JOAS, ATHALIE, JOSABETH, ZACHARIE, ABNER

Athalie interroge l’enfant Joas.

(JOSABETH, aux deux lévites.)

O vous, sur ces enfants si chers, si précieux, Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.

Re

ru ABNER, à Josabeth.

5 é Princesse, assurez-vous”, je les prends sous ma garde. ATHALIE,

O ciel! plus j’examine et plus je le regarde, . . C'est lui! D’horreur encor tous mes sens sont saisis. . [montrant Joas. | Epouse de Joad, est-ce là votre fils ?

JOSABETH

Qui? lui, madame?

ATHALIE

Lui.

JOSABETH

Je ne suis point sa mère.

[montrant Zacharie. | ‘Voila mon fils.

ATHALIE, @ Joas.

Et vous, quel est donc votre pére ?

Jeune enfant, répondez.

JOSABETH

Le ciel jusque aujourd’hui. . .

ATHALIE. | Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui ? C’est à lui de parler.

JOSABETH

Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez-vous attendre ? ATHALIE.

Cet âge est innocent : son ingénuité N’altére point encore la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABETH, tout bas.

Daigne mettre, grand Dieu, ta sagesse en sa bouche! ATHALIE, Comment vous nommez-vous ? ,

* Rassurez-vous,

JOAS

J’ai nom EHliacin.

ATHALIE

Votre pére ?

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin Entre les bras de Dieu jeté dès ma naissance, Et qui de mes parents n’eus jamais connaissance. ATHALIE, : | Vous êtes sans parents ?

JOAS

Ils m'ont abandonné.

ATHALIE

Comment? et depuis quand ?

JOAS

Depuis que je suis n ATHALIE.

Ne sait-on pas au moins quel pays est le vôtre ? JOAS, Ce temple est mon pays; je n’en connais point d’au ATHALIE.

Où dit-on qne le sort vous a fait rencontrer ? JOAS.

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

ATALIE.

Qui vous mit dans ce temple ?

JOAS

Une femme inconnue.

Qui ne dit point son nom, et qu’on n’a point revue : ATHALIE.

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soi JOAS.

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin ?

Aux petits des oiseaux il donne leur pature, Et sa bonté s’étend sur toute la nature.

Tous les jours je l’invoque ; et d’un soin paternel

Il me nourrit des dons offerts sur son autel. ATHALIE.

Quel prodige nouveau me trouble et m’embarrasse ?

La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce,

Font insensiblement à mon inimitié Succéder. . . Je serais sensible à la pitié ?

ABNER

Madame, voilà done cet ennemi terrible ?

De vos songes menteurs l’imposture est visible, A moins que la pitié qui semble vous troubler Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler.

ATHALIE, à Joas et à Josabeth.

Vous sortez ?

JOSABETH

Vous avez entendu sa fortune:

Sa présence à la fin pourrait être importune.

ATHALIE, d Joas.

Non: revenez. Quel est tous les jours votre emploi ? JOSS.

J’adore le Seigneur ; on m’explique sa loi; Dans son livre divin on m’apprend à la lire ; Et déjà de ma main je commence à V’écrire.

ATHALIE

Que vous dit cette loi?

JOAS

Que Dieu veut être aimé ; Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé; Qu'il est le défenseur de l’orphelin timide ; Qu'il résiste au superbe et punit l’homicide. ATHALIE, J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce fieu, A quoi s’occupe-t-il ?

JOAS

Tl loue, il bénit Dieu.

ATHALIE

Dieu veut-il qu’à tout heure on prie, on le contemple? JOAS.

Tout profane exercice est banni de son temple. ATHALIE, Quels sont donc vos plaisirs ?

JOAS

Quelquefois à l’autel Je présente au grand-prêtre ou l’encens ou le sel ; J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; Je vois l’ordre pompeux de ses cérémonies.

ATHALIE

Hé quoi! vous n’avez point de passe-temps plus doux? Je plains le triste sort d’un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire. JOAS.

Moi! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire?

ATHALIE

Non, je ne vous veux pas contraindre à l’oublier. JOAS.

Vous ne le priez point.

| ATHALIE

Vous pourrez le prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

ATHALIE

J’ai mon Dieu que je sers, vous servirez le vôtre : Ce sont deux puissants dieux.

JOAS

Il faut craindre le mien:

Lui seul est Dieu, madame ; et le vôtre n’est rien. ATHALIE.

Les plaisirs près de moi vous chercheront en foule.

JOAS

Le bonheur des méchants comme un torrent s’écoule.

ATHALIE

t Ces méchants, qui sont-ils ?

JOSABETH

Eh, madame! excusez

Un enfant. . ..

ATHALIE, & Josabeth.

. J’aime à voir comme vous l’instruisez.

Enfin, Eliacin, vous avez su me plaire; Vous n’étes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez, je suis reine et n’ai point d’héritier : Laissez-la cet habit, quittez ce vil métier ; Je veux vous faire part de toutes mes richesses ; Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses. A ma table, partout, à mes côtés assis, Je prétends vous traiter comme mon propre fils.

JOAS

Comme votre fils ?

ATHALIE

Oui .. Vous vous taisez?

JOAS

Quel père Je quitterais ! et pour...

ATHALIE, Eh bien?

JOAS

Pour quelle mèrei

ATHALIE, à Josabeth.

Sa mémoire est fidèle ; et dans tout ce qu’il dit,

De vous et de Joad je reconnais l’esprit.

Voilà comme, infectant cette simple jeunesse,

Vous employez tous deux le calme où je vous laisse, Vous cultivez déja leur haine et leur fureur ;

Vous ne leur prononcez mon nom qu’avec horreur.

JOSABETH

Peut-on de nos malheurs leur dérober l’histoire ? Tout l'univers les sait; vous même en faites gloire.

ATHALIE

Oui, ma juste fureur, et j’en fais vanité,

A vengé mes parents sur ma postérité. |

J'aurais vu massacrer et mon père et mon frère,

Du haut de son palais précipiter ma mère,

Et dans un même jour égorger à la fois

(Quel spectacle d’horreur !) quatre-vingts fils de rois; t pourquoi? pour venger je ne sais quels prophétes

Dont elle avait puni les fureurs indiscrétes :.

Et moi, reine sans cœur, fille sans amitié,

Esclave d’une lâche et frivole pitié;

Je n’aurais pas du moins à cette aveugle rage,

Rendu meurtre pour meurtre, outrage pour outrage,

Et de votre David traité tous les neveux

Comme on traitait d’Achab les restes malheureux!

Où serais-je aujourd’hui si, domptant ma faiblesse,

Je n’eusse d’une mère étouffé la tendresse ;

Si de mon propre sang ma main versant des flots

N’eiit par ce coup hardi réprimé vos complots ?

Enfin de votre Dieu l’implacable vengeance

Entre nos deux maisons rompit toute alliance :

David m'est en horreur ; et les fils de ce roi,

Quoique nés de mon sang, sont étrangers pour moi,

JOSABETH

Tout vous a réussi. Que Dieu voie, et nous juge.

ATHALIE

Ce Dieu depuis longtemps votre unique refuge, Que deviendra l'effet de ses prédictions ?

Qu'il vous donne ce roi promis aux nations, Cet enfant de David, votre espoir, votre attente ... Mais nous nous reverrons. Adieu. Je sors content: J’ai voulu voir: j'ai vu.

ABNER, à Josabeth.

| Je vous l’avais promis:

Je vous rends le dépôt que vous m'avez commis,