LE DÉPART

PAUVRE petit, pars pour la France; Que te sert mon amour? je ne possède rien.

On vit heureux ailleurs; ici dans la souffrance. Pars, mon enfant! c’est pour ton bien.

Tant que mon lait put te suffire, Tant qu’un travail utile à mes bras fut permis, Heureuse et délassée en te voyant sourire, Jamais on n’eût osé me dire:

Renonce aux baisers de ton fils.

Mais je suis veuve, on perd la force avec la joie. Triste et malade, où recourir ici ?

Où mendier pour toi? Chez des pauvres aussi Laisse ta pauvre mère, enfant de la Savoie ; Va, mon enfant, où Dieu t'envoie.

Vois-tu ce grand chêne là-bas ?

Je pourrai jusque-là t’accompagner, j'espère ; Quatre ans déjà passés, j’y conduisis ton père ; Mais lui, mon fils, ne revint pas.

Encor s’il était là pour guider ton enfance,

Il m’en coûterait moins de t’éloigner de moi:

Mais tu n’as pas dix ans, et tu pars sans défense ; Que je vais prier pour toi! ...

Que feras-tu mon fils, si Dieu ne te seconde,

Seul, parmi les méchants (car il en est au monde), Sans ta mère, du moins, pour t’apprendre à souffrir ? Oh! que n’ai-je du pain, mon fils, pour te nourrir!

Mais Dieu le veut ainsi; nous devons nous soumettre. Ne pleure pas en me quittant:

Porte au seuil des palais un visage content.

Parfois mon souvenir t’afiligera peut-être ...

Pour distraire le riche il faut chanter pourtant!

Chante, tant que la vie est pour toi moins amére ; Enfant, prends ta marmotte et ton léger trousseau ; Répéte, en cheminant, les chansons de ta mère .. . Quand ta mére chantait autour de ton berceau.

Si ma force premiére encor m’était donnée ; J’irais te conduisant moi-même par la main ; Mais je n’atteindrais pas la troisiéme journée ; Il faudrait me laisser bientôt sur ton chemin ; Et moi je veux mourir aux lieux où je suis née.

Maintenant de ta mère entends le dernier vœu; Souviens-toi, si tu veux que Dieu ne t’abandonne,

Que le seul bien du pauvre est le peu qu’on lui donne; Prie, et demande au riche; il donne au nom de Dieu; Ton père le disait: sois plus heureux, adieu.

Mais le soleil tombait des montagnes prochaines : Et la mère avait dit: il faut nous séparer ;

Et l'enfant s’en allait à travers les grands chênes, Se tournant quelquefois et n’osant pas pleurer.

§16 DIX-NETVIEME SIÈCLE.