Péristéphanon, XI

toire, consacre le glaive qu'elle vient délaver dans les eaux du Jourdain *. C'est le vaisseau catholique, « catholicam puppem », que nous montre, battu par la tempête, la préface du premier livre contre Symmaque. Rome est pour Prudence Tobjet d'une vénération profonde, et il a considéré le voyage qu'il y fit comme un pèlerinage sacré à la vraie capitale * de la foi. En même temps qu'il exprime ainsi son attachement à l'orthodoxie, il se laisse aller à la haine la plus ardente contre tous ceux qui essayent de la troubler. Il a de l'indulgence ', à certaines heures, pour les païens; il est sans pitié pour les hérétiques. L'esprit qui a dicté le verset III, 10, de l'épître à Tite : « Fuis l'hérétique après la première et la seconde admonition », est tout à fait le sien. « On m'appelle la Discorde; on me surnomme l'Hérésie; mon dieu varie, tantôt plus grand, tantôt plus petit; tantôt double, puis unique; s'il me plaît, fantôme aérien et sans réalité, ou, si je veux railler sa puissance, âme immanente à l'univers. Bélial est mon maître et mon séjour est le monde *. » C'est là un monstre dont il faut étoufifer les blasphèmes, et c'est avec un véritable fanatisme que Prudence punit tant d'impiété. « La bête abominable est saisie par mille mains; chacun arrache un morceau, qu'il puisse semer dans les airs, donner aux chiens, livrer aux corbeaux voraces, pousser du pied dans les cloaques boueux et méphitiques, jeter en proie aux monstres marins. Le cadavre entier est lacéré, partagé aux animaux immondes; l'horrible hérésie, mise en pièces, périt ^ »

Que néanmoins Prudence ait quelques opinions particulières sur plusieurs points de détail, cela est certain, et les commentateurs catholiques, comme Arevalo, sont réduits à d'excessives subtilités pour donner un sens rigoureusement orthodoxe à quelques passages que les protestants n'ont pas manqué de relever, auxquels ils n'ont épargné ni