Province du Maine pour les États Generaux de 1789
La génération actuelle est à même de connaître tout ce que firent certains hommes de la fin du XVIll* siècle avec leur esprit révolutionnaire et leur aveugle haine contre l'ancien régime, pour anéantir, autant qu'il dépendait d'eux, les souvenirs du passé; non seulement on détruisit ou on détériora la plupart de nos monuments mais encore les papiers publics, tels que bulles des papes, chartes des monastères, édits, lettres patentes des rois, registres concernant les cours de justice ecclésiastique et civile, les titres féodaux ou nobiliaires, tout était brûlé sur les places publiques!
VI DrmODUCTION
Cette œuvre de destruction cessa un peu, quand une main puissante vint rétablir l'ordre et arrêter le bouleversement social; nous disons cessa un peu, car pendant la République et jusqu'à la Restauration, les gardiens des archives étaient requis de temps en temps d'avoir à fournir, pour le service de rartillerie, tant de livres de parchemin destiné à être converti en gargousse; et depuis n'a-t-on pas constaté que, bien des fois, dans nos dépôts publics, il a été fait des soustractions de pièces importantes, tantôt dans l'intérêt des particuliers auxquels on en faisait la remise dune manière illégale, tantôt par le simple appât de la valeur toute matérielle des parchemins que l'on vendait à la livre ?
Ce simple énoncé fait comprendre toute l'étendue et l'importance des pertes qu'ont dû amener tant de causes de destruction ; et ce n'est guère que dépuis 1838 qu'on commença à s'occuper sérieusement dans la Sarthe à réparer, autant que possible, les désastres du passé, et à assurer l'avenir contre de nouvelles dilapidations. Depuis, nos archivistes sont parvenus à classer avec un ordre et un goût qui leur font le plus grand honneur ces anciens documents, et à porter la lumière dans ce chaos, on ne peut plus précieux pour l'histoire du Maine.
Parmi ces classements de pièces se trouvent
INTRODUCTION VH
Les cahiers des plaintes et doléances des paroisses du \faine en 1789. Ces importants documents, si peu connus de nos jours et si intéressants pour les écrivains à venir de notre ancienne province, sont admirablement classés. C'est là que l'on voit l'esprit de nos populations, l'histoire vraie, exacte de cette époque au point de vue politique, administratif, judiciaire et agricole ; aussi M. Bellée, archiviste de la Sarihe, offrit à M. Edmond Monnoyor, dont la maison a tant publié d'ouvrages sur le Maine, de se faire encore l'imprimeur et l'éditeur de cette œuvre. Apri;s la mort de M. Bolléc, ce travail fut continué par MM. Duchcnjin, Dunoyer de Scgonzac, archivistes, et Paul Brindcau, archiviste-adjoint, chargé spécialement du oollationncment de ces pièces auquel il apporta les plus grands soins; cet ouvrage forme quatre forts volumes in-18 Jésus.
Dans ces documents on apprend les lois qui régissaient notre province, et qui sont si peu connues de notre génération ; on verra qu'on ne désirait que des Réformes et presque toujours marquées par un profond sentiment de justice; des idées pratiques nombreuses, une perception très nette des améliorations désirables, des aspirations vers un meilleur ordre de choses. Ainsi on demande :
