SCÈNE X

DESGRAYILLIERS, seul.

Le général I dont Tappui m*est phis nécessaire que jamais ; cir c est une chose inouïe, inconcevable, que les progrès de

ce petit Melval. Des gens qui ne le connaissent pas en sont engoués, le vantent, le prônent, moins pour le servir, que pour me nuire ; — c'est un enthousiasme improvisé dirigé l'eontre moi. Parce que je suis ici le premier, le plus élevé ; parce que j'ai de la fortune, du mérite, du talent, ils vont me préférer le premier venu !... tant l'esprit d'opposition est inné en France ! — Mais je ne me laisserai pas renverser sans combattre, sans employer tous les moyens de réussite électorale. Je donne aujourd'hui un dîner somptueux à toutes les autorités de la ville ; je donne ce soir un bal à mes principaux électeurs et à leurs femmes ; la danse est le seul moyen de faire marcher les affaires, et puis demain... (Réfléchissant.) Ah ! diable... cette partie de chasse à laquelle le préfet m'a in\ité... je ne peux pas y aller... Impossible de m'absenter et de quitter un seul instant le champ de bataille !... Écrivons dès ce soir pour m'excuser. (s'asseyant de-

Tant la table à droite et écriTant.) Quelle plumel... deS plumes de

femme l... on ne peut écrire, avec elles, rien que d'illisible

et d'indéchiffrable 1 (Regardant le papier arec impatience.) AllonS ! . . .

le mémoire de la marchande de modes... Il n'y a donc pas ici de papier à lettre, pas une feuille de papier blanc, (bou-

lerenant tous les papiers qui sont sur la table, et en prenant un.)

Enfin... et non sans peine, en voici une (la retournant.)

Non vraiment... une lettre commencée... l'écriture de ma femme... ciell... des phrases de tendresse... des reproches... les devoirs qu*elle a oubliés pour lui.,. (Arec colère.) Pour qui donc?.. (Retournant la lettre.) Pas d'adrcsse... pas de nom propre... la lettre la plus vague, k plus obscure et en même temps la plus claire !.. (Lisant encore.) Il faut absolimient qu*elle le voie... qu'elle lui parle... le plus tôt possible... elle V attendra demain dans le pavillon du jardin î... Je ne peux y croire encore... je suis sous l'empire d'un rêve, d'une hallucination... ce n'est pas ma femme qui a écrit cette lettre... il n'est pas possible qu'un homme tel que moi, ancien député, ancien pair de France... soit aujourd'hui... (se retournant et écoutant.) Tenteuds marcher... si c'était elle!., (ii se jett«

dans un cabinet à droite, dont il tient la porte entr'oaTerte. Hortansa oaTre la porta da fond, regarda arec erainta avtonr d'elle, n' aperçoit par- •onne, se dirige sur la pointe da pied rera la table, cherche aona lef papiers la lettre que Desgrarilliers -rient d'7 replacer, la ralit «rao émotion et avec crainte, la pUe, la cachette, la cache dans la corsage de sa robe, et s'enfuit rapidement par la porte da fond. — DasgrarUliers, entr'ottvrant la porte à droite.) Le dOUte n'est pluS pOSSible... mais

celai à qui la lettre est adressée... celui-là... quel est-il?... Je le saurai 1

(n sort.)