CHAPITRE VIII

EPOQUE DES BHFEHEUHS BOMXlftS.

A uguste, après avoir parcou ru la Grèce, rentra dans Rome où Pon éleva des autels a la fortune qui préside au retour. Onze ansavant J.-C., les Romains remporteront de grands avantages dans la Tlirace sur les liesses, commandés par Vologese, grand pontife de Bacchus. F.n moins de trois années, Pison, auquel était confié le soin de cette guerre, subjugua plusieurs nations voisines.

ehb CHHKTiENNB. — Tibère , adopté par Auguste et tribun pour la seconde fois, passa en lllvne où les Dalmates s’étaient révoltés; et l’année suivante Germnnicus fut envoyé par l'empereur pour terminer la guerre dans la Pannonie. Il avait sous ses ordres trois lieutenants, Lépidus, Sylvanus et Germanicus : leurs armées pénétrèrent dans la Dalmatie par trois points différents. Voyant leurs campagnes ravagées et leurs bourgs en cendres, les Dalmates furent réduits à se renfermer dans les places d’Andétrium etd’Ardnba, résolus à tout souffrir plutôt que de se soumettre.

siège n’AtvDÉTiuOM. — Andétrium, qu’assiégeait Tibère , avait pour défenseur le Dalmate Bâton. Ce chef, persuadé que la ville ne pouvait tenir longtemps , fit une sortie avec ceux qui osèrent le suivre, et traversa la ligne de circonvallation des assiégeants. Les

Dalmates restés dans la place n’en opposèrent pas moins aux Romains une résistance opiniâtre; enfin, un dernier assaut livra Andétrium aux vainqueurs, qui passèrent au fil de l’épée la plus grande partie de la garnison. Le courage désespéré des défenseurs d'Arduba montre à quel point les peuples de l’Illyrie avaient en horreur la domination roi maine. Deux partis s’étaient formés dans la ville : le premier se composait de Dalmates échappés au fer des légionnaires, et qui n’avaient plus qu’un désir, celui de vendre chèrement leur vie. Ils représentaient aux habitants qu’il n’y avait pas plus à compter sur la bonne foi des Romains que sur leur clémence, et les exhortaient à se défendre jusqu'à la mort. Le parti contraire trouvait des raisons spécieuses pour justifier sa faiblesse; les timides objectaient que les grands sacrifices cessent d’étre glorieux lorsqu’ils deviennent inutiles; et que, dans une lutte si inégale, il était insensé de se flatter d'un heureux succès. Ces dissentiments allèrent si loin, qu'ils prirent le caractère d'une guerre civile. Les femmes se rangèrent du côté le plus généreux. On en vint aux mains, et les plus lâches, s'étant trouvés les plus nombreux et les plus forts, ouvrirent les portes aux Romains. Alors les femmes prennent une résolution extrême ; trans-

Îiortées de fureur, elles mettent le feu à eurs demeures, et se précipitent avec leurs enfants au milieu des flammes.

D’autres trouvent également une fin héroïque dans le fleuve qui baignait les murs d'Arduba.

De tels exemples montraient aux Romains ce dont étaient capables les peuples qu’ils traitaientdebarbares. Echappé d'Andétrium.Baton.toujours infatigable, excitait les montagnards à la révolte.

Tibère jugea qu’il valait mieux l’avoir pour allié que pour ennemi. Peut-être la servilité des historiens a-t-elle déguisé quelque échec des légions romaines ; en effet, Bâton fut présenté à Tibère qui le reçut Ô3ns son camp, entouré d’une grande pompe militaire; et par les conditions du traité le Dalmate obtint nonseulement l’assurance qu’on respecterait sa liberté, mais on acneta à prix d’or son inaction. Tibère lui avant demandé le motif qui avait pu le porter à la ré-

volte : • C'est, lui répondit Bâton, que vous faites garder vos troupeaux par des loups au lieu de les confier à des pasteurs. »

L’insurrection des Dalmatesavaitcausé à Auguste des inquiétudes sérieuses ; il paraît même que, bien qu’appesanti par l’âge , il eut un instant l’idée de se porter sur le théâtre de la guerre, et déjà il s’était avancé jusqu'à Ariminium (Rirnini ). Pour rassurer les populations italiennes, il eut recours à des pratiques superstitieuses et au ministère d’une devineresse; et, cette guerre terminée , il décerna de grands honneurs à Tibère et à Germanicus.

De nouveaux troubles avaient ramené Tibère dans la Dalmatie, lorsqu'il apprit qu’Auguste était mort à Nola, et que les légions de la Pannonie et de la Germanie étaient en pleine révolte. Le premier soin du nouveau césar fut d’envoyer Germanicus pour étouffer cette rébellion. Profondément dissimulé et livré aux débauches les plus honteuses, ce génie sombre et cruel n’oublia cependant pas sur le trône les admonitions de Bâton.

Il écrivait aux gouverneurs des provinces qu'un bon berger tond ses brebis, mais qu'il ne les écorche pas. Les Daces remuèrent sous son règne; mais, trop occupé des intrigues et des plaisirs de Caprée,il laissa les forces de l’empire se suffire à elles-mêmes. Caïus Caligtila, qui lui succéda, sembla prendre à tâche de déconsidérer le gouvernement impérial par sa cruauté et ses extravagances; tandis que les grands de Rome tremblaient à ses pieds, un Gaulois osa lui dire la vérité : Que penses-tu de moi t lui demanda-t-il; — Que tu es un grand fou, répondit le barbare. Un tribun des cohortes prétoriennes, CassiusChéréas, débarrassa la terre de ce monstre. Sous Claude, qui remplaça Caligula, Menduset Rufus furent nommés proconsuls de la Macédoine et de l'Achaïe.