AMIANTE

Ce produit est une spécialité de la Province de Québec qui fournit environ 80 % de la consommation du monde entier. Il y a une vingtaine d’années, les usages de l’amiante étaient limités, et l'Italie était à peu près le seul pays producteur, les prix restant très élevés. Depuis, ses qualités comme non conducteur de chaleur, son état fibreux, son incombustibi lité, l’ont fait rechercher pour certains usages industriels tels que le garnissage des pistons de machines à haute pression, la couverture des tuyaux de vapeur et des chaudières à vapeur, le filtrage des acides, etc. Si bien que la demande a considérablement augmenté et que l’amiante est devenu dans l’industrie mécanique un produit de première nécessité.

Lorsque l’amiante fut découvert au

Canada vers 1878, les manufacturiers étrangers réalisèrent vite son importance, et la production qui au début était de quelques centaines de tonnes par an, s'élevait en 1888 à 4000 tonnes, et en 1904 elle s’est élevée à 35479 tonnes de 2000 livres avec en plus 13149 tonnes du produit accessoire appelé Asbestic, le tout représentant une valeur au point d’expédition près des mines de 1,300,000 :dollars. Actuellement 1800 hommes y trouvent un emploi régulier. La situation de ces mines est telle que les transports sont réduits au minimum; en efet, les mines de Broughton, de Thetford et du Lac Noir sont traversées par le chemin de fer Québec Central, tandis que la mine de Danville est reliée à la ligne du Grand Tronc par une branche spéciale.

Les autres pays où l’amiante a été signalé sont l'Italie, la Russie, la Corse, la Hongrie, la Suède, Terreneuve, l'Amérique du Sud, l’Afrique du Sud; mais la plupart ne sont pas exploités et les autres ne fournissent que des quantités très-limitées et

dans des conditions telles qu’ils ne peuvent supporter la concurrence de l’amiante canadien, la Russie étant le seul pays producteur important.

On distingue deux variétés d’amiante, l’amphibole trémolite fibreuse caractérisé par l’amiante d’Italie, et la chysotile ou serpentine fibreuse qui est l’amiante du Canada et qui se trouve exclusivement dans la serpentine.

En outre des usages ci-dessus mentionnés, l’amiante est employé pour garnir les joints des tuyaux de vapeur et d’air chaud, les obturateurs des pièces d’artillerie, comme isolant dans l’industrie électrique, pour le filtrage des huiles, le garnissage des coffres-forts, pour imiter les feux de grilles dans le chauffage au gaz, pour remplacer l’étoupe dans les boîtes à graisse ; on en fabrique des ciments, des peintures, des briques, des brûleurs de gaz, des blocs de verriers, des pipes,etc., ete. On en fait des feutres, des tissus pour l’usage des pompiers, des verriers, des ouvriers

INDUSTRIES MINÉRALES À travaillant le fer et les acides, des incinérateurs, etc., des cables employés dans les incendies, des tapis et toiles de théâtre et des papiers d'emballage, de tapisserie, des imitations de bois pour lambrissage, etc.

L’amiante est employé seul ou en combinaison avec d’autres matières textiles, avec le fer ou l’acier, le caoutchouc ; on augmente ses propriétés lubréfiantes en le mélangeant avec du tale.

L’amianté du Canada a une densité de 2.5 ; sa couleur est blanche ou verdâtre, mais les fibres séparées sont blanches, brillantes et soyeuses et d’une longueur allant de 0à3 pouces, mais atteignant quelquefois 5 et même 6 pouces d’un seul £l ; ces veines se trouvent disséminées dans tous les sens, sans loi apparente, dans la serpentine, courant quelquefois sur des longueurs d’une centaine de pieds et plus. La proportion de fibre dans la roche solide est variable ; au début de cette industrie, alors qu’on n’utilisait que les fibres au delà de Y4 ou 12 pouce, on considérait la propor-

tion de 1 à 3 % de matière utile comme exploitable, 2 % étant profitable et 3 % trèsavantageuse. Aujourd’hui que toute la matière fibreuse est obtenue dans les appareils de séparation mécanique, cette proportion atteint 6 allant jusqu’à 10 et 15 %, et même on utilise bien au delà dans la fabrication de l’asbestic employé pour plafonnage et cloisonnage dans l’architecture.

Chimiquement, l’amiante est un silicate de magnésie et d’alumine hydraté contenant un peu de protoxyde de fer ; à une haute température il perd son eau d’hydratation et sa propriété fibreuse en durcissant, mais sans cependant se fondre ni être autrement transformé ; on peut donc dire que l’amiante est incombustible, mais non indestructible, et les vieilles histoires de tissus d’amiante qu’on passait au feu au lieu de les laver doivent être reléguées avec beaucoup d’autres fables, car l’amiante d'Italie, le plus ancien connu, se comporte de la même façon.

Anciennement l’amiante était vendu à

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l'etat brut, le triage étant fait à la main et la matière utile séparée aussi bien que possible, d’une façon assez dispendieuse d’ailleurs, il y avait alors 3 classes :

lère classe, fibres longues et claires.

2ème ?’ 7’ moins longues.

Sème ’’ 7 débris fibreux n’entrant pas dans les classes précédentes.

Entn sous.le nom de débris, les menus résidus du triage conservant encore quelques parties fibreuses.

Les choses ont bien changé depuis, et l’introduction des machines dans la séparation des fibres a nécessité deux grandes classes : Amiante brute (crude) et fibre.

Dans l’amiante brut, on ‘vend la première triée à la main composée de fibres de 34 de pouce, et au-dessus. Ii se fait aussi de la deuxième comportant ce qui peut se séparer à la main au-dessous de 34 de pouce.

Ensuite vient l’amiante défibré ou séparé à la machine dont les qualités varient

avec les compagnies mais sont comprises généralement dans les grandes classes suivantes :

Fibre — renfermant les plus longues fibres, pouvant s’employer pour le garnissage, mais rarement pour être filée, sauf des qualités extra et spéciales.

Amiante à papier (paper stock) renfermant les fibres les plus courtes et pouvant s’employer dans la fabrication du papier, des feutres et des ciments.

Asbestic ou serpentine broyée mais d’une texture fibreuse qui est employé dans la construction et aussi mélangé à la chaux pour couvrir les chaudières et tuyaux de vapeur.

Les prix de l’amiante étaient, au début, de $80 pour la lère brute, mais ont augmenté jusqu’à $200 et même $250 vers 1893 pour se régulariser ensuite, et maintenant on peut prendre comme base les prix suivants par tonne de 2000 livres.

1ère brute .....,..... $ 120à$ 200 ss 110à 125

Aux stations près des mines, f. o. b., en sacs de 100 livres.

Les variétés d’amiante sont aussi connues par leurs points de production : Dan ville, Thetford, Black Lake, Broughton.

Les quantités suivantes ont été produites en 1903 en tonnes de 2000 livres :

lère classe brute 930 tonnes

LE

Asbestic

La production pour 1904 est d’environ 15 % plus forte.

Les mines d'amiante des Cantons de l’Est sont exploitées en carrières sur des

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collines de peu d'’élévation, excepté cependant une mine à Broughton qui a été travaillée souterrainement. Ces carrières ne dépassent pas une profondeur de 200 pieds et l’extraction est faite principalement par des derricks à cables. La vapeur et l’air comprimé sont employés et les ateliers de triage et de séparation sont dans le voisinage immédiat des mines et près des chemins de fer ; de 1800 à 2000 hommes y travaillent été et hiver.

Ces mines sont en opération depuis vingt-sept ans, ayant produit au delà de deux cent mille tonnes d’amiante qu’on peut évaluer à environ neuf millions de dollars.

Pratiquement on peut dire que la quantité en vue est illimitée, et avec le matériel existant, la facilité et le prix limité de ja main d’œuvre ainsi que les facilités d’expédition, il n’y a guère de concurrence à redouter, et un bon avenir est réservé à cette industrie.

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Dans les Laurentides, il existe une espèce de serpentine jaune clair contenant une amiante très-blanche mais généralement en fibres courtes. Quelques mines ont été travaillées, mais sont actuellement inexploitées.

Tout récemment, on a découvert, dans le district de Chibogomo, au nord de la Province, une bande de serpentine verte très étendue contenant de l’amiante analogue à celle de Thetford et dr. Lac Noir.

Cette région est à 200 milles des chemins de fer, mais si les expéditions de prospect, organisées cette année, font d’autres bonnes découvertes, un chemin de fer sera construit pour développer ce district qui

renferme d’ailleurs d’autres minéraux industriels.

Les compagnies exploitant l’amiante dans la Province sont les suivantes :

Bell Asbestos Co. Thetford King Bros. Asbestos Co., 7 Johnson Asbestos Co. Beaver Asbestos Co. 7 American Asbestos Co. Lac Noir Standard Asbestos Co. = Glasgow & Montreal Asbestos Co., ?’ Manhattan Asbestos Co. Union Asbestos Mine, = Syracuse Asbestos Co., | James Reed,

Broughton Asbestos Co., East PEER Quebec Asbestos Co.

Asbestos & Asbestic Co. Danville.