LE RÈGNE DE LA TERREUR EN FRANCE

Ators, sur les débris de l’autel et du trône, sur les ossements du prêtre et du souverain, commença le règne de la force, le règne do la haine et de la terreur : effroyable accomplissement de cette prophétie: “Un peuple entier se ruera, homme contre homme, voisin contre voisin, et, avec un grand tumulte, l'enfant se lévera contre le vieillard, la populace contre les grands; parce qu’ils ont opposé leur langue et leurs inventions contre Dieu.” Pour peindre cette scène épouvantable de désordre et de forfaits, de dissolution et de carnage, cette orgie de doctrines, ce choc confus de tous les intérêts et de toutes les passions, ce mélange de proscriptions et de fêtes impures, ces cris de blasphème, ces chants sinistres, ce bruit sourd et continu du marteau qui démolit, de la hache qui frappe les victimes, ces détonations terribles et ces rugissements de joie, lugubre annonce d’un vaste massacre, ces cités veuves, ces rivières encombrées de cadavres, ces temples et ces villes en cendre, et le meurtre, et la volupté, et les

pleurs, et le sang, il faudrait emprunter à l’enfer sa langue, comme quelques monstres lui empruntérent ses fureurs. |

“Si le monde,” avait dit Voltaire, “était gouverné par des athées, il vaudrait autant être sous l'empire immédiat de ces êtres infernaux qu’on nous peint acharnés contre leurs victimes.” Des athées gouvernèrent la France, et, dans l’espace de quelques mois, ils y accumulèrent plus de ruines qu’une armée de Tartares n’en aurait pu laisser en Europe pendant dix années d’invasion.

Jamais, depuis l’origine du monde, une telle puissance de destruction n’avait été donnée à l’homme. Dans les révolutions ordinaires, le pouvoir se déplace, maïs descend peu. Il n’en fut pas ainsi quand l’athéisme triompha. Comme sil eût fallu que, sous l'empire exclusif de l’homme, tout portât un caractère particulier d’abjection, la force, fuyant les nobles et hautes parties du corps social, se précipita entre les mains de ses vils membres, et leur orgueil, que tout offensait, n’épargna rien. Ils ne pardonnèrent ni à la naissance, parcequ’ils étaient sortis de la boue; ni aux richesses, parcequ’ils les avaient longtemps enviées ; ni aux talents, parceque la nature les leur avait tous refusés ; ni à la science, parcequ’ils se sentaient profondément ignorants ; ni à la vertu, parcequ'ils étaient couverts de crimes; ni enfin au crime même, lorsqu'il annonça quelque espèce de supériorité. Entreprendre de tout ramener à leur niveau, ¢’était engager à tout anéantir. Aussi, dès lors, gouverner, ce fut proscrire, confisquer, et proscrire encore. On organisa la mort dans chaque bourgade : et, achevant avec des décrets ce qu’on avait commencé avec des poignards, on voua des classes entières de citoyens à extermination ; on ébranla par le divorce le fondement de la famille ; on attaqua le principe méme de la population, en accordant des encouragements publics au libertinage.

Cependant la haine de l’ordre, trop à l’etroit sur ce vaste théâtre de destructions, franchit les frontières, et alla menacer sur leur trône tous les souverains de l’Europe. L’athéisme eut ses apôtres, et l’anarchie ses séides. La guerre redevenant ce qu’elle est chez les sauvages, on arrêta de ne faire aucun prisonnier ; l’honneur du soldat

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frémit et repoussa cet ordre barbare. Mais, hors des camps, l'enfance même ne put désarmer la rage, ni attendrir les bourreaux. La France, couverte de débris, offrait l’image d’un immense cimetière, quand, chose étonnante ! voilà qu'au milieu de ces ruines, les princes mêmes du désordre, saisis d’une terreur soudaine, reculent épouvantés, comme si le spectre du néant leur eût apparu. Sentant qu’une force irrésistible les entraine eux-mêmes au tombeau, leur orgueil fléchit tout-à-coup. Vaincus @effroi, ils proclament en hâte l'existence de l’Être suprême et l’immortalité de l’âme ; et, debout sur le cadavre palpitant de la société, ils appellent à grands cris le Dieu qui seul peut la ranimer. .

Essai sur l'indifférence religieuse.