Prosper Mérimée; ses portraits, ses dessins, sa bibliothèque;

Je réunis ici, en les remaniant profondément et en les augmentant de plus du double, trois études sur quelques côtés peu connus de la vie et de l'œuvre de Prosper Mérimée. Bien que huit années à peine tious séparent de sa mort, le petit nombre d'amis et de contemporains qui lui ont survécu, le soin qu'il prit de se tenir en dehors et au-dessus du monde des lettres, la destruction à jamais déplorable de sa maison et de ses papiers, m'ont obligé à procéder envers lui comme s'il eût appartenu à l'un des siècles précédents ; J'ai

non moins rigoureuse, sont empruntées à des documents dont M. F. Calmettes a su conserver la sincérité qui en faisait le prix, en les revêtant de la grâce qui leur manquait. Il n'a pas interprété avec moins de bonheur les portraits de Mérimée, semés dajis le texte. La comparaison de celui dont M. le marquis de Saint-Hilai?'e possède l'aquarelle, avecl'excellente héliogravure de M. Capron d'après la seule épi-euve connue dune lithographie d Achille Devéria, est d autant plus piqua?ite, que ces deux ÎJiiages sont contemporaines et qu'elles mettent sous les yeux le gentleman des salons doctrinaires et le romantique du céjiacle.

Je 71 ai pas de moins vifs remerciements à adresser à M. le vicomte de Spoëlberch, dont la bibliothèque, les dossiers et les notes m'ont été tant de fois précieux; à M. Philippe Burtjy qui, par ses communications, m'a do7iné une fois de plus la preuve dime amitié déjà vieille; à M. Pierre Laffite, grâce à qui

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j'ai pu montrer Mérimée confiant tous les soucis de Vélaboration d'un texte à l'un des hommes les plus dignes de le comprendre et de l'aider : les lettres autographes qu'ils possèdent et dont J'ai pu faire de larges extraits, achèveront de donner à ce travail le caractère d'irréfutable véracité qui sera son seul mérite.