cit., p. 585, et le livre de M' Edward Van Even, Louvain mont mental (1860, 1 volume in-io), p. 305.

(3) MpLARUs, dans une courte notice où il rapporte la fondation du colU de Gand et loue le zèle de Nieulandi , parle de deux bourses fondées Vm par Pierre Titelmann, frère du bienheureux François, inquisiteur, présidei du collège de Houterlé (mort à Courtrai en 1572). — Voir les Analectes exti de VAnnuaire de Louvain pour 1842, p. 62), — Tautre par Guillaume Claei waerls, jeune homme de Louvain. — Historiae Lovaniensium lib. X, c. Xlï tome fer de Tédition publiée par Mg' De Ram {Chroniques de la Commission royale d'histoire, in-4o). Bruxelles, 1861, pp. 639-640.

Notice sur le Collegium Vaulxianum ou Collège de De Vaulx, en faveur duquel Catulle composa son Prométhée.

L'histoire de ce collège spécial pour les humanités est m court épisode dans Thistoire générale de l'Université Je Louvain; elle n'est point cependant sans particularités lignes d'une mention dans les annales de l'enseignement national. En dehors des faits déjà indiqués par Vatère Ân- Jré et Vernulaeus dans leurs ouvrages classiques en pareille matière, la publication d'André Catulle que nous sommes en train de décrire, renferme quelques détails d'ailleurs inconnus sur les crises que ledit collège a traversées peu d'années après sa fondation. Nous devons remonter jusqu'à l'origine même de l'établissement, pour mieux exposer les difficultés qui en menacèrent l'existence.

Le Collegium Vaulxiamim continua, en 1592, comme école d'humanités, le collège ouvert par un écolàtre de l'église collégiale de Saint-Pierre, François Van Nieulandl (Franciscus de Novaterra ou Novaterranus)^ originaire de Gand. Dans une requête datée du 24 février 1559, ce prêtre zélé, qui était versé dans les langues grecque et latine, proposa à l'Uuiversité un plan qui lui était propre pour l'étude de ces langues, et il obtint sans délai l'autorisation de tenir des classes de grammaire indépendantes jes leçons qui étaient régulièrement données dans les qua- ;re pédagogies (i). Malgré l'opposition que la Faculté des irts essaya de faire après coup à ce genre de leçons, en

(1) Voir Paquot, Mémoires pour servir à l'histoire littéraire des Pays-Bas Loavain, 1765), édition in-folio, tome !«', pp. 585-586. — D'après les archives de la ville de Louvain et da chapitre de Saint-Pierre.

comblaient une lacune dans renseignement public, et elle avaient présenté le plus d'avantage aux adolescents et au jeunes gens des familles de Louvain et d'alentour, ava Fâge où ils étaient admis d'ordinaire aux cours de philo phie. L'expérience avait été faite, à la satisfaction d magistrats de Louvain ; aussi , quand Catulle s'adre aux conseillers de la ville en 1613 (comme on le voit da la dédicace analysée ci-dessus, ^ I), il invoquait leur ja reconnaissance envers l'école qui leur avait fourni leu premiers maîtres, en même temps qu'il réclamait leur vouloir pour la même école, qui donnait actuellement Fi struction à leurs enfants. Nous ne sommes pas à même dire dans quelle mesure les magistrats de Louvain vinrei en aide au collège de De Vaulx immédiatement après plaidoyer de Catulle : mais il est de fait que les représi tants de ce collège lui avaient acquis des titres à i'esti publique, comme l'ont avoué les historiens de TUniversi et qu'il fut soutenu, pendant plus de quarante ans, à des autres institutions académiques, avec sa destinati particulière et restreinte.

Dans le tableau d'histoire littéraire, intitulé Acade Lovaniensis (i), Nii^olas Yernulœus et son continuate Chrétien Van Langendonck, ont fait honneur au coll de De Vaulx d'avoir possédé plusieurs maîtres célèb dans renseignement des belles-lettres; le second ajoute q d'autres professeurs du même collège, qu'il ne nomme p honorent de son temps les charges ecclésiastiques qu' leur a confiées, soit par leur vertus, soit par leur savoi André Catulle, professeur de rhétorique, est nommé pa ceux qui avaient conservé le plus de réputation dans la c

(1) Nous citons cet ouvrage diaprés la seconde édition, publiée en 1661 Louvain, avec des additions de la main de Chrétien Van Langendonck (V^ pp. 77-78). — Nous devons bon nombre de détails biographiques aux ai talions manuscrites de Paquot.

savante; mais avec lui soot mentionnés des hommes également estimés et dont le souvenir ne s'est point perdu : Guilaume Gazet ou Gazœus, d'Aire en Artois, licencié en théologie, auteur de divers traités d'histoire ecclésiastique (i); Jean Gastelet, de Bruxelles, licencié en théologie, sixième dans la promotion de philosophie en 1593, mort chanoine de la cathédrale d^Anvers; Laurent Beyerlinck, licencié en théologie et chanoine d'Anvers (s), qui tint jeune encore les classes de poésie et de rhétorique dans le susdit collège, et qui fut renommé à la fois comme écrivain et comme érudit; enfin, Michel Fortius ou le Fort, originaire du Hainaut, licencié es droits, et quelque temps professeur (5).

INous ajouterons à ces premiers noms, avec le secours de Paquot (4), les noms d^autres maîtres qui ont enseigné quelques années après dans le même collège; c'est d'abord Pierre Giffene, de Renaix, prêtre, qui y professa du 18 février 1627 au 16 août 1683, et qui, admis dans le conseil de la Faculté des arts le S juin 1630, devint chanoine de Saint-Jacques à Louvain et ensuite président du collège Van Dale; puis, Antoine de la Rue, qui ftit élu en 1627 sous-régent au collège du Lis, et Michel Wittebort, de Mons, qui fut professeur de poésie au moins de 1634 à 1637 avant d'être sous-régent au Lis. On citerait en outre Théodore Rommeispach, de l'Oratoire; Christoffhe Gérard, qui occupait la chaire de rhétorique en 1627 et en 1631;

(1) Mort non en 1602, mais en 1612, âgé de cinquante -huit ans, à Arras. — Voir FopPENS, Bibliotheca Belgka, ip. i03, corrigé sur plusieurs points par Paquot, Fasli Ac.^ p. 270. ^ Gazet prend le titre d'Arientit sur un de ses livres.

(2) Né en 1578 à Anvers, mort en 1627. — Voir Foppbws, ibid., p. 804.

(3) Mort en 1662. — D'après Paquot {Mémovrts, t. III, pp. 395-396), Fortius n'avait fait à Louvain qu'un court séjour, avant de retourner dans son pays natal, où il jouit de bénéfices à Gondé et à Soignies.

(4) Fasti Aead., II, fol. 272 et 273.

Prerre Pircel, Lorrain d'origine et oratorien, qui ensc gna la rhélorique au Vanlxianum avant d'être supériei des maisons de son ordre successivement à Matines et Louvain (i); enfin Philippe Van der EIst, qui enseigna en juin 1646, et Jean Viockmans, qui tenait la rhéloriqi en mai 1655.

On a conservé, d'autre part, le souvenir des homm véritablement distingués qui puisèrent dans les leçons c collège de De Vaulx la première connaissance du latin : i rendirent de grands services à l'Église et à l'État, les ui comme théologiens et prélats, les autres comme magistrat jurisconsultes et conseillers. Dans le nombrede ses meilleu élèves, on citait par exemple Jacques Boonen, arcbevéqi de Malînes (s), mêlé aux controverses naissantes du Jans nisme; Pierre Peckius ou Pecquius, fils du grand chanc lier du même nom, devenu lui-même en 1616 chanceli< de Brabanl et conseiller d'État (s); Jean Schinckelius, ( Louvain, promu en 1612 docteur en théologie (4); D. Poi tanus, conseiller de Brabant et avocat du fisc; Corneil Sylvius et Jacques Van flaecht, professeurs primaires c droit canonique {Juris pontificii anlecessores) (s). C'en e assez pour établir que l'enseignement du Collegium Vaulxù num, réduit strictement aux classes d'humanités, avait pn duit de grands fruits, sans nuire à la prospérité des péds gogîes et (fes collèges d'ancienne fondation.

(i) Chroniàon oralorii Mechliniensis, p. 47 et pp. 52-53.

(2) Academia Lovaniensis^ p. 77.

(3) Mort en 1625. Voir Foppers, ibid., p. lOOi.

(i) Comme professeur ordinaire de théologie, il prononça un discours dai les fêtes commémoratives de la fondation de TUniversilé, qui eurent lieu ( septembre (1626 V. Ardre, Fasti Acad., Ire édit., 1635, p. 204).

Il mourut en mars 1646 {Faali Acad., 2« édit., p. 137).

(5) Le premier, Cornélius Sylvius, était devenu en 1595 professeur roy des Inslilules impériales, et Jacobus Van Haecht, en 1597, professeur ord: naire des Décrétales (V. Ardr^, Fasti Acad.y pp. 157 et 156).

On sait, grâce aux historiens de VAlma Mater plusieurs fois cités, quels furent les administrateurs et les présidents du collège de DeVaulx jusqu'au-delà de Tan 1650. Jacques de Bay, qui le réorganisa, choisit pour proviseurs ordinaires le doyen de Tégh'se collégiale de Saint-Jacques, les « antécesseurs primaires des Lois • (Legum antecessorem primarium)^ et le curé de Téglise paroissiale de Sainte- Gertrude (i). Le premier de ses présidents fut Liévin Ghoir (2), licencié en théologie, qui avait autrefois dirigé le Collegium Gandense, et qui avait fait beaucoup d'efforts pour relever Tœuvre de Nieulandt avec la coopération de lacqués de Bay. Après sa mort, arrivée en novembre 1602, ia charge échut tour à tour à trois frères du nom de Baïus )u du Bay, et neveux du principal promoteur de fécole : Sgide de Bay, docteur en théologie; Hubert de Bay, licencié en théologie; enfin Jacques de Bay, licencié es droits jroits et professeur. Ce dernier, ayant passé à la direction ju Collegium Bayanum (3), fut remplacé en 1634 par Jean Stassaert, de Gémbloux, bachelier en théologie, chapelain je Saint-Pierre, à Louvain, et chanoine de Saint-Martin J'Alost. Le 27 octobre 1626, se trouvant sur la route de Bruxelles à Louvain, Stassaert fut pris et maltraité par un parti ennemi, et il fut transporté prisonnier à Maestricht, où il mourut le 8 novembre de la même année e^ où il fut enterré à Sainte-Catherine (4). Son successeur, Jean Van Doren, de Louvain, bachelier formé en théologie, fut le dernier des présidents de ce même collège.

(1) F€uti Acad,, p. 286. — Acad, Lov,^ p. 77.

(2) II, écrivait lui-même son nom : Lœvinus Hoir; beaucoup récrivaient Coir. — Paqdot, Fasti Ac, II, p. 269.

(3) Fondé en 1614 pour des théologiens par le docteur Jacques de Bay, qui joignit à ses biens ceux qu'il avait hérités de son frère, le célèbre docteur Michel, morl en 1589.

(i) Par testament fait en 1635, Stassaert avait fondé une bourse dans le îollége pour un étudiant pauvre de Gémbloux. — Paquot, Ftuti Ac.

La destination du Collegmm Vaulxianum avait été plei ment justifiée pendant la première moitié du XVII'' sièc il avait recueilli grand nombre d'écoliers encore adolescei qui n'étaient point aptes à suivre avec fruit les cours langues donnés dans d'autres collèges : c'est à des hur nistes déjà formés que s'adressaient les leçons de grec de latin données au Collège des Trois-Langues, qui pouvait recevoir qu'un nombre limité d'internes à titre boursiers, et l'on sait d'ailleurs que la leçon de latin éi devenue une chaire d'histoire» consacrée à l'interprétât de quelques historiens romains (i).

Les choses se soutinrent sur le même pied jusque v 163S; mais» après le siège de Louvain par un parti gai batave, le collège eut beaucoup à souffrir (i); ses fait revenus furent dilapidés, et le concours de la jeunesse moindre qu'auparavant. Par convention du 3 avril 1 6^1 les proviseurs, Jacques Santvoert et Diodore Tulden docteurs es droits, prirent avec le consentement de TU versité des prêtres ou clercs de l'Oratoire pour remplir fonctions de sous-régent et de professeurs. Les conditic étaient si dures pour ces Oratoriens, et leurs moyens d'eii tence tellement insuflBsants, qu1ls se retirèrent au bout deu3[ ou trois ans. Les choses n'allèrent pas mieux sous présidence de Van Doren (1646) que sous celle de son fortuné prédécesseur, Stassaert.

C'est alors que les dignitaires de l'Université décidèn d'un commun accord l'érection d'un grand collège d'hun nités, auquel on affecterait les revenus de la fondation fa au nom de Jean De Vaulx, et Ion donnerait de nouvea statuts. Le l*"' septembre 16S7 se fit l'ouverture du nou^

(4) Voir les chapitres VI et XI de notre Mémoire historique et littéraire ce Collège (Bruxelles, 1856).

(2) Noos résamons les faits d'après Paquot, Fasti Ae., fol. 273.

établissement, dans un vaste édifice situé au centre de la ville, avec façade sur la grande place dite Vieux-Marche, et dans les meilleures conditions de salubrité. On avait d'abord décidé que le collège conserverait le nom de Vatilxianum ou de De Vaulx; mais on ne tarda pas à V^ppeler Nouveau Collège, ou bien Collège de la Sainte-Trinité. Ces noms ont fait mettre en oubli la dénomination plus ancienne : comme dit très-bien Paquot à ce sujet, « c'est le peuple qui fait les noms. •

Pendant un siècle et demi, il n'y eut dans la ville universitaire d'autre établissement pour les humanités que ce grand collège de la Trinité, dont les bâtiments, après avoir passé en différentes mains, sont actuellement rendus à l'instruction de la jeunesse sous la direction de l'institut des Joséphites. Dix ans après l'érection du Nouveau Collège, en 1 667, Chrétien Van Langendonck, professeur de latin au collège des Trois-Langues, constatait avec fierté la prospérité de cette école centrale, pépinière des facultés de VAlma Mater; il imprimait alors, dans le livre de Vernu- Iseus (i), la harangue qu'il avait adressée naguère ^ l'Université pour tirer un heureux augure de la résolution qu'elle venait de prendre, mais sans faire grâce a ses lecteurs d'une seule des fleurs de rhétorique, dont il l'avait abondamment remplie, suivant le goût des disciples et admirateurs de Puteanus.

(1) Academia LovaniensiSy pp. 78-84 (2« édilion). — Sur le 9lyle de Van Langendonck, voir le Mémoire cité sur le Coll. des Tr. L., pp. 186-187.

8 ni.

Analyse du Prométhée d'André Catulle, et des rapA ports de ce drame avec tetiseignement littéraire an\ XVlt tnède.

S1I est besoin de réclamer Tindulgence en offrant aa public simplement le sommaire d*une (Buvre fort singih lière de la versification latine moderne, il nous suffit de rappeler Tintention pratique de Tauteur : c'est» si Ton veutJ un exercice d'école qui ne devait pas trop répugner à ses| contemporains; mais c'est en même temps un poëme pédagogique sur l'assistance que la grammaire et les lettres] doivent aux sciences élevées. Disons à l'avance» que la langue du pieux Catulle est strictement mythologique , à td| point qu'on l'attribuerait aussi bien à l'un de ces littérateurs de ta Renaissance que le culte de la forme a tenus] sous le joug d'un nouveau paganisme. Mais cette langue blesse aujourd'hui les esprits des chrétiens et même de cet qui ne le sont pas, — on ne saurait l'oublier, — était ui langue de convention que les croyants les plus sincèn employaient sans scrupule ni réserve. Nous étions tenus faire cette remarque, avant d'analyser une production q( repose tout entière sur des fictions et des allégories emprui tées à la poétique profane. On ne pourrait refuser à Gatulk une certaine habileté à les approprier à son sujet; on pourrait non plus méconnaître qu'il maniait la langue d( vers latins avec clarté, sinon avec grâce, et qu'il composai les grands et les petits ïambiques suivant les règles coni crées par les maîtres; il n'est pas dans ses descriptions u[ moins digne imitateur de Sénèque le Tragique, que les vei sificateurs latins de son siècle, et il a compris de la méi

manière le personnage du Chœur, qui n'est dans la plupart de leurs drames qu'un hors-d'œuvre et un embarras.

Le Promélhée est partagé en trois actes, concourant ait même but, liés par une seule intention, mais reposant chacun sur des données tout-à-fait différentes. Le premier acte est exclusivement mythologique : c'est Thistoire de Prométhée, ravisseur du feu, et devenant bienfaiteur du genre humain; il est en scène d'abord avec Minerve, qui Taide à dérober la flamme céleste, et puis avec l'Homme qu'il instruit lui-même de l'usage de ce don suprême. Le second acte est purement allégorique : l'Homme est en présence de déesses qui ne sont autres que les Facultés de nos écoles d'Occident. Dans le troisième acte, l'histoire, et même l'histoire locale se mêle à l'allégorie; le génie des lettres a un rôle plus actif, et Louvain est personnifié pour intervenir en dernier ressort dans un débat en faveur de celui-ci.

Le drame se termine par une pièce qui n'est plus un vé^ ritable dialogue : l'éloge de la ville de Louvain est mis dans la bouche d'Apollon, et, quand il a salué tour à tour les Facultés, en rappelant les noms qui ont fait leur gloire, le Dieu se répand en plaintes éloquentes sur l'abandon où ou laisse la déesse des arts libéraux ; en d'autres termes, c'est Apollon qui réclame, dans le style des lamentations tragiques, des subsides ou une dotation pour la Schola Vaulxia, résidence et asile de cette déesse indignement méconnue.

Tout le premier acte du Prométhée est fondé sur la fiction qui sert de base au mythe célèbre de l'antiquité hellénique, c'est-à-dire, l'entreprise audacieuse de Prométhée, qui ravit la flamme pour la communiquer à l'homme et qui encourt de ce chef la vengeance de Jupiter.

On va lire quel parti le poëte moderne a tiré de cette fable qu'il devait rattachera des vues géuérales sur renseignement de son temps, puis en sous-œuvre, à une question toute pratique , Texistence d'un cours de grammaire et de

belles-lellres. Il n'avait rien à faire des parties da méi mythe qui achèvent Thistoire de Prométhée, sa captivité soi un rocher du Caucase et sa délivrance par Hercule. Oi| augurerait avec vraisemblance que Catulle a connu, ai moins quant au fond, le Prométhée enchaîné d*Escb]rk,| qui est la pièce principale, et la seule conservée d^une logie de ce poëte; nos érudits avaient déjà pu lire les tra| dies d'Eschyle dans Tédition grecque, donnée en 1580 cl Ch. Plantin, à Anvers, par Guillaume Canter. Mais e\ plutôt à des sources latines résumant la fable grecque, à des récits traduits du grec en latin, qu'il aura emprunl les données qu'il a mises en œuvre, l'intervention de Mi nerve se faisant l'auxiliaire de Prométhée dans son en( prise, et la merveilleuse excursion du Titan dans les régi( du ciel; en effet, le mythe primitif n'assignait pas de saillant à Minerve dans la création de l'être humain , et s'était déjà modifié quand on répéta que, Prométhée ayai formé seulement le corps de l'homme. Minerve întervû pour y mettre la vie (i). Notre poêle a reporté à Prométl redescendu des hauteurs du ciel , la transmission du feu l'homme, le don direct de l'intelligence, principe de toul les sciences, source de toute civilisation; mais il s'esl sei d'une des variantes de la fable, suivant laquelle la Glle Jupiter aurait favorisé en secret l'exécution de son desseti La pièce latine s'ouvre par un monologue de Prométh( exhalant ses plaintes sur la cause des douleurs dont àme est dévorée. Son œuvre est imparfaite : Thorome a formé d'un limon flexible ne jouit pas de la lumière l'intelligence; sa vie reste cachée au milieu des forêts, et

(1) Gomme il n^entre d^aacane façon dans notre plan de faire une ph longue digression sur la fiction antique à propos des emprunts que lui a hUi Catulle, nous renvoyons le lecteur aux aperçus relatifs aux transformatioi du mythe de Prométhée, qu'on lit au tome l^^ de V Histoire des religiont la Grèce, par M' A. Maortt pp. (217-18, 365-71, 591-92).

s'élève pas au-dessus de rudes inslincls; c'est en vain qu'il a reçu une noble tête, se dressant vers le ciel, s'il est entraîné sans cesse par de grossiers penchants, s'il est esclave de vils appétits. Quoique peut-être les Dieux lui soient contraires, Prométhée s'adresse au maître de l'Univers, afin qu'il fasse cesser un état de misère et d'abjeclion pour l'homme, et qu'il ne lui refuse plus désormais l'intelligence et la sagesse.

, La seconde scène commence à l'apparition de Minerve,

. qui remarque à l'instant le trouble et l'agitation où Promé-

I thée est plongé. Celui-ci, qui a reconnu en elle une déesse,

] la supplie de lui venir en aide dans ses laborieux efforts.

I Minerve lui ordonne de chasser de son cœur un si grand

î effroi, mais elle veut en apprendre la cause. Pour lui obéir,

I Prométhée entreprend le long récit de ses travaux, en re-

I montant jusqu'à l'origine; ce n'est rien moins que la forma-

; tion de l'homme physique, qu'il a pétri d'une matière gros-

I sière, d'un limon terrestre, et il se met à décrire en détail

le système et les ressources de l'organisme humain , toutes

les beautés de la personne humaine (i). Mais l'être que

Prométhée a si habilement façonné, dont il a disposé les

membres avec tant d'art, est faible, sans défense, devant

les êtres plus robustes de la nature, et aussi en présence

des coups du sort. Il manque à l'homme la science du bien,

l'amour de la vertu, la pénétration de l'esprit, la puissance

de la raison. Telle est la force nouvelle et supérieure que

Prométhée voudrait obtenir des Dieux pour les hommes,

afin qu'ils s'élevassent au-dessus de leur condition précaire

et calamiteuse.

La peinture que Prométhée lui a faite des souffrances

(1) Si nous ne noas trompoDS, cette descriptioo minalieuse, mais sévère, différant notablement des descriptions de Tart ancien, est pleine de notions scientifiques à peine répandues par suite des progrès de Tanatomie au XVI« siècle.

et des misères de Thomme, a ému profondément la déesse» Elle en sait le remède assuré, et désire le lui révéler; mais elle exige de lui le secret le plus rigoureux à cause de Tardente jalousie de Juuon qui ne pardonne à personne.

Prométhée conjure Minerve de lui faire part de ces secrets ineffables; il écoutera avec ravissement ses paroles c qui ont la douceur d'un rayon de mieU recueilli au monl Hymetle. »

Ce sont en effet des secrets que n'a encore entendus aucune oreille humaine, mais dont la déesse se plait à donner communication au fils de Japetos. Prométhée doit considérer, à la clarté d'une nuit sereine, la voûte étincelante des cieux; qu'il en contemple tour à tour les astres dans leur cours supérieur, les planètes dans leur marche vagabonde, les groupes merveilleux des étoiles et leurs évolutions en chœurs. Lui-même enfin, il lui sera donné de pénétrer dans cette région lumineuse : c'est là qu'il ravira la lumière de l'àme, les germes de la haute intelligence ^ la flamme dont il fera présent aux mortels.

Prométhée hésite un instant: comment s'élevera-t-il dans l'espace éthéré, et comment y poursuivrâ-t-tl sa route ? Il se sent retenu sur la terre et sans cesse rejeté vers elle par la masse pesante de son corps; il ne veut plus songer à une entreprise folle et téméraire.

Minerve relève son courage : que sa vertu ne chancelle pas, et il pourra monter librement jusqu'aux demeures étoilées du ciel; qu'il ose, et elle le soutiendra par une toute puissante assistance.

Prométhée se confie à l'appui qui lui est promis par la déesse. Rien de ce qu'elle voudra ne lui paraîtra dur et insurmontable; il est prêt à fendre la mer écumante, à affronter les flammes des fournaises de l'Etna.

Après avoir loué la résolution du Titan, Minerve lui trace son itinéraire à travers les régions éthérées. Que Promé-

i thée se reode aa pied de FAtlas, et qa*il en gravisse le som-

c met : quand il sera parrena à la dernière cime, la déesse

I lui attachera des sandales aux pieds, des ailes aux épaules,

et elle dirigera sa course rapide dans le ciel. Elle lui dé-

I crit à Tavance les signes du zodiaque, et la trace des cour-

II siers attelés au char du soleil ; lorsqu'il aura atteint ces n hauteurs enflammées, il ravira les dons qu'il a désirés, Té-

tincelle féconde, la lumière suprême.

1^ Prométhée renouvelle à la déesse, sa prolectrice, la pro- ^ messe de la suivre jusqu'au bout, et de consacrer à jamais ^ sa gloire. Il se représente l'ascension qu'il va faire des g cimes de l'Atlas jusque dans la sphère des corps cèlesy tes (i), et déjà il aperçoit les constellations qu'il nomme p tour à tour. Il décrit, dans un langage d'admiration, à mel sure qu'il les découvre, les corps ignés, resplendissants, pf qui recèlent l'esprit de vie, les germes de l'intelligence. Il I salue avec transport cette flamme divine qui bientôt antj notera l'homme et le rendra maitre de ses sens révoltés. Il ' s^empresse de la saisir, et soudain il redescend d'une course rapide sur la terre, afin de cacher son larcin à la jalouse Junon.

Dans la troisième scène, Minerve dont la mission est finie a disparu; Prométhée a l'Homme pour interlocuteur. Il lui annonce quelle haute destinée lui est réservée, quelle va être désormais la sainteté de sa vie; il lui retrace les merveilles qu'il a vues de ses yeux dans son mystérieux voyage à travers les airs, et aussitôt il lui révèle la vérité de sa mission, en lui communiquant la clarté de l'éternelle intelligence, en lui donnant le feu qui résidera au centre de son

(1) Aux changements de scène, le poëte recourt à un procédé fort peu dramatique pour terminer au plus tôt la fable : son héros raconte à la même place le voyage aérien qu'il lui était imposé d'accomplir, avant d'apporter le feu aux hommes.

être. Eq vertu de ce don, l'Homme soumettra désomuiisi son esprit l'espace éthéré et se transportera par la force à| la peosée au-delà des plus hautes régions du cieK

L'Homme veut rendre grâces à Prométhée pour ses biei-| faits inattendus et d'un prix inestimable : il lai promet di solennelles louanges jusqu'aux extrémités de la terre, et ci| tous lieux des temples et des autels.

Ces honneurs, comme il le déclare, ne reviennent pas il Prométhée, mais à Minerve, qui, par amour, par provideoee,! a voulu départir à l'Homme le souffle d'une intelligenœ divine. Cependant Prométhée ne quitte point l'Homme, doë il est le bienfaiteur, sans lui inculquer les leçons de la st-j gesse. Qu'il se garde de souiller son âme, lui dit-il, en laissant entraîner vers la terre par le fardeau du oorpsii qu'il recoure aux sciences qui sont les maltresses de la Yie,| qu'il cultive le champ de la nature par un labeur opiniâtrei de sorte que son âme, atteinte par le vice, ne soit jamaii exposée à oublier son origine! Qu'il prenne pour guide le feu divin, et qu'il s'efforce toujours de dompter ses senij rebelles !

La dernière scène du premier acte est remplie par oil monologue de l'Homme, que Prométhée vient d'anoblir par les clartés de l'intelligence. Il fait un retour sur l'état infimel où il a si longtemps végété. Dorénavant, il va marcherai l'abri d'amples vêlements, la télé couverte d'insignes qui rappellent son droit de commander. Une force céleste vivn et agira en lui; la raison intelligente comprimera les élans d'une volonté aveugle; son intelligence sera ravie en extase vers les régions suprêmes; son cœur sera consumé de nobles et saintes ardeurs. Mais l'Homme n*a point oublié les ordres de Prométhée : il invoque Jupiter pour que les sciences qui ont leur siège dans le ciel descendent bientôt sur b terre; c'est par la voix d'un Chœur qu'il espère fléchir b volonté du maître des Dieux, aGn qu'il fasse succéder partout la civilisation à la barbarie.

Le chant du Chœur qui renrerme Texpressiou de ce vœu» termine bien celle parlie du drame qui est, comme on vient de l'entendre, calquée sur les fictions antiques. Puissent les Muses descendre du ciel et venir habiter au milieu des hommes d'un esprit cultivé! Elles seront reçues avec honneur : des lauriers d'or leur seront consacrés ; des palais royaux leur sont destinés. La jeunesse se vouera à leur i service; quand elle aura grandi, elle chantera sous leur in- L spiration les grandes guerres et les illustres héros; elle célébrera les joies et les travaux de la campagne, les jeux 1 et les amours des bergers; elle aiguisera la satire contre r les ambitieux et les délateurs, contre les mauvais juges et

■ les orateurs cupides. Quant aux rois, ils se feront gloire de r^ fléchir le genou et d'incliner le sceptre devant les Muses !

f Le second acte du Prométhée de Catulle relève d'un au-

à tre ordre d'idées; l'allégorie y domine au lieu de la fable;

■ la pensée moderne y remplace la fiction antique; mais il I se rattache logiquement au premier, en ce que les sciences 5 que l'Homme appelait sur la terre par la bouche du Chœur

sont les personnages qui occupent la scène. L'Homme se

-I trouve en présence des quatre Facultés d'institution an-

j cienne, la Théologie, la Jurisprudence, la Médecine, la Phi-

5 losophie {doni nous transcrivons les noms consacrés), et aussi

sr d'une cinquième personne qui s'appelle Humanité (Huma-

f nitas), et qui n'est autre que la Muse des lettres humaines,

r la déesse des arts libéraux. Afin de mieux analyser le rôle

de cette dernière, nous nous permettrons de lui conserver

le nom d'Humanité au singulier, quoique le pluriel du même

mot réponde seul exactement à nos idées et à Tusage de nos

langues ; que le. lecteur veuille donc bien tenir compte de

l'acception particulière du mot.

Dans la première scène , la Théologie prend la parole pour présenter à l'Homme les sciences envoyées du ciel, qui sont chargées avec elle de l'éclairer et de Tinstruire. VHu-

manité se gloriGe de ce qu'elle fait poar la jeouesse; c'estj elle qui la pénètre de sagesse et de prévoyance (d'une inlek ligence prométhémne) , et qui Texcite à prendre part avee ardeur aux luîtes d'Apollon.

L'Homme se prosterne avec reconnaissance devant ce chœur de vierges sacrées, dont l'aspect a autant de gràot^ que d'éclat et de majesté. Il les conjure de l'instruire plus profondément, de le guider dans l'arène de la vie, de l'aider à porter le joug de la vertu ; car il est résolu à leur obéir.

Les déesses qui représentent les Facultés des hautes écoles de l'Europe chrétienne, parlent tour à tour pour définir leur part d'action dans la culture de l'esprit, dans Tédacation de l'homme; seulement, par une anomalie qui n'est que la conséquence du merveilleux mythologique adopté sur le Parnasse néo -latin, les mystères de la religion chrétienne et même la morale évangélique apparaissent à peine dans leurs discours en manière d'allusions : les Stoïciens auraient pu tenir dans leur théologie et leur physique à peu près le même langage que les Facultés ici personnifiées.

La sainte Théologie se dit l'ancre, le port dans les agitations de la vie; elle révèle la vraie sagesse et dénonce les fausses doctrins du monde; elle fournit à la raison les moyens d'exercer pleinement son empire; elle conduit à Dieu ceux qui l'écoutent. Catulle lui fait dire c qu'ils seront assis au milieu des grands Dieux et qu'ils boiront l'ambroisie de leurs lèvres vermeilles » :

Mihi igilur quisquis auscultât, Jovi Proximus erit, Divisque magnis assidenSf Roseo labello nectar ambrosinm bibet.

La Jurisprudence est envoyée pour assurer à tous les hommes la jouissance de leurs droits. Sans elle, la terre retomberait en quelque sorte dans le chaos; elle serait envahie par les querelles, les violences et les discordes de tout

genre. L'ordre et la justice régnent partout où elle leur a fourni d'incorruptibles défenseurs (i).

La Médecine est en lutte continuelle pour sauver Thomme; elle dispute sans cesse des vies humaines aux Parques qui sont avides d'en trancher le cours; elle assujétit même à son pouvoir la cruelle mort dont elle parvient souvent à détourner les coups; elle apaise les douleurs et prolonge Texistence par la vertu des plantes qu'elle applique à tous les maux. La Philosophie, celle reine de la Sagesse, apprend à mettre eu œuvre de solides arguments, à dénouer de difficiles problèmes, à réfuter et à détruire les fraudes de la sophis- . tique. Elle fait connaître les causes cachées des choses, , l'origine et la destination du monde, la raison des phénomènes, les lois des éléments, et elle ramène ainsi l'enten- [ dément humain à Tunique auteur, au souverain maitre de . tout ce qui existe.

^ V Humanité s'appelle la déesse des arts : ses sœurs ne

•. peuvent rien sans elle, ou n'ont que peu de pouvoir. Elle

; adoucit les mœurs; elle corrige la rudesse native de l'esprit

^ par la douceur et les charmes de la poésie; elle cultive et

^ enrichit l'âme humaine pour y faire croître une sagesse

, supérieure. Les autres sciences seraient stériles, si elles

i ne contractaient point alliance avec elle : c'est pourquoi

elle en est appelée la lumière. Quiconque s'attache à elle,

devient capable d'exprimer dignement ses pensées, de les

enchaîner dans un discours élégant, et aussi de les faire

ressortir par les inventions et les formes éclatantes de la

poésie (3).

(i) Catulle devait être bien reconnaissant envers la Faculté qui lui avait donné son diplôme de docteur dans Tun et Tautre droit pour ne pas mettre quelque restriction à Téloge d'une science qui assure fort souvent le triomphe de rinjustice et qui n'a que trop servi dans tous les temps Tintrigue et la cupidité, Tambition et le despotisme.

(2) Catulle signale ici, dans un langage figuré, quelques compositions capitales de réioquence et de la poésie anciennes.

L*Horame se sent pénétré de vénération pour les d institutrices qui lui apparaissent comme les génies sciences; il les a entendues avec admiration ; il les a tempiées avec délices : aussi les supplie-t-il de ne jaaiai priver la terre de leur présence.

Plusieurs de ces déesses l'exhortent tour à tour à la pe^j sévérance dans le travail, dans Teffort; ainsi profitera-i des lumières intellectuelles que chacune d'elles consent ij lui dispenser. L'Homme leur jure une reconnaissance sa fin 9 et il leur promet des sanctuaires dignes de leur culte.

Dans un morceau chanté sur un mode musical, qui mine le second acte» le Chœur représente la lutte entre Barbarie, autrefois maitressedu monde, et l'Homme civilisé, qui s'efforce de la détruire. L'effet du dialogue est rendi plus varié par l'intervention d'un troisième personnage^ l'J^cAo, qui répète d'une manière assez naturelle et quelqiMfois piquante les dernières syllables de chaque phrase. Il y a certain à propos dans plusieurs des jeux de mots qii font la réponse de l'Écho aux deux antagonistes, mais la re* cherche en est presque toujours puérile (i).

Gomme nous le disions plus haut, le troisième acte des* cend jusqu'aux affaires du temps de l'auteur; il faut bioi l'avouer, la chute du Prométhée de Catulle n'est pas naoioil rude que celle de Vulcain, quand on le voit tomber , noi pas, il est vrai, de l'Olympe dans l'ile de Lemnos» mais dei hauteurs de l'Empyrée et des cimes de l'Atlas dans les réali* tés administratives et financières de l'Oppidum Lovaniense»

(1) Voici, pour prendre un seul exemple, comment THomme interpelle h i Barbarie dans cet étrange chœur :

Monstrosa Barbaries ubi Jaces, ubi lates effera?

(Echo) Fbra. Tibi bella praeparo.

(Echo) PiRO. Scientiarum ero Jam cultor. {Echo) Ultor...

Par coDtre, on aurait à relever dans cette partie de la pièce latine une foule de notions biographiques qui ont leur prix au moment où Ton recueille partout les moindres souvenirs d'histoire nationale; nous ne nous arrêterons qu'à un petit nombre, afin de ne pas trop allonger notre étude.

Les Facultés sont les principaux personnages de la première scène; mais THomme s*est retiré, et elles n^ont de- ^ vant elles d'autre antagoniste que cette déesse des arts, qui • a nom Y Humanité. Cest d'abord la Théologie qui félicite i ses sœurs de posséder dans toutes les contrées du monde de î beaux palais qui portent leur nom; mais elle croit le moment : venu de choisir d'un commun accord un sanctuaire qui à l'emporte sur tant d'autres. La bonne déesse fait en cet en- I droit une véritable amplification dans le goût antique, sur ^ le choix d'un séjour qui ressemble le plus aux lieux char- I mantSy jadis chantés par les Grecs et par les Latins. [ Sans se faire longtemps prier, une autre déesse dont sa ^ sœur ainée a vanté les lumières, la Jurisprudence, entrei prend une longue description des avantages du séjour de I Lovanium, siège favori des Muses, au cœur même de la j^ Belgique. Elle loue successivement la pureté de l'air , la ]j beauté du paysage, la fraîcheur de la verdure, le cours des i eaux de la Dyle (i), les délices de la résidence d'Héverlé, I du château et du cloitre, des jardins et des bois. Elle exalte { plus encore le haut mérite des citoyens de Louvain, peuple ( plus doux qu'aucun autre sur la terre, « au point qu'on les \ croirait enfants des Grâces, » tant leur esprit heureusement doué est ouvert aux inspirations des Muses (2). Qui a vu la cité reste sous le charme, et il ne sait plus s'en détacher. .

(1) Poètes et prosateurs n'avaient jamais mieax parlé, avant et après Erasme, des agréments de la vieille cité brabançonne. Catulle n'a fait qu'imiter leur coloris sans l'adoucir.

(2) Dans sa harangue à TUniversité en 1513, Martin Dorpius disait avec plus de sens de Thabitant de Louvain : a Sermone est blandus ac mitis, comis, civilis, omnibus in rébus nitidus magis quam splendidns

Hominjes ab ipsis Gratiis natos putes.

Tantus animis inest lepos, eandor, fides, Probitas suis parata Musis obsequi !

Mirum, nisi sit Ulyssis hic lotos : semel « Qui gastat avelli nequit, sed Thessalo

Quasi ebrius philtre, procatur jugiter, Nimisque dulce dépérit Lovanium.

La Jurisprudence opte sans hésiter pour Louvain» comnse pour la résidence la plus digne des doctes sœurs. La Théo* logie approuve la sentence; la Médecine y applaudit ; aiais en ce moment même, VHumanité se tient immobile, silencieuse, la tête penchée vers la terre. Elle ise ranime un pea à la voix de la Théologie, qui l'appelle Tœil et la racine de réloquence, et elle consent enfin à révéler sa douleur.

Sans doute, avoue VHumanité, « cette terre a nourri eo grand nombre de puissants promoteurs des belles lettres :

illa quae tôt hactenus

Tellus Atlantes litterarum enutriit?

Le spirituel Nannius (i), Téloquent Valerius, Lipsius» le défenseur accompli des bonnes études (politum humahùatis vindicem), et avec eux tant d'autres hommes dont les égaux n'ont point paru dans le monde pendant un espace de plusieurs lustres. » Aujourd'hui les maîtres intelligents ne manquent pas; ils enseignent sans emphase, et sans vains artifices, et, dans leurs habiles leçons, ils épargnent aux jeunes esprits qui sont encore dans les langes l'amertume des rudiments de toute science (3). Mais, si doux que soit

(1) Pttteanus avait fait imprimer peu auparavant Topuscule de Nannios, intitulé : Somnium sive parcUipomena Virgilii^ etc. (Louvain, chez Ph. Van Dormael, 27 pag. in -16); ainsi comprend-on les deux vers de Catulle :

Quis nescit argutos salibus, et somniis Lascivientes Nannios ?

(2) Qu'on nous permette de citer les vers dans lesquels Catulle définit le mérite des maîtres, ses collègues et ses contemporains, dans les cours d*homanités :

le séjour de Louvain pour ses sœurs» V Humanité ne peut y vivre satisfaite elle-même. Elle s'inquiète, reléguée qu'elle est dans d'étroites cabanes, réduite qu'elle est à de modiques revenus. Voilà pourquoi on lui refuse de légitimes suffrages, et l'on répète que les lettres se meurent à Louvain : car le monde juge les choses à l'extérieur, les hommes sur le vêtement, comme si de brillantes tentures ne recouvrent pas trop souvent des murs souillés !

La Jurisprudence ne quitte point YHumanité sans relever son courage; elle lui fait espérer un changement de fortune, et daigne lui garantir son appui.

Laissée seule tout à coup, YHumanité se tourne vers Louvain, l'objet de ses vœux les plus ardents, et l'apostrophe dans toute l'effusion de son cœur (i); car le souvenir de cette noble cité lui fait toujours verser d'abondantes larmes. Là, en effet, de magnifiques asiles sont ouvertes à toutes les sciences, et la jouissance leur en est assurée (a): ses sœurs s'enorgueillissent dans de somptueux palais. Elle, au contraire, reste accablée sous des ruines; elle git à

Ris et magistros litteraram vividos Adjunge, qui neque phaleras, neque artium Fucos docent, vel delicatis fabulas Lenocinantes auribas : molto minus Fel illud atram, barbammque absynthium Tyronibus adhuc yagientibus in sinu Cunisqne Musaram propinant : dogmata Sed puriora, docta, sincera exhibent, Cbaritesque Phaebo conjugali copulâ Jungunt

(1) . . . . ô Lovanium gemma Gharitum Pupilla Musarum, et papilla, imè ipsius Phsbi jecur!

(2) Le poète énumère ici les collèges bâtis avec le plus d'ampleur et de

luxe, sans oublier rétablissement naissant auquel resterait attribué le nom

de Baîus :

.... Et Baïos Pénates usibus

Sacros piis, . . . .*

terre, foulée aux pieds» livrée au mépris. Que soubaite^ t-elle cependant, si œ n*est une humble retraite, près de^ murailles et des tours de la ville? Le moindre cours d'eM lui vaudrait la fontaine Aganippe, et la plus petite collin lui paraîtrait un autre Parnasse (i). De tels vœux seront ils exaucés? Mais voici que Louvain s'avance vers elle... iaissera-t-il fléchir par de brûlantes supplications?

La troisième et dernière scène du second acte se entre deux personnages, Louvain et VHumanité. La cité fière de sa gloire qui atteint aux astres; car, nulle part, n hospitalité plus splendide n*a été offerte aux sciences. Mai il lui tarde d'ouvrir un asile non moins beau à la déess^^^ Humanité: c'est pour elle un devoir de reconnaissance, -^f puisque Pallas a toujours abreuvé et soutenu les nourrif -— ^ sons qu'elle lui a confiés.

Ces paroles de sympathie et de regret ont rassuré Tiltt^^^^ inanité; il est temps pour elle de faire entendre sa voix. EUtf s'incline devant la Cité dont le gracieux visage respire l9 vertu (spirantesque virtutem gênas).

Louvain témoigne une grande joie de voir de ses yeux b déesse qui est la perle brillante entre les sciences. Il la considère avec amour; il l'embrasse avec transports; il va lai ouvrir son cœur, lui dévoiler ses intimes désirs. Le fracas des armes, l'horreur des guerres civiles, ont pu seuls empêcher Louvain de vouer une institution au culte d'Apollon. Trop longtemps une heureuse occasion lui a fait défaut; mais, la paix ayant enfin ramené la sécurité, il va reprendre l'œuvre et il en fait sur le champ la promesse solennelle. — VHumanité en accepte l'augure, et demande au Tout-Puissant d'en hâter l'exécution. — Louvain lui dit d'espérer

SA

(1) Ces vers descriptifs font allusion à un emplacement sur lequel les amit du Collegium Vaulxianum avaient jeté les yeux, dans le quartier de la TÎlle où existaient encore d^anciens vignobles {eollis hic raeemifer).

^ dans l'avenir; mais lui conseille t de se tenir encore quelque peu dans les jardins de Técole de De Vaulx »(i), où elle coQtinuera à former les jeunes esprits aux exercices de Tintelligence. Un jour viendra où un siège élevé lui sera décerné, où une nouvelle demeure lui sera ouverte.

La Gonclusiony Condusio — ainsi que Catulle Ta nommée

— est un court éloge de la ville de Louvain, comprenant l'occasion et le but du drame entier. Dans cette longue prosopopée, Apollon interpelle la cité de Louvain, pour louer

— en autant de tirades de mesure ïambique — la ville ellen^^^ine, ses habitants» ses monuments, et ensuite les savants de^ quatre Facultés de son Académie. Pour saluer digne- ^^nt Tancienne capitale du Brabant , Apollon ne manque P^s de lui dire qu'elle fait envie aux lieux célèbres et van- ^^s de la Grèce et de l'Egypte, Délos, Delphes, Thèbes aux

^^nt portes, Memphis voisine des Pyramides, etc. Il témoigne ensuite son admiration pour les trois ordres de ses citoyens, sénateurs, peuple et chevaliers, et pour leur conseil suprême qu'il compare sans façon au sénat romain. Mais il s'arrête plus longuement à la description de l'Hôtelde-ville, que nous citerons malgré la méprise du poëte qui met en cause sans raison la statuaire grecque , pour faire valoir les merveilles de l'art ogival (s); nous avons lieu de croire le morceau à peu près inconnu :

Qaaii exprimam lingaa Seratohum Domqm?

Spectabilis secto per artem marmore Vivoque fulget tota saxo, emblematis Varié décora, vertice insigni eminens, Sed symmetria pulcbrior : namque superat Viveos opas, solersque materiam labor.

(t) .... Paulalum Parnassicts

Adhuc in hortis Vaulxiae lateas Scholae.

(2) Voir V Histoire de l'architecture en Belgique, par feu Schates, tome II, p. 270-273, et surtout la notice détaillée de M' Edward Var Ever : let Artistes de V Hôtel-de-ville de Louvain ((852, vol. in-12).

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familier des richesses du slyle poétique qu*on enseignait aux humanistes, s'exerçant à écrire en générai dans une seule et même langue. Ainsi que Ta affirmé M. Lecouvel, les petits poëmes de Catulle sont d'une lecture agréable; mais ils ont tous les défauts des œuvres juvéniles. Or, cenl qu'il signale se retrouvent également dans le drame latin qui vient de nous occuper : Tabus de Tantithèse, beao^ouj^ de recherche souvent, de Férudition à contretemps, dts fautes de goût qu'il serait difficile d'excuser, parmi lesquellesmous mettrons des jeux de mots et des allitérations d'un contraste continuel avec le caractère sérieux des allégories du Prométhée.

Nous avons déjà dit le singulier emploi que Catulle a fait de la mythologie; seulement, dans la susdite pièce,, il ne l'a point mêlée arbitrairement aux mystères de la reli< gion chrétienne, comme on le voit dans la plupart d^ poésies latines des siècles modernes, même dans celles dont le thème est exclusivement biblique et chrétien.

On avait remarqué de bonne heure dans Caiullius uy écrivain de talent, un latiniste consommé, et il n^est pas étonnant qu'on l'ait retenu à Louvain après ses études de droit pour lui confier la plus haute classe dans les cours d'humanités au collège de DeVaulx. Valère André et les autres historiens de l'Université n'ont point fait mention expresse du Prométhée, pièce de circonstance qui n^eut probablement pas le succès pratique que l'auteur eu attendait; mais, dans la Bibliotheca Belgica (édition de 1623) (i), peu après que Catulle eut quitté Louvain, le premier lui rendait ce témoignage : * Andréas Catullius Nervhts^ IG*"» » Rhetorices in Vaulxiano Lovanii gymoasio uuper Doctor, » eleganlis ingenii et styli, si aut soluté orat; aut vinctâ » numeris ludit oratione.... »

(1) Première cdilion irès-rare du livre, iu-S» (Lovanii, Henri Hasteniusi 1625), p. 136.

On mellrail à coup sur Catulle en compagnie de ces esprits distingués qui, dans toutes les provinces de la Belgique, s'ingénjaient à renfermer d'utiles ou de délicates pensées dans les mesures consacrées de la versification latine. Il s'était exercé au collège de Saint-Paul; il cultiva le même art avec plus de zèle encore, mais sans prétention, quand il vécut quelques années dans un centre de hautes il études qui n'avaient, pour ainsi dire, d'autre organe que t le Latin. Au moins faut-il lui savoir gré, comme l'a soutenu son dernier biographe, de s'être gardé de toute vanité personnelle dans la publication de pièces de vers, presque toutes en ïambes, qui avaient tenu sa jeune Muse en haleine. Un de ses compatriotes, Maximilien d'Hovyne, qui était poëte comme lui, mettait ses écrits historiques et poétiques an nombre de ses titres a la célébrité, dans une petite pièce ( imprimée en léle de son Tornacum Nerviorum civitas (i). Le dernier point que nous tenons à faire ressortir, c'est l'influence des écoles de Louvain sur la manière et le goût de Catulle : il nous semble hors de doute que les exemples et les opinions de plusieurs maîtres Pont vivement frappé. Nous n'oserions soutenir que Catulle a connu et fréquenté à Louvain Juste-Lipse (mort en 1606), dans les dernières années de la vie de ce grand homme; mais il était, comme le plus grand nombre, sous le coup de l'admiration de son savoir, et peut-être sous l'impression de la magnificence de / son style.Vernulseus n'avait point encore publié ses nom- ^ breuses tragédies, toutes pleines de l'imitation de Senèque; b il avait professé la rhétorique au collège du Porc depuis "* l'an 1608, et il avait été nommé en 1611 professeur d'élo- ■ quence : nous admettrions sans peine que l'ascendant de ce t maître distingué se fit sentir sur l'humaniste du collège de

(I) Voir la notice de M. Lecouvet sur les Petits poètes latins du Hainaut, duns ie Messager des Sciences historiques de Tan 1858, pp. 21-22.

De Vaulx, comme si la prose oratoire de Tuo et les essais poétiques de Fautre relevaient de la même théorie littéraire (i). Mais, si Doas ne nous trompons, Catulle fut encore plus encouragé dans Ui composition de ses poëmes par les leçons et peut-être par les suffrages d*Erycius Puteanos qui avait succédé à Lipse, en 1607, dans renseignement des lettres latines au collège des Trois-Langues (3). Le poêle comprenait, comme le très-célèbre maître, Tapplication des fables et traditions de Tantiquité à des œuvres nouvelles ea prose et en vers, à des pièces de circonstance, et il entendait de la même manière remploi de Tallégorie et des coiih paraisons mythologiques. Et puis, il applaudit sans aucn doute à la direction que Puteanus donnait à la jeunesse dam ses leçons du Collegium trilingue et dans les conférences M Château César, où il résidait. Dès son retour dltaliei Puteanus avait établi cette académie des bonnes étudeir qu'il appela Palaestra bonae mentis, et peu après il publiait lui-même Texposé de ses vues sur le régime intérieur in, cet institut, qui devait être à la fois une « officine d'éloqueooi et de sagesse »(3). Catulle fut fasciné, comme tant d'autreaf par les promesses du programme; dans la prosopopée qui termine son Promethée, il exalte Tœuvre de Puteanus, eB louant la sagesse qui a son siège parmi les philosophes qui ont enseigné et qui enseignent encore à Louvain. « Un nouveau soleil se lève, lui semble4-il, c'est Técole de la saine intelligence, flambeau de tous les arts, comparable à m phare par son éclat; le premier Dédale de cette école» c'est le savant Puteanus, le successeur de Lipsius, faisant retentir tous les jours cet illustre théâtre du bruit de soS: éloquence » :

(1) Dés 161i, Vernulœus avait mis au joar un recueil de ses Discours sur toute espèce de sujets {OralioneSf 3 vol. in-i2).

(2) Voir le chap. VI du Mém. sur le Collège des Trois-Langues, pp. 175-180.

(3) Le texte le plus complet a paru en 1615 à Louvuin, à la suite de far Suada aitica, pp. 156 in-S».

At quem novam surgere laborantem insuper Solem video, MERTis.diatribam Borae, Suadam novam 7 Fallor, nisi Grudios face Amoeniore diriget, reliquas juvans Arles, velat nautas Gnydia solet Pharus.

Ta primas hajus es Palaestrae Daedalus, Culte PcTEANB : banc debeo laurum tibi, Laudemque, qui Lipsi mei Spartam subis. Et pnlpita animas eloquentiae sono.

Puteanus, qui n*était jamais avare de ses encourage* ments, ne les refusa point à Catulle, et on lit par exemple dix distiques de sa main servant de recommandation en tête d'un poëme pieux de notre auteur, imprimé à Tournai en 1614(0.

Les défauts que la critique est en droit de reprocher à Catulle et aux maîtres qu'il admirait n'étaient point, après tout, particuliers à une seule école littéraire : ils s'étaient manifestés, pour ainsi dire, dans tous les pays où s'était développée une littérature poétique, soit en latin, soit dans la langue nationale de chacun d'eux. Que n'aurait-on pas à dire des ravages exercés par un goût fort suspect dans toutes les branches de la poésie italienne au XVP siècle? Que de critiques on a justement dirigées contre la majeure partie des œuvres de la poésie française dans la même période? Ronsard et les poètes de la pléiade se sont complu dans les mêmes excès que l'on dénonce avec raison dans les compositions latines de nos plus célèbres humanistes, successeurs de Juste-Lipse. L'abus de l'érudition, les jeux de mots, l'entassement des figures et des allusions mythologiques, la confusion du sacré et du profane, ce sont là autant de méprises et de défauts communs à toutes les écoles qui se sont laissé prendre à l'admiration enthousiaste de l'antiquité, on dirait même à tous les écrivains

(1) Sexluplcx gladius sive Dciparae Virginia seplem dolores^ in-S». — Mess. des Sciences hist.^ Notice de M. Lecouvet, année 1861, p. 274.

qui ont été entraînés à une reproduction trop fidèle des auteurs classiques ou bien de leurs copistes du premier âge de la Renaissance.

N'oublions pas, après cela, le zélé désintéressé, Tappiication soutenue, le dévouement sincère de ces poètes, de ces prosateurs latins qui se sont efforcés de raviver le fei sacré dans les provinces demeurées soumises à TEspagoe après une période de si dures épreuves : ils avaient le droit de s'en expliquer hautement (i). Reconnaissons que, malgré leurs méprises ou leurs illusions, les écrivains qui fleurirent sous le règne d'Albert et d'Isabelle étaient possédée; d'un intime amour du bien public et désireux de faire dH prosélytes à la cause des sciences et des lettres. Il faut, « raison de cette honnêteté parfaite dans les intentions, teoh pérer dans une juste mesure les jugements que l'on senft tenté de porter sur les écrits de Puteanus et sur les prè^ ceptes qu'il inculquait à la jeunesse. Il n'est pas moins! équitable d'user de la même réserve dans l'appréciatioD de la forme de drame choisie avec un médiocre succès par te poètes latins du même âge: dans ses nombreuses tragédies, Vernulaeus a voulu personnifier des vertus, glorifier de grands exemples, en un mot faire tourner les satisfactions de l'esprit au profit de la vérité et de la morale (2). Dans le drame que nous avons analysé, Catulle a-t-il fait autre chose que plaider la cause des études littéraires? Le procédé nous parut-il étrange, la forme de la plaidoirie médiocre ou même fausse, il est juste de rendre hommage àj la ferme confiance que Catulle et ses contemporains montraient dans une prochaine restauration des études. On doill

(1) « iMagnis subsidiis lîtterae nostrae vindicandae sunt, ne infra pecaniiB jaceant. » Lettre de Pateanus à P. Castellanus, datée de Bruxelles, octobre, 1611 {Epistolarutn pars II, cenlurîa II, ep.VIII, p. 122-23. Coloniae, 1681, in-8o).

(2) Voir les passages relatifs à Nicolas Vcrnalz, dans notre Mémoire ei<^{ sur le collège des Trois*Langucs, pp. 180-184, pp. 351-355.

ner d^autant plus leur persévérance dans Texpression eurs vœux quils l^ont fait partager à des hommes qui nt leurs élèves ou leurs condisciples. Cétait un ancien liant du collège de De Vaulx, que nous avons déjà mé, Pierre Peckius, dont on imprimait à Anvers un ne latin en faveur des études d'humanités, sous le moe titre de Vœu (i). Cet homme instruit, alors membre ;rand conseil de Malines et ambassadeur des Archiducs cour de France, Pavait laissé entre les mains de George enus, d'Anvers, son ami, qui Tavait communiqué aux I savants de ses compatriotes , et qui le publia ensuite r le faire mieux connaître. Qu'il nous soit permis de )orter, en terminant, quelques lignes de ce plaidoyer orique qui ont trait au découragement dont nos écoles 3nt frappées après la mort de Juste-Lipse; ce sera notre lière glose sur le Prométhée de Catulle :

Quid moror? Vetas occîdit Fama nobilis otii :

Litlerae indecores jacenl Non sui vitii reae :

Esse risus et improbis, Toedium incipiunt probis.

Jamque barbaries nova Hoc abest prope saeculo, Si diurnat atrox malum ; Saepe fatidico extalit Ore Lipsius hune metum, Vester ille amor, atque bonor Lipsius, fidei tenax Insilaeque pudentiae.

Si quis aut fuit, aut erit.

Contremunt alii hoc idem Lipsio similes viri.

Pétri Peckii pro studiis hutnanilatU Votum. — Ant?erpiaeî apud