JOAD, ABNER

ABNER

Oui, je viens dans son temple adorer l'Eternel : Je viens, selon l’usage antique et solennel, Célébrer avec vous la fameuse journée Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée.

Que les temps sont changés! Sitôt que de ce jour La trompette sacrée annoncait le retour, Du temple, orné partout de festons magnifiques, Le peuple saint en foule inondait les portiques ; Et tous, devant l’autel avec ordre introduits, [f De leurs champs dans leurs mains portant les nous Au Dicu de Punivers consacraient ces prémices: Les prétres ne pouvaient suffire aux sacrifices: L’audace d’une femme, arrétant ce concours, En des jours ténébreux a changé ces beaux jours. D’adorateurs zélés à peine un petit nombre Ose des premiers temps nous retracer quelque ombr Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal ; Ou méme, s’empressant aux autels de Baal, Se fait initier à ses honteux mystères, Et blasphéme le nom qu’ont invoqué leurs pères. Je tremble qu’Athalie, à ne vous rien cacher, Vous-même de l'autel vous faisant arracher, N’achéve enfin sur vous ses vengeances funestes, Et d’un respect forcé ne dépouille les restes. JOAD.

D'où vous vient aujourd’hui ce noir pressentiment? ABNER.

Pensez-vous étre saint et juste impunément ?

Dès longtemps elle hait cette fermeté rare Qui rehausse en Joad Péclat de la tiare ; Dés longtemps votre amour pour la religion Est traité de révolte et de sédition.

Du mérite éclatant cette reine jalouse Hait surtout Josabeth, votre fidèle épouse.

Si du grand-prêtre Aaron Joad est successeur, De notre dernier roi Josabeth est la sœur.

Mathan, d’ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilége, Plus méchant qu’Athalie, à toute heure Passiége ; Mathan, de nos autels infame déserteur, Et de toute vertu zélé persécuteur.

C’est peu que, le front ceint d’une mitre étrangère, Ce lévite à Baal prête son ministère ; Ce temple l’importune, ct son impiété Voudrait anéantir le Dieu qu’il a quitté.

: Pour vous perdre il n’est point de ressorts qu "il n'invente; Quelquefois il vous plaint, souvent méme il vous vante ; Il affecte pour vous une fausse douceur ;

Et par là de son fiel colorant la noirceur, Tantôt à cette reine il vous peint redoutahle, Tantôt, voyant pour lor sa soif insatiable, 11 lui feint qu’en un lieu que vous seul connaissez Vous cachez des trésors par David amassés.

Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie Dans un sombre chagrin paraît ensevelie.

Je l’observais hier, et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux : Comme si, dans le fond de ce vaste édificé, Dieu cachait un vengeur armé pour son supplice, Croyez-moi; plus j’y pense, et moins je puis douter Que sur vous son courroux ne soit près d’éclater, Et que de Jézabel la fille sanguinaire Ne vienne attaquer Dieu jusqu’en son sanctuaire.

JOAD

Celui qui met un frein à la fureur des flots Sait aussi des méchants arrêter les complots. Soumis avec respect à sa volonté sainte, Je crains Dieu, cher Abner, et n’ai point d'autre crainte. Cependant je rends grâce au zèle officieux Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux. Je vois que l'injustice en secret vous irrite, Que vous avez encor le cœur israélite.

Le ciel en soit béni! Mais ce secret courroux, Cette oisive vertu, vous en contentez-vous ?

La foi qui n’agit point, est-ce une foi sincère ? Huit ans déjà passés, une impie étrangère Du sceptre de David usurpe tous les droits, Se baigne impunément dans le sang de nos rois, Des enfants de son fils déstestable homicide, Et même contre Dieu lève son bras perfide ; Et vous, un des soutiens de ce tremblant Etat, Vous, nourri dans les camps du saint roi Josaphat, Qui sous son fils Joram commandiez nos armées, Qui rassurâtes seul nos villes alarmées, Lorsque d’Ochozias le trépas imprévu Dispersa tout son camp à l'aspect de Jéhu:

‘“‘ Je crains Dieu,” dites-vous, “sa vérité me touche!” Voici comme ce Dieu vous répond par ma bouche: “Du zèle de ma loi que sert de vous parer ?

Par de stériles vœux pensez-vous m’honorer ?

Quel fruit me revient-il de tous vos sacrifices ?

Ai-je besoin du sang des boucs et des génisses ?

Le sang de vos rois crie, et n’est point écouté. Rompez, rompez tout pacte avec l’impiété ;

Du milieu de mon peuple exterminez les crimes ;

Et vous viendrez alors m’immoler vos victimes.”

ABNER

Hé! que puis-je au milieu de ce peuple abattu ! Benjamin est sans force, et Juda sans vertu :

Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race Eteignit tout le feu de leur antique audace.

Dieu méme, disent-ils, s’est retiré de nous:

De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux,

Il voit sans intérêt leur grandeur terrassée ;

Et sa miséricorde à la fin s’est lassée :

On ne voit plus pour nous ses redoutables mains De merveilles satis nombre effrayer les humains ; L’arche sainte est muette, et ne rend plus d’oracles,

JOAD

Et quel temps fut jamais si fertile en miracles ?

* Quand Dieu par plus d’effets montra-t-il son pouvoir ?

Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir,

Peuple ingrat! Quoi! toujours les plus grandes merveilles

Sans ébranler ton cœur frapperont tes oreilles ?

Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours

Des prodiges fameux accomplis en nos jours ?

Des tyrans d’Israël les célèbres disgrâces,

Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces ;

L’impie Achab détruit, et de son sang trempé

Le champ que par le meurtre il avait usurpé;

Près de ce champ fatal Jézabel immolée,

Sous les pieds des chevaux cette reine foulée,

Dans son sang inhumain les chiens désaltérés,

Et de son corps hideux les membres déchirés ;

Des prophètes menteurs la troupe confondue,

Et la flamme du ciel sur l’autel descendue ;

Elie aux éléments parlant en souverain,

Les cieux par lui fermés et devenus d’airain,

Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée,

Les morts se ranimant à la voix d’Élisée ?

Reconnaissez, Abner, à ces traits éclatants,

Un Dieu tel aujourd’hui qu’il fut dans tous les temps: Il sait, quand il lui plait, faire éclater sa gloire ;

Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.

SCÈèNE VIL

JOSABETH

Josabeth rappelle à Joad comment elle a sauvé Joas.

JOSABETH

Hélas! l’état horrible où le ciel me l'offrit Revient à tout moment effrayer mon esprit.

De princes égorgés la chambre était remplie ;

Un poignard à la main limplacable Athalie

Au carnage animait ses barbares soldats,

Et poursuivait le cours de ses assassinats. | Joas, laissé pour mort, frappa soudain ma vue: Je me figure encore sa nourrice éperdue,

Qui devant les bourreaux s'était jetée en vain, Et, faible, le tenait renversé sur son sein. | Je le pris tout sanglant. En baignant son visage Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage ; Et, soit frayeur encore, ou pour me caresser,

De ses bras innocents je me sentis presser.

Grand Dieu! que mon amour ne lui soit point funeste! Du fidèle David c’est le précieux reste;

Nourri dans ta maison, en l’amour de ta loi,

Il ne connaît encor d’autre père que toi.

Sur le point d’attaquer une reine homicide,

A l’aspect du péril si ma foi s’intimide,

Si la chair et le sang, se troublant aujourd’hui, Ont trop de part aux pleurs que je répands pour lui, Conserve l'héritier de tes saintes promesses,

Et ne punis que moi de toutes mes faiblesses !

Acts IL SoÈènE V.