AVANT-PROPOS

Arrivé au terme de sa carrière scolastique, l’élève, forcé de traiter un sujet médical quelconque, doit sans doute éprouver un cruel embarras. Réduit au rôle servile de compilateur, ira-t-il, à l’exemple de ses nombreux prédécesseurs , secouer la poussière des bibliothèques, et répéter hardiment ce que tant d’autres ont écrit avant lui et mieux que lui ? L’oubli qui couvre avec soin toutes ces compilations inaugurales doit le rassurer : mais qui le dédommagera du dégoût qu’inspire un travail presque mécanique et dans lequel l’esprit ne prend aucune part? qui pourra lui faire vaincre l’ennui de tant d’indigestes volumes où les théories les plus étranges se trouvent si souvent à côté des faits les mieux observés?

Je n’ai pu , je l’avoue, me résigner à remplir une tâche aussi pénible, et j’ai rassemblé à la hâte quelques propositions , dans le but seulement de fournir matière^ à la discussion accoutumée. Je suis loin de penser a présenter des idées nouvelles; j’ai recueilli çà et là quelquesunes de celles qui m’ont paru les plus remarquables, et j’apporterai en les défendant la défiance qui convient à

ma faible instruction et à ma trop courte expérience. J’ose réclamer, pour cette dernière épreuve, de mes illustres examinateurs , l’indulgence qu’il m’ont déjà accordée , et dont je m’efforcerai de me rendre un jour moins indigne.

Les soins que l’on doit à l’homme pour lui conserver ou lui rendre la sanie' constituent la médecine. La distinction de maladie externe ou «rater/ze n’existe point dans la nature, et celle de medecin et de chirurgien ne devrait pas* exister davantage. En efFet, l’art d’opérer sur le vivant n’est point un art purement manuel, et ne saurait mériter le nom de chirurgie. Le véritable médecin est celui qui sait se servir des ses lalens, de son expérience et de son instruction , pour déterminer les indications curatives ; et qui sait encore avoir recours à ses mains pour les appliquer lorsque les circonstances l’exigent. Il n’est aucune partie souffrante du corps de l’homme qu’il soit honteux de soulager et de guérir; et il est affligeant, sous plus d’un rapport, qn’on ait semblé séparer de la médecine l’ophthalmologie, l’odontologie, etc., pour les abandonner à des mains souvent ignorantes et téméraires.

L’usage philosophique des classifications et des nomenclatures a fait faire de grands pas à toutes les sciences physiques en général; mais leur abus ne peut qu’arrêter la marche de la médecine, et tend nécessairement à la déconsidérer , en divisant les doctrines et multi- ■ pliant les hypothèses.

Les ouvertures de cadavres qui ont pour but de faire reconnaître à quelle série de phénomènes pathologiques correspond une lésion d’organe déterminée, et si cette correspondance est constante ou incertaine, sont à peu près inutiles au praticien. En médecine, le temps employé à acquérir des connaissances qui ne sont pas nécessahes est perdu pour la véritable instruction : il faut donc éviter ces longues et pénibles recherches, qui ne peuvent que flauer la curiosité de l’observateur. Les indications curatives et le traitement ne sauraient s’établir que sur l’état des fonctions et des propriétés vitales, et non pas sur la présomption de lésions organiques, qui, le plus ordinairement, ne peuvent se reconnaître qu’à l’aidede quelques signes souvent trompeurs, et presque toujours équivoques, V

Les différentes espèces d’animaux offrent, dans leurs facultés intellectuelles ou instinctives, et dans les propriétés vitales de leurs organes, des différences aussi tranchées que celles qui existent entre la structure externe ou interne de ces mêmes organes, Dèslovs toutes les expériences sur les animaux vivans peuvent, il est vrai par analogie, meure sur le chemin de la vérité, mais ne sauraient la dévoiler d’une manière certaine. Ne pourrait-on pas penser au contraire, que de pareilles expériences ont entraîné les physiologistes dans des erreurs d’autant plus funestes, qu’elles ont paru plus spécieuse, ? La science de la vie de l’homme est dans l’élude de l’homme, de même que la connaissance des propriétés physiques d’un corps est dans l’étude de ce corps luipiêmc, y

L’examen des instrumens donnés par la nature à chaque anirnal pour satisfaire à ses besoins, en le mettant en rapport de la manière

ia plus commode et la plus efficace avec Tes corps qui l’environuent, ou qui doivent servir à le nourrir, a fourni aux naturalistes des caractères précieux et exacts , pour lui assigner un rang particulier dans le vaste tableau des êtres animés. Considéré sous le rapport de ses formes et de sa structure, l’homme offre aux yeux de l’anatomiste des caractères bien remarquables;, et qui le distinguen t assez des autres animaux ; mais, sous le rapport de ses gôiîis, de ses habitudes ou de ses appétits particuliers, il présente encore au physiologiste des différences plu? tranchées et plus incontestables ; ainsi l’homme est polyphage et cosmopolite : ce dernier caractère lui appartient exçlusivement. La nature lui a donné des organes et une intelligence capables de faire contribuer tout ce qui l’entoure à le seconder dans la lutte qu’il soutient contre l’intempérie des saisons et de tous les climats de la terre; tandis que les autres animaux, comme l’a dit un. célèbre naturaliste, « ont chacun un f espace déterminé qu’ils ne peuvent franchir que sous U protec- K lion de l’homme , qui a transporté avec lui les espèç^es ,domes^ ,K tiques , et qui a été suivi par les espèces parasite? ».

Quant à la polyphagie, l’homme semble partager ce caractère avec quelques autres espèces qu’ila réduites à l’état de domesticité; du reste, cette faculté de se nourrir de substances animales et végé^ taies est en rapport avec la forme de ses dents et la longueur de son tube intestinal, qui lient le milieu entre celle de ce même canal chez les animaux carnivores ou phytophages. Mais un caractère qui me semble bien plus remarquable, puisqu’il appartient exclusivement à l’homme , c’est cet instinct particulier qui le porte à se procurer des substances fermentées. Oi^, si la nature, fidèle aux lois qu’elle s’est tracée, met toujours l’instinct des êtres animés en harmonie avec leurs besoins , il ést évident qu’il existé chez l’homme une connexion particulière entre l’organisation dés voies digestives et l’appétit des substances fermentées. Cette opinion paraîtra moins paradoxale, si l’on considère que l’homme civilisé @ multiplié le nombre des substances fermentées, les a préparée?

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sous mîHe formes différentes, et que le plaisir qu’il a éprouvé à s’en servir^ lui en faisant exagérer la nécessité^ il a souvent dépassé les vœux de la nature; tandis que des peuples sauvages, sans liaison les uns avec les autres, màlgi’é la stérilité du sol et la l’igueur des climats qui leur laissaient à peine de quoi se nourrir, ont encore trouvé des moyens de se procurer ces mêmes substances fermentées; mais aussi ces peuples, plus fidèles aux lois de l’instinct, en ont moins souvent abusé.

Si les phénomènes géologiques, les progrès de la civilisation et uri grand nombre d’autres causés , ont augmenté le nombre des maladies J en multipliant les principes délétères et affaiblissant l’organisation , il est à présumer que les maladies ont diminué de violence , parce que leur intensité est en râison de la réaction des propriétés vitales. Cette compensation , dont l’exactitude pourrait être déterminée jusqu’à un certain point, démontrerait sans doute que les modernes n’ont rien à envier aux anciens sous le rapport de la validité et de la durée de l’existence.

Les cbangemens septénaires qu’éprouve l’organisation humaine, n’ont lieu que par une succession de mutations lentes et inapercevables, et non par un mouvement.brusque et instantané, ainsi que quelques praticiens semblent le penser. Au reste, ces révolutions , observées par plusieurs physiologistes , sont loin de s effectuer régulièrement ; leur marche éprouve de nombreuses variations, suites nécessaires, de fidiosyncrasie, des habitudes ou des circonstances particulières.

Toutes les parties de l’économie vivante ont entre elles des rapports plus ou moins intimes, de sorte qu’il n en est aucune

qui, primitii^^emeni affectée, n’âgisse sympathiquement sur quel-* que autre organe, même éloigné, Il n’est pas rare de Toir un ém chaînement suçeessif d’affections sympathiques , à, la source desquelles il est i^arfois difficile de4’emonter. lEariCsenipIe , dans lés; inflammations bilieuses des voies digestives, la peau devient sou-, vent le siégé; d’une irrilaliop symptomatique', laquelle agit à son tour, pour peu qu’elle soit considérable, sur le système vasculaire sanguin, et détermine sympathiquement des mouvemenfe fébriles. Il serait donc possible de dire que les maladies générales, comprises, sous le, ïiom àé jièvres essentielles, naissent peut-être sympathiquement, et nie a ont que le symptôme de l’affection particulière; d’uu organe, ou d’ûn ;système d’organes dont la connaissance nous échappe.

Les métastases ou les transports spontanés de l’affection d’un or gane sUr un autre ne sont très-probablement dus qu’à une sympathie; pathologique qui , portant ùn particulier sur un

lieu éloigné flu; siège primitif de la maladie , y détermine une exaltation morbifique des propriétés vitales. Dans cette circonstance, d’après cet axiome , qu’une douleur violente anéantit, une douleur moins vive, la maladie consécutive pourra faire disparaître la maladie occasionnelle. Léétude dés sympathies., malheu-, reusement peu avancée, es'i donc de là plus haute iraportaiièe,. Leur connaissance approfondie i soit dans, l’état, pathologique, soit dans, l’exercice ordinaire desi fonciiona i peut nous fournir des ressources précieuses, et nous donner des moyens pour, agir sur des organes que la faiblesse de.nos agehs thérapeutiques ne saurait atteindre,

Les affections darireuses sont assez généralement regardées comme idiopathiques; et dans leur traitement, l’emploi des topiques obtient presque toujours, la préférence. Cependant quelques-unes de ees. maladies, les éphélides hépatiques, par exemple, ont été com

sidérées comme symptomatiques. Ne pouiTait-on pas étendre cette opinion à un grand nombre d’autres dartres chez lesquelles toutes les applications usitées n’obtiennent aucun succès ? Voici une observation qui pourrait sans doute conduire à tirer une semblable conséquence. ;

Un officier vint me consulter pour une dartre pustuleuse , mentagre, confluente, de l’aspect le plus bideux. Une grande partie des boutons étaient en suppuration , et vainement depuis trois mois, guidé par plusieurs médecins , il avait eu recoui’s à toutes les médications accoutumées. La santé de cet individu n’avait éprouvé, du reste, aucune autre altération ; l’appétit était bon , seulement lalangue , surtout vers la racine , était recouverte d’un enduit jaunâtre. Sur cette seule indication, je lui administrai trois grains de tarti’ate de potasse et d'antimoine. Deux jours après , je crus remarquer moins d’irritation dans la circonférence de la dartre. La couleur de la langue persistait, et j’eus recours encore à la même dose dé tartre siibié : cette fois le succès fut plus marqué ; les boutons étaient affaissés, et le changement favorable était sensible. Etonné , je l’avoue , de ce succès inespéré , je continuai d’administrer au malade, tous les huit jours, le même médicament, et au bout de deux mois la dartre était entièrement disparue. Une méthode aussi perturbatrice devait me faire redouter une affection métastatique des voies digestives; et sans les pressantes sollicitations du malade, je ne l’aurais point suivie. Cependant j’ai revu cet officier huit mois après , à la suite d’une campagne orageuse, de fatigues cruelles et de violens chagrins et sa sauté était toujours parfaite.

Les exemples des fièvres enléro-mésentérique, puerpérale, etc., déchues du rang de fièvres essentielles , ne doivent-ils pas nous faire présumer que la plupart des autres fièvres éprouveront le même sort ? La fièvre muqueuse, par exemple, ne pourrait-elle

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pas être regardée avec autant de raison comme symptomatique de la phlegmasie aphtheuse de la membrane interne du canal alimentaire que comme une fièvre essentielle ? De semblables questions seraient oiseuses, sans doute, si elles ne cbangeaient en aucune manière les indications curatives ; mais peut-on apprécier jusqu’à quel point une nouvelle manière de considérer certaines maladies pourrait influer sur leur traitement ?

L’application des vapeurs sulfureuses au traitement des maladies de la peau est rationnelle, et de plus, fondée sur des succès journaliers. Les molécules du soufre , réduites par l’action du calorique à la ténuité la plus grande , étant présentées à ces innombrables bouches absorbantes ouvertes sur toute la surface du corps, sont promptement portées dans le torrent de la cii’culation. La médecine iatraleptique, qu’on a peut-être trop négligée, avait pour but de soustraire à l’action des fluides gastriques les médicamens qui éprouvent, dans l’estomac , des décompositions et des changemens que nous sommes loin de pouvoir apprécier. Mais les substances médicamenteuses , dissoutes dans la salive ou tout autre excipient , étaient loin d’éprouver une division parfaite ; d’une autre part, on ne les présentait qu’à un petit nombre d’absorbans, que d’ailléùrs les frictions, le froid , ou la trop grande chaleur , pouvaient forcer à se contracter spasmodiquement. Dans l’emploi des fumigations, au contraire, le médicament est offert à toute la périphérie de la peau , et le calorique contribue énergiquement à développer l’action du système absorbant. Cette méthode renouvelée mérite donc à tous égards l’attention des médecins. ü est surprenant sans doute que l’on se soit borné jusqu a ce jour à l’emploi des fumigations sulfureuses, tandis que l’on pourrait, par d’utiles expériences, essayer de vaporiser un grand nombres d’autres substances médicamenteuses.

Nous venons de dire, dans la proposition prrcedente, que'la médecine iatraleptique avait pour but de soustraire les médicamens à l’action des fluides gastriques ; mais probablement la réaction de l’estomac sur des matières ingérées, et leur décomposition ellemême , contribudbt à leur donner des propriétés «alutaires ; de manière qu’administrées par d’autres voies, les mêmes substances seraient loin d’offrir les mêmes résultats. Les méthodes iatraleptiques et fumigatoires , en atteignant leur but, peuvent donc quelquefois manquer à l’indication par excellence, la guérison du malade. Aussi, en général, il faut craindre d’adopter exclusivement aucun mode de traitement. La véritable philosophie, en médecine , consiste à prendre dans chaque découverte nouvelle ce qu’elle offre de préférable, et à ne point croire aux remèdes guérissant tous les maux, ainsi que le publient encore quelques médecins charlatans. ^