Ps., CXXXl

bien préférable encore et ce que Marie estime par dessus tout, les pécheurs l'innocence perdue.

VII. Je vous ai dit, mes Frères, que les pèlerinages se rattachent à la liturgie, et que l'Église a des prières particulières pour les bénir.

En effet, quand des pèlerins, avant leur départ, viennent demander la bénédiction du prêtre, le ministre sacré récite sur eux les psaumes, versets et oraisons qui composent ce qu'on appelle Vltinéraire. C'est d'abord le Benedictus, cantique de joie et d'espérance, suivi de l'antienne In vlam pacis : « Que le Seigneur tout-puissant et miséricordieux vous dirige dans la voie de la paix et de la prospérité. Que l'ange Raphaël vous accompagne dans votre chemin, et que vous reveniez à vos foyers dans la paix, le salut et la joie. »

Les oraisons qui suivent et terminent la bénédiction rappellent la protection accordée par Dieu aux enfants d'Israël à travers la mer Rouge, aux Mages cherchant le berceau du Messie, à Abraham, au sortir de Hur, et demandent pour les pèlerins en partance la même bienveillance et les mêmes secours.

On trouve même dans le Rituel une seconde bénédiction pour les pèlerins à leur retour. Ces diverses cérémonies, ces prières rituelles ne doivent point être négligées. Elles sont de nature à attirer des grâces sur les pèlerinages, à en écarter les périls soit pourl'àme soit pour le corps, et à en assurer et conserver les fruits. Amen.

SOMMAIRR

I. Avantages des pèlerinages. Moyen de sauctiiication pour les justes à cause de la retraite et du silence qu'ils y trouvent. — II. A cause des actes publics de foi qu'ils y accomplissent. — III. Occasion do conversion pour les pécheurs, à cause de la pureté avec laquelle ils doivent les faire. — IV. A cause des exemples de vertu qu'ils y rencontrent.

I. L'Eglise n'approuverait pas les pèlerinages, ne les conseillerait pas, s'ils n'offraient à ceux qui les entreprennent de précieux avantages. Malgré les facilités si grandes que trouve aujourd'hui leur accomplissement, malgré la promptitude et la commodité des moyens de transport qui en ont singulièrement adouci lesrigueurs, les pèlerinages néanmoins, surtout les pèlerinages lointains, sont encore pénibles, laborieux, et peuvent compter, même en nos temps, parmi les œuvres de la pénitence. Autrefois on les envisageait principalement à ce point de vue, et bien souvent dans les siècles passés ils furent imposés aux pécheurs repentants comme mode d'expiation.

On quitte ses foyers, sa famille, on rompt avec ses habitudes, on s'en va, un peu à l'aventure, affronter pour le vivre, pour le coucher et pour les autres nécessités de la vie, des chances qui ne sont pas toujours à l'avantage du bien-être et du confortable auxquels nous a habitués l'existence moderne. Cela est vrai surtout pour les pèlerinages en dehors des frontières nationales, à Saint-Jacques en Espagne, à Rome, et

m, l'KONKS LITUUGIgUKS.

plus vrai encore pour les pèlerinages en terre sainte, appelés même pour cela pèlerinages de pénitence

Dieu peut-il voir d'un œil indifférent ces sacrifices, quelque légers qu'ils puissent paraître, et ne les pas récompenser par des grâces particulières ? Mais en dehors de cette considération qui a bien son poids, outre cet effet qu'il est permis d'attendre de la miséricorde divine, les pèlerinages ont pour résultat ordinaire de ranimer les justes et de purifier les pécheurs.

Les choses les plus saintes finissent avec le temps par perdre leur prix. L'âme s'y accoutume, et de cette accoutumance naissent souvent la tiédeur et le dégoût. Les heures, en tombant sur le cœur d'une chute uniforme et monotone, l'assoupissent et l'endorment. Il faut pour le réveiller une secousse inattendue, un exercice religieux, une pompe sacrée sortant du cercle ordinaire des habitudes. Et tels sont les pèlerinages. On se dérobe à ses affaires, à ses plaisirs ; on suit la voix de Dieu qui vous appelle à l'écart, dans la solitude : Venlte seoi^sum in deserlum locum '. Là l'éclat des cérémonies, la voix sainte des cantiques, la piété des fidèles, leslarmes des pécheurs, les bons exemples que Ton voit, les miracles quelquefois dont on est témoin, miracles dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grâce, tout cela émeut, ébranle l'âme, attendrit et échauffe le cœur. La foi s'anime, Ja charité s'enflamme. On est tout autre dans ces sanctuaires vénérés qu'on était avant d'y venir.

Il est de ces lieux déserts choisis par la miséri-

\. Marc, VI ,31.

QUARANTK-CINOUIÈME INSTRUCTION. 3«7

corde divine pour y réunir les Fidèles et leur parler au cœur, où l'on se trouve à une distance infinie du monde, dont les bruits n'arrivent plus jusqu'à vous. C'est quelquefois un vallon solitaire séparé par les collines environnantes comme par d'infranchissables remparts de tous les tumultes et de toutes les agitations de la terre. Là vous entendrez mieux que partout ailleurs la voix de Dieu, la voix de Marie, la voix des saints. Là les vérités de la foi vous saisissent et illuminent votre esprit d'une clarté inaccoutumée. Là, vous sentez plus vivement que jamais que vous avez une âme, que cette âme est immortelle et qu'il la faut sauver à tout prix. A ces moments et en ces lieux que sont pour vous les pensées et les préoccupations du siècle, ses vanités, ses honneurs, ses plaisirs?

IL Ces sentiments extraordinaires, ces pensées religieuses plus vives, plus profondes, Dieu ne vous les doit-il pas en quelque sorte ? Vous le priez dans le secret de votre oratoire ou dans l'enceinte modeste de votre église paroissiale. C'est bien. Dieu en effet vous le commande ; mais il vous commande aussi de faire éclater au dehors votre lumière, de sorte que les hommes voient vos œuvres et glorifient votre Père qui est aux cieux. Il vous commande de le confesser devant vos semblables, afin qu'un jour il vous confesse lui-même devant ses Anges. Eh ! cela n'est-il pas nécessaire surtout de nos jours, où tant de chrétiens ingrats, tant de catholiques même, indignes de ce nom, l'outragent à la face du ciel par leurs discours blasphémateurs et par leur conduite impie, par des manifestations publiques, des apothéoses insensées qui n'ont d'autre but que d'insulter

;!6.s PRONKS LITURGIQUES.

la religion et de la rendre méprisable aux yeux des peuples? Ah ! c'est aujourd'hui qu'il faut opposer nos hommages publics à leurs sacrilèges dérisions ; c'est aujourd'hui qu'il faut montrer hautement notre foi quand ils font parade de leur incrédulité, qu'il faut affirmer notre amour quand ils font si audacieusement rugir leur haine.

Or, c'est là, mes Frères, ce que vous faites, alors que vous accomplissez un pèlerinage, surtout si ce pèlerinage se fait en corps, si c'est une paroisse, une ville, un diocèse qui raccomj)lit, si vous êtes non plus un individu, mais une légion. Vous priez non plus dans votre cœur ou dans le secret de votre oratoire, mais au sein d'une localité, d'une cité qui vous voit partir, lacroix en avant et bannières déployées. Vos chants pieux édifi'ent les bourgs, les hameaux que vous traversez. Vous priez, vous chantez les louanges divines au milieu de la foule accourue comme vous au lieu béni du pèlerinage.

Comment Dieu, comment Marie et les Saints ne seraient-ils pas touchés d'un si solennel hommage? Comment ne le récompenseraient-ils pas par un accroissement de foi et par une surabondance de faveurs spirituelles? Oui, n'en doutez pas, pieux Fidèles, dévots serviteurs de Marie ou des Saints, vous rentrerez meilleurs dans vos foyers, plus fermes dans vos croyances, plus attachés à vos devoirs, plus forts pour la lutte que vous aurez à soutenir contre le démon et le monde.

III. Et les pécheurs auront-ils part aux pèlerinages et aux fruits qui en peuvent résulter? Oui, assurément. Venu sur la terre pour appeler, non les justes, mais les pécheurs à la pénitence, Jésus-Christ les

QUARANTK-CINQUIÈMK INSTRUCTION. 369

appelle, Jésus -Christ les invite à visiter les sanctuaires où il se plait à faire éclater les merveilles de sa clémence. Et plusieurs répondent à son appel. Ils se mêlent à la troupe des justes ; et déjà ce départ est un acte généreux que Dieu ne laissera pas sans compensation : heureux prélude, utile préparation aux grâces particulières qu'il leur réserve.

Les voici à la porte du sanctuaire béni. Gomme le publicain, au souvenir de leurs iniquités, ils osent à peine entrer. Ils restent sur le seuil du temple. Là, l'image du Sauveur, de Marie ou des Saints leur apparaît dans le lointain de l'enceinte sacrée, douce, souriante, empreinte de pitié et de tendresse ; et ils croient entendre sortir du fond des tabernacles ces paroles encourageantes : * Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués, vous tous qui êtes chargés, et je vous soulagerai. » La confiance commence à naître dans leurs âmes. Ils voient l'autel où s'immole chaque jour l'Agneau qui ôte le péché du monde; ils voient la table préparée et dressée pour les convives qui vont s'en approcher en foule. Pourquoi le pécheur, lui aussi, n'y prendrait-il pas place ? Hélas I il n'est pas pur. La conscience de ses fautes se fait sentir vivement à lui et l'arrête. Mais il y a là à côté de la table eucharistique un tribunal, le tribunal du pardon. Un juge y est assis, juge compatissant et débonnaire ou plutôt un père, le père de l'enfant prodigue, qui attend impatiemment, les bras ouverts et le sourire sur les lèvres, son fils égaré, mais repentant. Poussé par une main invisible, le pécheur se jette dans les bras de ce père, et lui dit en se frappant la poitrine : « Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous. » Et Je père, le pressant dans ses bras, l'arrosant de

ses larmes, ivre de joie et de bonheur, s'éciie : « Qu'on prépare le festin ; qu'on y fasse asseoir mon fils, et que tous se réjouissent. Car mon fils était perdu et il est retrouvé, il était mort et le voilà ressuscité ! »

Que de retours semblables opérés dans les lieux de pèlerinages ! Que de conversions inespérées ! Combien se sont retirés, des sanctuaires visités par eux, afi'ranchis du péché, délivrés des chaînes de la servitude du mal, qu'ils auraient pu, si elles avaient été visibles, suspendre aux murailles du temple, comme d'autres y suspendent les soutiens désormais inutiles de leurs infirmités guéries I

Ces miracles de l'ordre moral sont bien plus fréquents qu'on ne pense, Seulement ils n'apparaissent pas au dehors et ne provoquent pas les cris admiratifs de la foule émue et reconnaissante. Mais les Anges y applaudissent du haut du ciel, et les Saints s'en réjouissent. Ces conversions constituent le fruit le plus précieux des pèlerinages ; et l'on peut dire avec vérité que si Dieu opère en certains lieux privilégiés de nombreuses guérisons corporelles, c'est pour y opérer des guérisons spirituelles plus nombreuses encore. Eh! qui sait si les premières ne sont pas un appât, un acheminement aux secondes? C'est ainsi que procédait Jésus aux jours de sa vie mortelle. Il sauvait temporellement les corps, afin de sauver éternellement les âmes. « Allez, disait-il au paralytique, en lui rendant la santé, vos péchés vous sont remis '. »

VI. Mais n'arrive-t-il pas souvent encore que des pécheurs endurcis, des incrédules mêmes, des enne-

•1. Matth., IV, 2.

QUARANTE-CIiNQUIÈME INSTRUCTION. 871

rais de notre foi, trouvent dans ces pèlerinages leur chemin de Damas, qu'ils sont frappés d'un rayon céleste qui dessille les yeux de leur àme, que la grâce s'empare d'eux et les terrasse au pied de l'image de Jésus ou des Saints, au pied de l'image de Marie surtout, de Marie refuge ordinaire des pécheurs?

Que de faits de cette nature se sont produits à Lourdes en particulier, et s'y produisent tous les jours ! Il est vrai qu'autour de cette roche merveilleuse que personne ne connaissait, il y a cinquante ans, des choses étonnantes se passent; il est vrai que ce qu'on y voit, ce qu'on y entend, ce qu'on y-sent, n'a rien de commun avec ce qu'on voit, ce qu'on ressent ailleurs. Là on n'est plus en quelque sorte de ce monde ; on appartient au ciel ; on a les pensées du ciel, on respire l'air du ciel ; on prie, on chante, on parle, comme on doit prier, chanter et parler au ciel.

Quel spectacle que ces milliers de pèlerins, hommes, femmes, enfants, pauvres, riches, savants et ignorants, à genoux devant l'image de la Vierge immaculée ! Ces malades couchés sur leurs civières ou sur leurs matelas, le visage tourné vers Marie et la suppliant avec larmes, ces bras de la foule étendus en croix, ces prêtres récitant à haute voix le rosaire, et l'assemblée y répondant avec ferveur, ce dévouement calme et serein des hospitaliers et des hospitalières, les uns portant sur des brancards les infirmes, pâles et presque mourants, et les plaçant sous les regards de la Madone, les autres, des femmes de haute naissance, déjeunes filles modestes avec leur costume d'infirmières, distribuant çà et là aux pauvres moribonds des potions vivifiantes et des cordiaux