V. SCHOELCHER

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LETTRE DE MM. GAT1^E ET JOUANINET. .1 M. le ministre de la marine et des colonies.

a Paris, 26 mars 1850.

« Monsieur le Ministre,

« Dans les graves circonstances où se trouvent les colonies, notamment la Guadeloupe, nous croyons devoir appeler votre attention sur des publications qui se rattachent d'ailleurs à des procès dont l'un de nous est chargé devant la Cour de cassation.

« Ces publications décèlent chez leurs auteurs un esprit d'animosilé bien malheureux, et jamais peut-être l'emportement des passions de quelques hommes n'avait été si loin.

«La loi du 7 aoiit 1850, sur les délits de la presse aux colonies, contient des dispositions qui ont pour objet d'amortir les antipathies de caste et de prévenir la guerre

civile, en [junissant les excitations à la hciine et au mépris entre les anciennes classes de !a population coloniale. Ce ne sont pas du moins les mulâtres, tant accusés, qui auront sitôt justifié l'opportunité de ces dispositions répressives (1). C'est contre eux que les excitations éclatent avec une déplorable recrudescence.

« Déjà, dans un compte-rendu de l'affaire Casterat et autres, jugée par le conseil de guerre de la Guadeloupe, les 13 et 14 juin dernier, on avait dressé pour ainsi dire l'acte d'accusation de l'ancienne classe de couleur tout entière. Les outrages et les imputations les plus odieuses avaient été prodigués aux hommes de cette ancienne classe. (Gazette des Tribunaux an 24 juillet 1850.)

« Et de nouveau, à l'occasion d'un autre procès criminel qui vient de se dénouer par la condamnation aux travaux forcés à perpétuité d'un noir, nommé Hubert, déclaré coupable d'incendie, les mêmes attaques se sont reproduites avec plus de violence encore. (Gazette des lYibnnaux du 21 septembre 1850.)

«Hubert aurait été poussé au crime par

(1) Sans prétendre bifiuier mes ainis, j'ai bei>oin de déclarer que je ne m'associe pas à leur éloge de la loi du 7 août 1850, ni aux passagf's d'- leur lettre qui deniandcut son aj)plication.

un des liomiiies auxquels on suppose une grande influence sur les noirs et que l'on appelle à la Guadeloupe des meneurs, M. Alphonse Augustin, condamné lui-même à la peine de mort par contumace. C'est du moins ce qui résulterait des déclarations d'Hubert, d'après le compte-rendu. Et assurément les déclarations d'un coupable qui, pour obtenir des circonstances atténuantes , rejette sur autrui la responsabilité de son crime, ne sont pas une preuve judiciaire bien décisive.

« Quoi qu'il en soit, cetlo atlaire a été pour l'auteur du compte-rendu le prétexte des attaques générales que nous vous signalons.

« Aux colonies, la calomnie est ardente, l'antagonisme des anciennes classes est poussé au dernier degré d'exaspération et ftiit peser trop facilement sur elles la solidarité des suspicions qui peuvent s'attacher à des individus. Dans ce milieu social, des publications comme celles dont il s'agit ne sont pas seulement de tristes et regrettables mensonges; ce sont de grands périls publics.

« Nous avons lu avec satisfaction, dans le compte-rendu du procès Hubert, que M. le capitaine rapporteur n'a pas généralisé ses accusations contre un homme de l'ancienne classe de couleur, absent d'ailleurs, et qui,

dans un moment de crise, privé de ses juges naturels, s'est soustrait par la fuite à l'action de la justice militaire.

« Comment le compte-rendu n'a-t-il pas imité, à son tour, cette réserve?

« Yoici qu'on y lit :

(correspondance particulière.)

Incendies. — Partage des terres. — Expulsion des blancs par les mulâtres. — Affaire Hubert.

« La Guadeloupe , après avoir été longtemps un lieu de travail, au sein d'une vie douce et calme (1), est devenue, au souffle des mulâtres, un repaire de socialisme, de ruine et d'incendies. Déjà les journaux conservateurs de la colonie avaient appelé l'attention du gouvernement sur leurs trames odieuses : substitution aux blancs dans la propriété et l'administration en les expulsant de l'île, partage des terres comme moyen de fanatiser les noirs et de les pousser au crime, ces feuilles avaient tout dévoilé; mais une main inconnue paralysait toujours leur œuvre de vérité et d'ordre ; aujourd'hui la lumière s'est faite, et s'il y a une justice

(1) Je crois bon de faire l'emarquer que c'est de res= clavage que le correspondant de la Gazelle des Tribunaux parle ainsi.

sur la terre comme il y en a*une au ciel, les révélations d'Hubert sont la perte inévitable des révolutionnaires des Antilles françaises.

« On ne saurait trop le dire et trop le répéter, les mulâtres, à d'honorables exceptions près, rendront impossible le travail et la conciliation, tant qu'ils conserveront l'espoir de s'ériger en dominateurs. Ils repoussent même l'égalité, ce n'est pas assez pour eux. L'œuvre d'une bonne administration coloniale doit tendre exclusivement à détruire, yar V énergie de ses actes, les illusions qu'ils se plaisent à entretenir; autrement, elle s'appuierait sur les principes les plus antisociaux, la loi agraire et l'expulsion des blancs, de ceux qui ont fondé dans ce pays l'agriculture et la civilisation. Que d'exemples n'ont-ils pas donnés dans ces derniers temps de leur esprit de révolte contre la société et de leur haine contre les enfants de la France !.., Pas une commune qui n'ait eu ou n'ait encore son chef et son comité directeur, composé entièrement d'hommes de cette classe.

«Aujourd'hui c'est sur Alphonse Augustin, quoiqu'on fuite, que se concentre tout l'intérêt du procès actuel, tant son influence s'est étendue et a causé de mal. Hubert, simple et vil instrument, n'inspire que de la pi«

lié, luiidis que te nom d'Alphonse Augustin est dans toutes les bouches. Il paraît que sous des dehors civilisés, il cache une âme d'une énergie sauvage; sous des traits doux et francs, l'astuce et la cupidité. C'est ainsi que tout en professant, à haute voix, l'amour des noirs, il les trompe indignement; etc. »

Antérieurement, dans l'article concernant FafFaire Casterat , la Gazette des Tribunaux disait :

« La malheureuse Guadeloupe est sur le bord d'un abîme : tremblement de terre du 8 février 1849... Révolution de février ré-veillant chez les hommes de couleur les appétits de domination et l'idée assoupie de l'expulsion des blancs par le chômage et l'incendie ; une armée de conspirateurs glissant la nuit dans les habitations pour y propager l'esprit de révolte... tout conspire à sa ruine... Vive la guillotine ! mort aux blancs ! Tel est le cri de ralliement de ces hordes barbares puisant dans une société secrète, fortement organisée, le fanatiqu.c espoir de renouveler Saint- Domingue... Aujourd'hui, la lutte est entre l'élément européen et la. race métis ou mulâtre, dont les noirs servent aveuglément les desseins... Cinq mulâtres, deux noirs (i)! XV

(1) Il y avait sept Jeunes gens inculpés dans l'affaire dite Castera.

nimosité des mulâtres se révèle par leur nombre! Ce sont eux, en effet, oui dirigeînt et entretiennent la guerre civile 5 vas un désordre dont ils ne soient les insti- GATEURS ET LES meneurs! PAS UNE RÉSIS- TANCE A l'autorité dont ils n aient donné le signal..., etc. »

« Ces violentes diatribes des conservateurs, aux colonies, ne rappellent que trop les attaques insensées et furibondes dont furent poursuivis les abolitionistes qui préparaient l'émancipation par les voies légales. Du reste, les autorités métropolitaines sontelles épargnées elles-mêmes, et chaque jour les plus audacieuses calomnies ne sont-elles pas publiées contre un directeur et un secrétaire général qu'il est facile de reconnaître ?

« Le grand mot de substitution, imaginé par ceux qui inspirent ces publications criminelles, est, on le sait, une amère dérision, lorsque la presque totalité des emplois est aux mains des hommes de race européenne et que les mulâtres en possèdent à peine quelques-uns dont on s'efforce tous les jours de les priver, en dépit du principe de l'égalité que le gouvernement et la commission coloniale veulent pourtant sans doute défendre et maintenir.

«Les conspirations, les trames, les exci-

tations au chômage, à la révolte, à l'incendie, à la guerre civile enfin, ne sont-elles pas démenties hautement par les faits, par le concours des mulâtres, en cent occasions, depuis deux ans et demi pour le maintien ou le rétablissement de l'ordre et du travail?

« Si tant d'infâmes accusations, systématiquement répétées, pouvaient avoir, en effet, le caractère de généralité qui leur est donné, les bons citoyens devraient sans doute opposer leur vigilance à l'armée des conspirateurs, et seconder de tous leurs efforts l'œuvre de la justice; mais rendre toute une classe solidaire et responsable devant l'opinion publique, devant la France; prendre les journaux de la métropole, après ceux des colonies, pour écho des plus audacieuses et des plus mensongères diffamations, c'est apporter soi-même le trouble le plus grave à la paix publique.

« Fut-il jamais des accusations plus positives, plus irritantes, provoquant davantage à la haine et au mépris des classes ou 'des citoyens entre eux?

« En fut-il jamais aussi de plus générales, de plus collectives, de plus dangereuses enfin dans des circonstances si critiques?

« La Gazette des Tribunaux, par ignorance sans doute de ces dangers et de la situation coloniale, prête imprudemment sa publicité

là —

à des passions qui ne sont pas le moindre obstacle dans l'œuvre de paix et de régénération progressive dont nous poursuivons l'accomplissement de tous nos efforts.

« Ses articles sont destinés sans aucun doute à être reproduits, propagés et colportés dans les colonies par ceux qui les ont écrits ou propagés.

« Si la justice n'est pas un vain mot, si la loi du 7 août 1850 a été nécessaire, si elle protège indistinctement tous les citoyens aux colonies, vous penserez sans doute, M. le Ministre, qu'il y a des mesures à prendre pour préserver la malheureuse Guadeloupe des dangers dont elle est menacée par ces explosions des vieilles haines.

« Il importe que la France connaisse les audacieux calomniateurs qui jouent ainsi la paix de ses colonies et semblent prendre à tache de rendre la fusion impossible^ en allumant dans leur pays l'incendie des passions antisociales.

« Que ces instigateurs de haine et de trouble soient de mauvais citoyens, malgré le titre de conservateurs qu'ils usurpent, c'est évident ; mais cela ne suffît pas ; il faut arrêter leur audace et leur ioiposer le frein salutaire des lois.

« Accusée d'en appeler sans cesse à la révolte, l'ancienne classe de mulâtres n en

appellera pns vainement à la loi et à la hanté impartialité de M. le Ministre de la marine.

« Nous sommes très-respectueusement, « M. le Minisire de la marine, etc..

« Signés : Ad. Gatiine,

« Antnen commissaire général à la Guadeloupe.

«JOUANNET,

« P.epréspnlam du peuple.

LETTRE DE M. PERIUNON.

A M, h rêdacleur en chef de la République.

« Les Tliernes, ?,0 septembre 1S50,

« Monsieur le Rédacteur^

« On me communique, aujourd'hui seulement, un article de la Gazette des Trihinaux^ du 2i courant, intitulé: Incendies, partage DES TERRES, EXPULSION DES BLANCS

PAR LES MULATRES, etc. ; article où, sous prétexte de compte-rendu des audiences du conseil de g-uerre de la Pointe-à-Pitre, les hommes de couleur de la Guadeloupe sont indignement calomniés. Comme représentant élu dans cette colonie, comme ayant, de plus, l'honneur d'appartenir à cette classe de citoyens, je ne dois pas laisser passer de pareilles attaques sans les relever. Permet-

tez-moi donc, Monsieur le Rédacteur, d'user do votre publicité pour y répondre.

« Je m'efforcerai d'être bref. Aussi, sans examiner si un journal judiciaire a le droit d'injurier, non-seulement des accusés, que leur position même devrait protéger, mais encore la portion la plus considérable de la population de nos départements d'outre-mer, de représenter les noirs comme des brutes que les mulâtres poussent au massacre des blancs et à l'incendie des propriétés par la promesse du partage des terres; je dis tout d'abord que le journal qui édite d'aussi monstrueuses accusations commet au plus haut degré le délit reproché aux mulâtres : celui d'excitation à la haine des citoyens entre eux. Les passions qui s'exaltent sous le soleil brûlant des tropiques peuvent à peine faire excuser les violences de la polémique des organes de l'opinion aux Antilles ; à plus forte raison, en France, les journaux qui se respectent doivent-ils s'abstenir de déclamations aussi extravagantes qu'odieuses.

« Cependant ce n'est pas la première fois que la Gazette des Trihunaux ouvre ses colonnes à des attaques de cette nature. Déjà son correspondant, glanant à la suite des conseils de guerre, est venu mettre au ban de la civilisation les émancipés de 1830 et ceux de 1848. Il a dit, en parlant des mulâtres ;

« Ce sont eux qui dirigent et entretiennent la « guerre civile. Pas vm désordre dont ils ne soient c les instigateurs et les meneurs^ pas une résis- « tance à l'autorité dont ils n'aient donné le si- « gnal. Quant aux noirs, toujours inquiets « sur leur liberté, que les mulâtres leur re- « présentent comme menacée, leurs attaques. « doivent inspirer plus de pitié que de haine; « mais elles n'en sont pas moins hardies et « portent avec elles tm caractère de férocité « native. » {Gazette des Tribunaux du 24 juil- « let.)

« A cette époque, on le voit, l'insulte n'était pas ménagée; mais aujourd'hui, chose atroce ! c'est au moment oîi la tête d'un condamné tombe sous la hache de l'exécuteur, que ce correspondant procède moralement à une autre exécution, et, en attendant que le fatal billot soit de nouveau dressé pour les deux malheureux que la justice militaire adjuge encore au bourreau, il cloue au pilori les mulâtres et les nègres, et les désigne aux vengeances des partis !

« Il fallait qu'elles fussent bien puissantes les préoccupations de cet insulteur anonyme, pour qu'il n'ait pas compris que c'était dépasser le but qu'il se proposait, que de faire un semblable appel aux ressentiments de castes en d'aussi graves conjonctures. Comment! c'est lorsque la peine de

mort qui, depuis quinze années, n'a pas été appliquée dans les colonies , emprunte le hideux appareil des temps barbares, et que la décapitation par la hache inaugure aux Antilles une ère de terreur, — car on s'efforce de donner à cet horrible drame une portée politique, —qu'on ose reprocher aux mulâtres « de rendre impossible la conciliation ! » C'est en écrivant que la lumière s'est faite et que la perte des révolutionnaires est inévitable, que l'on accuse ceux que l'on désigne ainsi de vouloir « l'expulsion des blancs, de ceux qui ont fondé dans ce pays l'agriculture et la civilisation ! » Ah ! si la contradiction n'était pas flagrante, pour repou8= ser ces calomnies je n'aurais qu'à rappeler quelle fut, au jour de la proclamation de la liberté, la conduite de ces hommes que l'on insulte maintenant. Je pourrais les montrer, oublieux des mépris passés, employer la légitime influence qu'ils doivent à une commune origine, et dont on leur fait un crime à cette heure, à effacer du cœur de leurs frères, naguère esclaves, les poignants souvenirs d'un esclavage séculaire!

« Quant à ces noirs, à ces barbares africains, comme les nomment les modérés, ont -ils jamais compté les cicatrices dont les coups de fouet des prétendus fondateurs de la civilisation avaient sillonné leurs corps pour en

demander vengeance? N'ont-ils pas, au contraire, pardonné à leurs anciens maîtres les tortures de la servitude en devenant leurs égaux, tandis que, parmi les civilisateurs, il en est qui ne peuvent pardonner à leurs anciens esclaves leur liberté et la ruine d'odieux privilèges î

« Mais pourquoi remonterais- je jusqu'à l'émancipation pour confondre le corres= pondant particulier de la Gazette des Tribunaux ? La passion l'aveugle et nuit au succès de son réquisitoire , car oii puiserait-il le droit de soutenir que les mulâtres repoussent même Vègalité^ lui qui, quelques lignes plus bas, divise la société coloniale en deux catégories, en parlant de la haine des hommes de couleur contre les enfants de la France? Ignore-t-il donc, cet agent de discorde, que ces ennemis des enfants de la France versèrent leur sang pour défendre la Guadeloupe pendant les guerres de notre première République, jusqu'au moment où les lâches, qui n'étaient pas de race nègre, la livrèrent aux Anglais?

« D'ailleurs, à quelle occasion tant d'injures sont-elles dirigées contre l'immense majorité des citoyens de la Guadeloupe?

C'est sur la déposition d'un misérable qui, après s'être accusé d'avoir mis le feu aux cases d'ime habitation, est venu devant le

conseil de guerre, et sous le coup d'une accusation capitale, dénoncer comme son compiice un mulâtre hostile aux prétentions des grands propriétaires. Je le répète, c'est sur le seul témoignage de cet homme, heureux d'échapper au sort de Sixième par les travaux forcés, que ce mulâtre, M. Alphonse Augustin, a été condamné à mort! Je n'ai pas à discuter ce jugement : il appartient à l'histoire coloniale, comme ceux rendus à la Martinique, en 1824, en 1831, en 1834; mais le fait que je signale, et qui résulte du compte-rendu publié par la 6^f.';:<?//e elle-même, aurait dû, cerne semble, empêcher ce journal d'accepter la solidarité des calomnies de son rédacteur d'outre-mer.

«Celui-ci, au reste, n'est pas heureux dans ses commentaires. II prétend que les mulâtres espèrent « s'ériger en dominateurs : que l'œuvre d'une bonne administration coloniale doit donc tendre exclusivement à détruire, par l'énergie de ses actes, les illusions qu'ils se plaisent à entretenir; » et précisément le dernier packet nous apporîe un exemple qui montre quels sont ceux qui veulent s'ériger en dominateurs dans ces malheureux pays.

« En effet, un sieur X..., habilant propriétaire^ est en ce moment poursuivi pour avoir fa i l ??) e t Ire a ii :c fers, c h e z 1 u i , un e p a u \ r e Te m m e

onceinle qu'il employait en qiialiif' de blanclîisseuse, et avec laquelle ii élait en discussion d'intérêt. Cette malheureuse est restée pendant six longues heures le pied droit passé dans un anneau fixé à une barre scellée dans la cloison, et elle y serait peut-être demeurée plus longtemps si la gendarmerie, qu'avait envoyé chercher M. X..,, pour l'arrêter, n'eût mis un terme à son supplice. Conduite à la geôle, elle fit une fausse couche en arrivant! Cette séquestration et cette torture ne rappellent-elles pas les plus mauvais jours de l'esclavage? (1)

« Et qu'on ne dise pas que c'est là un fait isolé, qui ne prouve rien quant aux tendances des coryphées de la réaction coloniale. Je pourrais établir le contraire en reprenant une à une toutes les mesures adoptées, soit par les autorités locales, soit par le ministre de la marine lui-même. Les injures des organes des aristocrates de la peau ne sont que le complément de ce système de compression. La calomnie doit étouffer la pitié et la justice : publicité mensongère en France, état de siège à la Guadeloupe, telles sont les nécessités fatales de la politique suivie aux colonies. M. Romain-Desfossés

(1) L'auteur de cette séquestration éminemment civi!i>îatrice a été condamné, Le fait est avéré.

{^ot-e (le M, V. Schœlcher.)

n'a-t-il pas déclaré à !a tribune que les affranchis ignorent qice Vinceste, l'adullère^ Vincendie^ le vol sont des crimes ?

« Après cette profession de foi du ministre, s'élonnera-t-on de ce que les conseils de guerre ne suffisent pas aux rancunes de certains colons? Ceux-ci trouvent encore la justice militaire trop lenle. Le pourvoi en cassation, surtout, leur paraît incompatible avec le salut de la société coloniale. Aussi le conseil privé de la Guadeloupe, fidèle écho des passions des meneurs, a-t-il émis dernièrement le vœu, « dans le cas oîi la Cour « de cassation reconnaîtrait que le recours « à sa juridiction est de droit pour les indi- « vidus non militaires, et afin que la loi du « 9 août 1849 produise à une aussi grande « distance de la métropole les résultats im- « médiats que le législateur a voulu en faire « découler, qu'un haut tribunal puisse être « substitué^ dans la colonie, à la Cour de « cassation, pour l'examen des pourvois de « l'espèce... » Pour remplir ces importantes fonctions, le conseil privé propose, quoi ? le conseil privé! Voilà comment les notables de la colonie comprennent les garanties que la loi doit accorder aux justiciables!

« Ce vœu n'est qu'absurde; mais M. Romain-Desfossés a été plus loin encore : il a supprimé le droit de recours en grâce con-

sacré par la Constitution. Quelque incroyable que celasoil, en voici la preuve, extraite de celte même délibération du conseil privé de la Guadeloupe, relative à l'affaire du condamné ïsery, dit Sixième, dont l'exécution a offert un si borrible speclncle. Je cite les paroles du commandant militaire :

« Le gouvernement, a-t-il dit, à l'égard « des jugements portant condamnation aux « peines capitales, afflictives ou infamantes, 0 s'était réservé le droit d'un examen appro- « fondi de la procédure; il ordonnait de sur- « seoir à l'exécution, et décidait s'il y avait « lieu ou non de recourir en grâce. Cette « disposition, rendue applicable aux colo- « nies, a été modifiée en ce sens {lettre mi~ « nistérielle du 16 février dernier, n° 57), que « les gouverneurs en conseil privé pourront, « après les jugements définitifs; ordonner les « exécutions à la peine capitale. »

« Ainsi, voilà qui est positif, le droit de grâce est confisqué par le ministre de la marine ! Cette magnifique prérogative, que le président de la République exerce en conseil d'Etat, est supprimée par simple dépêche ministérielle! Je n'insisterai pas ici sur cette violation flagrante du droit commun ; M. Romain-Desfossés aura à en rendre compte ailleurs. Je me résume : Juridiction militaire, suppression du pourvoi en cassation, sup-

pression du recours en grâce, tel est le régime réclamé ou créé par les soi-disant défenseurs de l'ordre aux Antilles!.,.

« J'ai fini, monsieur le Rédacteur; car les faits incontestables que je viens de produire établissent de quel côté sont les trames, les principes antisociaux dont parle la Gazette des Tribunaux. C'est à l'opinion publique à prononcer.

« A. -F. Perrinon,

« Représentant du peuple (Guadeloupe). » (Xrt République/)

PROTESTATION de la majorité a la