LE PERE CHAUVEAU, LE BRIGADIER

CAMUS (élevant la voix sans avoir l'air de voir le brigadier). Je n'écoute pas tout ça, moi. J'aime monsieur le percepteur. Tant que j'aurai la liberté de lui donner mon argent, tant qu'il me fera l'amitié de le recevoir, je n'en demanderai pas davantage. Y a-l-il rien de plus agréable, pour vingt et un francs qu'il m'en coûte par an, que d'avoir quatre ou cinq brimborions de quittances et d'avertissements ? Ça me fait de la lecture.

LE BRIGADIER. Est-ce que Camus est devenu fou ?

CAMUS. Parbleu, je sais bien qu'il y en a qui voudraient, en surplus de ces quittances et de ces avertissements, voir un peu arranger notre chemin qui est si mauvais; d'autres demanderaient autre chose, comme qui dirait un petit pont au gué de la Madeleine, qu'on ne peut pas traverser quand il a fait de l'orage; mais ce sont des gens intéressés, qui veulent toujours avoir quelque chose en échange de ce qu'ils donnent. Je ne suis pas de ce calibre-là, moi.

LE BRIG.A.DIER. Taiscz-vous donc, Camus. A qui en avez-

VOUS? Est-ce à cause des bruits qui courent que vous faites toutes ces extravagances ?

CAMUS. Quels bruits?

LE BRIGADIER. Sur l'impôt.

CAMUS (éclatant de rire). Je voulais vous faire avouer la chose.

LE BRIGADIER. Commc je ne m'en mêlerai pas, que je me destitue, que je redeviens bourgeois, parlez tout à votre aise.

GÉRARD. Pa ta ta 1 Parlez tout à votre aise ! Comme c'est pressé, devant un gendarme ! fiez-vous-y.

LE BRIGADIER. Vraiment, Gérard, je ne sais pas ce que vous entendez. Pour un brigadier de gendarmerie, il me semble pourtant que je n'ai jamais fait beaucoup plus que mon devoir ; je m'en rapporte à maître Feuillet. (Maître Feuillet ne dit rien.) A la mère Bellait qui est une si brave femme. (La mère Bellait ne dit rien.) Je suis chargé de veiller à la religion et à la morale ; est-ce ma faute ? Si vous saviez les ordres qu'on nous transmet sur le dimanche et les processions, vous seriez étonnés que je ne vous aie pas tourmentés plus que je ne l'ai fait.

CAMUS. Dites-moi donc, monsieur le brigadier, est-ce que vous seriez malade, par hasard ? Vous v'ià si doux que c'est inquiétant. Jusqu'ici ce n'était pas trop votre défaut d'habitude, ce me semble.

LE BRIGADIER (d'un lon d'emphaso). Au moment d'abdiquer mon grade et mon état, quand je vais descendre au rang de simple particulier, il est tout naturel que je cherche à me concilier l'estime et la confiance de mes concitoyens.

GÉRARD (bas aux autres paysans). C'est une frime qu'il fait; tenons-nous toujours bien.

MAITRE FEUILLET. Si c'cst vrai qu'on ne paie plus de contributions, ma finel je pardonne à tout le monde.

LE PÈRE CHAUVEAU. Si, si I 11 n'y a pas de si. On ne les paiera plus.

LE BRIGADIER. Entendons-Dous , mes amis; on les paie encore.

LA MÈRE BELLAIT. Là, voyez-vous comme le brigadier était de bonne foi? 11 veut qu'on les paie encore.