SCÈNE VU

de mellre la force publique sous les armes? Commenl ce tuteur lui-même aurait-il su à Paris la réception qui l'attendait à son retour, au point de n'oser descendre dans son domicile? Certainement il y a correspondance entre lui et monsieur Louchet. Pourquoi pas? Cet homme lui sert peut-être d'espion auprès de moi. Ce serait une infamie bien digne du régime de police sous lequel nous avons le bonheur de vivre. Quoi qu'il en soit, jamais député ne me forcera à faire couler le sang pour sauver son amour-propre. Que les gouvernements n'hésitent pas en pareille circonstance, à la bonne heure; ils ont les chambres pour les absoudre ; mais moi, j'ai ma conscience qui est un peu plus difficile. (Il sonne. A François qui entre.) Vous allez atteler la calèche,

FRANÇOIS. La calèche fermée?

LE SOUS-PRÉFET. Oui, la calèche fermée. Vous la laisserez sous la remise, et vous vous tiendrez à la tête de vos chevaux, sans les quitter un seul instant.

FRANÇOIS. Monsieur n'a pas d'autres ordres à me donner?

LE SOUS-PRÉFET. Non. Dites à Constance que je voudrais lui parler.

FRANÇOIS. Justement la voici.

LE SOUS-PRÉFET. Coustance, j'écarte exprès François, parce que je ne veux pas qu'il entende ce que j'ai à vous dire. Il viendra peut-être quelqu'un me demander. Je vous prie de vous tenir sur la porte cochère, mais sans affectation. Si on se nomme, ou si vous reconnaissez la personne, vous l'amènerez ici. Dans le cas contraire, vous agirez de même, sans lui faire la moindre question.

CONSTANCE. C'est monsieur que monsieur attend. La tante de monsieur m'a tout raconté.

LE SOUS-PRÉFET. Peste soit de ma bonne tante!

CONSTANCE. Avec moi, monsieur, il n'y a pas de danger.

LE SOUS-PRÉFET. Elle a peut-être été en faire autant dans trois ou quatre maisons avant de (fuitter la ville, sans réfléchir à ((uoi elle m'c.'xposait.

CONSTANCE. Est-ce qu'on oserait donner un charivari à

monsieur sous les fenêlres du sous-prélet? C'est impossible; vos amis ne le souffriraient pas.

LE SOUS-PRÉFET. C'est bien, ma chère Constance; faites exactement ce que je vous ai dit. .le ne vous recommande pas d'être discrète.

CONSTANCE. Ah! pour ça...

LE SOUS-PRÉFET. Tant que je serai seul, on laissera entrer quiconque me demandera. Si la visite que je crains ra'arrive, porte fermée pour tout le monde.

CONSTANCE. Soyez sans inquiétude.

(Elle sort.)

LE SOUS-PRÉFET (seul). Excellente fille qui croit que mes amis ne souffriraient pas qu'on insultât ma maison 1 Mes amis ! qui peut se vanter d'en avoir dans les temps politiques? On n'a que des complices. Dès qu'ils se sont cachés de moi, c'est qu'ils sont décidés à se satisfaire à tout prix. Allons, c'est encore une expérience que je devrai au poste que j'occupe; mais celle-ci me paraît bien dure. Du courage! Mes dispositions sont faites pour tout événement. Le diable s'en mêlera, ou je saurai éviter le charivari sans donner à personne le droil de se plaindre, ni, ce qui serait pire, le droit de se moquer de moi.