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C’est donc trop peu, dit-il, que l’Escaut en deux mois Ait appris à couler sous de nouvelles lois ; Et de mille remparts mon onde environnée De ces fleuves sans nom suivra la destinée !

Ah! périssent mes eaux! ou par d’illustres coups Montrons qui doit céder des mortels ou de nous.

A ces mots, essuyant sa barbe limonneuse, I prend d’un vieux guerrier la figure poudreuse. Son front cicatrisé rend son air furieux ; Et l’ardeur du combat étincelle en ses yeux.

En ce moment il part; et, couvert d’une nue, Du fameux fort de Skink prend la route connue. La, contemplant son cours, il voit de toutes parts Ses pales défenseurs par la frayeur épars:

Il voit cent bataillons qui, loin de se défendre, Attendent sur des murs l’ennemi pour se rendre. Confus, il les aborde; et renforçant sa voix: Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois, Est-ce ainsi que votre âme, aux périls aguerrie, Soutient sur ces remparts l’honneur et la patrie? Votre ennemi superbe, en cet instant fameux, Du Rhin, prés de Tholus, fend les flots écumeux ; Du moins en vous montrant sur la rive opposée N’oseriez-vous saisir une victoire aisée ?

Allez, vils combattants, inutiles soldats ; Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras; Et, la faux à la main, parmi vos marécages, Allez couper vos joncs et presser vos laitages ; Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir, Avec moi, de ce pas, venez vaincre ou mourir.

Ce discours d’un guerrier que la colère enflamme, Ressuscite l'honneur déjà mort en leur âme ; Et, leurs cœurs s’allumant d’un reste de chaleur, La honte fait en eux l’effet de la valeur.

Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne, Déjà prêt à passer, instruit, dispose, ordonne. Par son ordre, Grammont, le premier dans les flots S’avance soutenu des regards du héros; Son coursier, écumant sous son maître intrépide, Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. Revel le suit de près: sous ce chef redouté

Marche des cuirassiers l’escadron indomté.

Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguiére, Vivonne, Nantouillet, et Coislin, et Salart; Chacun d’eux au péril veut la premiére part:

Vendôme, que soutient l’orgueil de sa naissance, Au même instant dans l’onde impatient s’élance : La Salle, Beringhen, Nogent, d' Ambre, Cavois, Fendent les flots tremblants sous un si noble poids. Louis, les animant du feu de son courage, Se plaint de sa grandeur qui l’attache au rivage. Par ses soins cependant trente légers vaisseaux D'un tranchant aviron déjà coupent les eaux:

Cent guerriers s’y jetant signalent leur audace. Le Rhin les voit d’un œil qui porte la menace ; Il s’avance en courroux. Le plomb vole à l’instant, Et pleut de toutes parts sur l’escadron flottant. Du salpêtre en fureur l'air s’échauffe et s’allume, Et des coups redoublés tout le rivage fume.

Déjà du plomb mortel plus d’un brave est atteint. Sous les fougeux coursiers l’onde écume et se plaint. De tant de coups affreux la tempête orageuse Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse, Mais Louis d’un regard sait bientôt la fixer: ~ Le destin à ses yeux n’oserait balancer.

Bientôt avec Grammont courent Mars et Bellone ; Le Rhin à leur aspect d’épouvante frissonne ; Quand, pour nouvelle alarme à ces esprits glacés, Un bruit s’épand qu’Enguien et Condé sont passés ; Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons, et gagne les batailles ; Enguien, de son hymen le seul et digne fruit, Par lui dès son enfance à la victoire instruit. L’ennemi renversé fuit et gagne la plaine : Le dieu, lui-même cède au torrent qui l’entraine, Et seul, désespéré, pleurant ses vains efforts, Abandonne à Louis la victoire et ses bords.

Epitie I}

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