ACTE II, SCÈNE I

RENÉ. Qu'il est impossible, monsieur, que vous trouviez nulle part un jardinier qui entende mieux le jardinage, un cocher qui connaisse mieux les chevaux, un cuisinier qui fasse mieux la cuisine, une gouvernante enfin qui sache mieux gouverner que tous ceux que vous trouverez ici.

LE COLONEL. Pas de mauvaises plaisanteries. Comment parlent-ils de mademoiselle Emma? Ils doivent hien la regretter, s'ils pensent tous comme ce garçon que j'ai vu tantôt, et qui me paraît un excellent sujet.

RENÉ. Ah! mon colonel, n'eût-elle que le mérite d'avoir établi l'ordre qui règne dans celte maison, je ne connaîtrais pas de femme qu'on pût lui comparer.

LE COLONEL. Il y a donc beaucoup d'ordre?

RENÉ. C'est admirable. Et un ton de douceur entre eux dont on sent bien qu'ils ont l'habitude et qu'ils ne jouaient pas à cause de moi. Pas un mot, pas une brusquerie.... .Te n'avais pas idée de cela.

LE COLONEL. Je ne sais pas si tu éprouves la même chose que moi, mais il me semble qu'on respire ici un air de bonheur. Le dîner m'a paru excellent. La conversation n'était pas bien vive; eh bien ! j'y prenais beaucoup d'intérêt. Cette jeune personne qui faisait les honneurs de ma table avec tant de grâce et de timidité, le croirais-tu? cela m'enchantait. Il est sûr qu'une maîtresse de maison est bien plus indispensable à la campagne qu'à Paris. (René sourit.) Tu ris comme un imbécile; ce n'est pas cela que je veux dire.

RENÉ. Pourquoi monsieur votre oncle, qui désirait tant de vous voir marié, ne vous donnait-il pas sa terre un peu plus tôt? Cela lui aurait épargné bien des lettres.

LE COLONEL. Mou oncle ! mon oncle ne savait pas ce qu'il voulait; ses désirs étaient toujours des menaces. As-tu remarqué la peine qu'elle se donnait pour me voir sans me regarder?

RENÉ. Qui, monsieur?

LE COLONEL (avec humeur). La baronne, apparemment?

RENÉ. C'est de mademoiselle Emma que monsieur voulait parler; mais la baronne faisait bien de même. Il n'y avait que ce monsieur qui fût vraiment à son aise. 11 a dû être IV. 5

74 l'orpheline.

bien content de vous , car vous riiez à chaque mot qu'il disait.

LE COLONEL. Cela tenait à la disposition où j'étais. Ces beaux esprits qui ne s'aperçoivent de rien, et qui vont tout droit devant eux, sont excellents dans de certains moments. Sans lui, je crois qu'il y aurait eu de grands intervalles de silence.

RENÉ. Et cependant vous avez des choses essentielles à vous dire.

LE COLONEL. Nous aurous le temps.

RENÉ. Pas trop, monsieur. Madame la baronne a déjà donné à son cocher l'ordre d'atteler aussitôt que nous aurons dîné. Elle est très-poltronne en voiture, et elle veut s'en aller avant la nuit.

LE COLONEL. C'cst bon. Voici ces dames, va-t'en.

(René sort.)