DE LA VIE HUMAINE

Qu’esT-cE que la vie humaine, qu’une mer furieuse et agitée, où nous sommes sans cesse à la merci des flots, et où chaque instant change notre situation et nous donne de nouvelles alarmes ? que sont les hommes eux-mêmes, que les tristes jouets de leurs passions insensées et de la vicissitude éternelle des événements? Liés par la corruption de leur cœur à toutes les choses présentes, ils sont avec elles dans un mouvement perpétuel: semblables à ces figures que la roue rapide entraîne, ils n’ont jamais de consistance assurée ; chaque moment est pour eux une situation nouvelle. Ils flottent au gré de l’inconstance des choses humaines, voulant sans cesse se fixer dans les créatures, et sans cesse obligés de s’en déprendre ; croyant toujours avoir trouvé le lieu de leur repos, et sans cesse forcés de recommencer leur course. Lassés de leur agitation, et cependant toujours emportés par le tourbillon, ils n’ont rien qui les fixe, qui les console, qui les paie de leurs peines, qui leur adoucisse le chagrin des événements; ni le monde qui le cause, ni leur conscience qui le rend plus amer. Ils boivent jusques à la lie toute l’amertume de leur calice : ils ont beau le verser d’un vase dans un autre, se consoler d’une passion par une autre passion nouvelle ; d’une perte, par un nouvel attachement ; d’une disgrâce, par de nouvelles espérances : l’amertume les suit partout : ils changent de situation, mais ils ne changent pas de supplice.

Françors-Manin AROUET DE VOLTAIRE, l’un des écrivains les

plus célèbres du dix-huitième siècle, naquit en 1694, au village de Chatenay, près de Sceaux. Poète épique, dramatique, satirique, historien, philosophe, il a réussi dans presque tous les genres. Quelques-unes de ses tragédies, telles que Zaïre, Mérope, Oreste, Mahomet, approchent pour la perfection de celles de Racine. Nous lui devons aussi la Henriade, le seul poème épique dont la France

uisse s’enorgueillir. Son Histoire de Charles XIT., celle de Pierre L Grand, le Siècle de Louis XIV., etc., le mettent au rang des premiers prosateurs. Mais il est pénible d’avouer que ce génie brillant ternit tant de gloire, par un grand nombre d’écrits où la religion et la morale sont indignement outragées. Il mourut à Paris en 1778, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans.