etc. Tertullien, Adv. M., II, V et sqq

3. 697-722, 723-776. Geptaioement, dans le premier récit, Prudence est bien plus heureux que ne le fut après lui Avitus, qui a écrit sur la femme de Loth quelques-uns de ses vers les plus détestables.

4. 779-789. Comparaison qui se pourrait retourner, d'ailleurs, contre la thèse de Prudence. — C'est avec une ardente passion que Prudence défend le litre arbitre. Voir, au début du livre II contre Symmâque, une argumentation analogue.

développement, les ressources ordinaires de la rliétorique dans ce qu'elle avait de meilleur, ainsi que les principaux éléments du vocabulaire. Dans ce moule, Tinspiration chrétienne jette à la fois des idées nouvelles, et aussi, pour ainsi dire, toute une substance poétique nouvelle. La grande cause de Tépuisement qui faisait dépérir alors la poésie profane, n'était-ce pas la conscience qu'elle avait d'une trop longue carrière parcourue? l'usure de toute une foule de légendes, trop souvent ressassées, devenues banales, et qu'on ne pouvait plus préparer de façon à raviver le goût blasé, quelque adresse qu'apportât à cette tâche un Ausone ou un Claudien? Il fallait renouveler tout cela. Le christianisme Ta pu, et Prudence a trouvé tout un matériel nouveau dans les Écritures. Ainsi sont nés des poèmes vivants, intéressants, non d'artificielles rapsodies. Dionysiaques de Nonnos, ou Rapt de Proserpine de Claudien.

Mais il est surtout deux épisodes, l'un dans l'Apothéose, Tautre dans l'Hamartigénie, qui montrent en leur plein épanouissement les forces puissantes de la jeune inspiration chrétienne. Je veux parler d'abord de l'épisode du sacrifice de Julien. S'emparant d'une légende qui semble avoir couru sous diverses formes parmi les chrétiens du iv° siècle \ Prudence en tire le plus merveilleux parti pour montrer, pour faire éclater aux yeux, dans une scène dramatique, la victoire définitive du Christ sur les faux dieux' : « Un jour, sacrifiant à Hécate, il l'apaisait à flots de sang; près de lui les vaches étaient rangées, attendant la hache sacrée des pontifes, et les guirlandes de cyprès enchaînaient, ombrageaient le front couronné des génisses. Déjà le vieux prêtre, orné des bandelettes solennelles, de son couteau entr'ouvrait les entrailles, et de ses mains ensanglantées touchait les fibres palpitantes, glacées parla mort; déjà, habile interprète, il comptait les dernières pulsations de la vie, dans le cœur encore tiède, et en notait la fin, lorsque tout à coup, au milieu de la cérémonie, pâlissant, il s'écrie : « Que fais-